Fanny Allen

Frances Margaret Allen, nacida el 13 de noviembre de 1784, fue la hija mayor del patriota estadounidense Ethan Allen y su segunda esposa, Frances Montresor Brush Buchanan Allen. ^{[ 1 ]} Nació en una casa construida por su padre a orillas del Batten Kill en Sunderland, Vermont . ^{[ 3 ]} Su familia se mudó a varios asentamientos en Vermont durante su juventud, y Frances, a quien llamaban Fanny, pasó su infancia en Burlington , Westminster y Swanton . ^{[ 1 ]}

Tenía cuatro años cuando su padre murió repentinamente el 12 de febrero de 1789. Tras la muerte de su padre, la familia se mudó a Westminster para vivir con su abuela materna. ^{[ 3 ]} Fue en Westminster donde la madre de Allen se casó con el Dr. Jabez Penniman en 1793. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Penniman cuidó de Fanny como si fuera su propia hija, mostrando gran interés en su educación. ^{[ 3 ]}

En su juventud, Allen relató haber tenido una experiencia misteriosa que más tarde sería un factor determinante en su decisión de ingresar a la vida religiosa católica. La historia, en sus propias palabras, es la siguiente:

Cuando tenía doce años, un día caminaba por la orilla del río que fluía no muy lejos de nuestra casa. El agua, aunque muy clara, corría a borbotones. De repente, vi emerger del río un animal que se parecía más a un monstruo que a un pez, pues era de un tamaño extraordinario y una forma horrible. Venía directamente hacia mí y me recorrió un escalofrío de terror. Lo que agravaba mi peligro era que no podía apartarme de aquel monstruo. Me sentía paralizado y clavado al suelo. Mientras me encontraba en esta situación angustiosa, vi acercarse a un hombre de semblante venerable e imponente, vestido con una capa marrón y con un bastón en la mano. Me tomó del brazo con delicadeza y me dio fuerzas para moverme mientras me decía amablemente: «Hijo mío, ¿qué haces aquí? Date prisa». Entonces corrí tan rápido como pude. Cuando ya estaba a cierta distancia, me volví para mirar a aquel venerable hombre, pero no lo vi por ninguna parte. ^{[ 3 ]}

Al regresar a casa, Allen le contó lo sucedido a su madre, quien envió a un sirviente a buscar al hombre para agradecerle su amabilidad. El hombre nunca fue encontrado. ^{[ 3 ]}

Allen se educó en el Seminario de Middlebury y tenía interés en la ciencia. ^{[ 1 ]} No fue criada con un gran respeto por la religión, y no se tuvo en cuenta la religión en su educación. ^{[ 4 ]} Su padre era escéptico de la religión organizada, en la misma corriente filosófica que Thomas Paine , y su padrastro consideraba las afectaciones de las personas religiosas de su época como «pretenciosas». ^{[ 4 ]}

En 1801, Penniman fue nombrado Recaudador de Aduanas de Vermont, momento en el que la familia se mudó a Swanton . ^{[ 3 ]} Cuatro años después, cuando tenía 21 años, Allen pidió permiso a sus padres para ir a Montreal. Declaró que su intención era continuar su educación estudiando francés, pero su verdadero motivo era quizás una curiosidad intelectual sobre las creencias y prácticas de la Iglesia Católica, aunque nunca había oído nada más que vilipendios despectivos sobre ella. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sus padres consintieron en enviarla a Montreal, pero primero exigieron que fuera bautizada por el reverendo Daniel Barber , un sacerdote anglicano de Claremont, New Hampshire , y que posteriormente él mismo se convirtiera al catolicismo. ^{[ 2 ]} Allen, que era muy irreligiosa en ese momento, se opuso firmemente, pero accedió para complacer a su madre. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Barber la regañó por reírse durante toda la ceremonia. ^{[ 4 ]}

Se convirtió en alumna de las Hermanas de la Congregación de Notre Dame en Montreal en 1807. Allen pronto se convertiría al catolicismo, conversión que, según se dice, fue efectuada por una experiencia sobrenatural. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La historia cuenta que una monja le pidió a Allen que colocara algunas flores en el altar de la capilla de la congregación, y también que hiciera una oración en reconocimiento de la Presencia Real de Jesucristo en el sagrario . ^{[ 2 ]} Allen sonrió ante la petición y no tenía intención de cumplirla. ^{[ 4 ]} Sin embargo, cuando Allen intentó entrar en el santuario , supuestamente se encontró incapaz de hacerlo, como si una fuerza invisible se lo impidiera. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Después de tres intentos infructuosos, se llenó de la convicción de la Presencia Real y cayó de rodillas en adoración. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no informó inmediatamente a sus maestras de este evento, sino que esperó algún tiempo antes de hacer una confesión y un rechazo formal de su protestantismo . ^{[ 4 ]}

Allen recibió instrucción en la fe católica y fue rebautizada por el reverendo L. Saulnier, un párroco de Montreal, ya que se determinó que su bautismo anterior era inválido por falta de la disposición adecuada, es decir, su capacidad para asentir correctamente al sacramento. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Fue al recibir su Primera Comunión que decidió ingresar a la vida religiosa como monja. ^{[ 3 ]}

Su conversión al catolicismo fue considerada extraordinaria en Vermont, una zona donde la Iglesia Católica apenas tenía influencia en aquel entonces. ^{[ 4 ]} Su conversión fue aún más notable por su decisión de hacerse monja. ^{[ 4 ]} En respuesta, sus padres la sacaron rápidamente del convento e intentaron disuadirla de la vida religiosa con fiestas ostentosas y apuestos pretendientes. ^{[ 4 ]} Incluso recurrieron a la ayuda de un conocido episcopal de la " Alta Iglesia " para intentar convencerla de que la Iglesia Episcopal sería más apropiada para ella. ^{[ 4 ]} Todos estos intentos de disuadir a Allen tuvieron poco efecto, llegando incluso a provocar que una amiga suya comentara: "¡Es asombroso lo sincera que es Fanny! Sin duda cree en la religión católica con todo su corazón, ¡aunque cómo una persona con su vasta información y espléndidos talentos puede aceptar tales absurdidades es un enigma para el sentido común!". ^{[ 4 ]} Sin embargo, Allen accedió a la petición de sus padres de esperar un año antes de emprender acciones legales, tiempo durante el cual vivió con ellos en Swanton. ^{[ 2 ]}

Tan pronto como terminó ese año, regresó a Montreal, pero aún no había decidido a qué congregación religiosa quería unirse. ^{[ 3 ]} Cuando Allen visitó el Hôtel-Dieu de Montréal con su madre, quedó inmediatamente impresionada por un cuadro que colgaba sobre el altar de la capilla. La imagen representaba a la Sagrada Familia . Allen, asombrada, le comentó a su madre que la imagen de San José coincidía exactamente con la apariencia del hombre que la había salvado de la criatura del río a los doce años. ^{[ 3 ]} «¡Oh, gran San José!», exclamó, «eres tú, el padre adoptivo de Jesús, el esposo de María, quien vino a salvarme de ese monstruo, a preservarme de la muerte para que pudiera disfrutar del beneficio de conocer, amar y servir a mi Dios. Es aquí, madre, con las hermanas de San José donde deseo pasar el resto de mi vida». ^{[ 3 ]}

Como Allen era inicialmente desconocida para la Madre Superiora al ingresar al Hôtel-Dieu, se le pidió que pasara un año en el internado de las Hermanas de la Congregación antes de ser recibida en el noviciado de las Religiosas Hospitalarias de San José. ^{[ 4 ]} Allen aceptó, y transcurrió un año antes de que fuera recibida en el noviciado el 29 de septiembre de 1808. ^{[ 2 ]} Sus padres se tranquilizaron con la decisión de su hija después de una visita en la primavera de 1809. Anteriormente habían imaginado que los conventos católicos "no eran mejores que tantas prisiones", ^{[ 4 ]} pero se alegraron al ver que Allen era feliz en el convento. También notaron la felicidad de las monjas allí y la felicitaron por su elección de vida. ^{[ 4 ]} Cuando hizo su profesión religiosa el 18 de mayo de 1811, la Enciclopedia Católica informa que "la capilla del convento estaba abarrotada, muchos amigos estadounidenses vinieron a presenciar el extraño espectáculo de la hija de Ethan Allen convirtiéndose en monja católica". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Pasó el resto de su vida como enfermera, trabajando en la farmacia del hospital . ^{[ 5 ]} También se desempeñó como intérprete para pacientes de habla inglesa y cuidó a combatientes heridos en la Guerra de 1812. [ ^{5 ] [ 6 ] Según} informes contemporáneos, la hermana Allen era frecuentemente visitada por estadounidenses que viajaban a Montreal, "rogando por ver a la encantadora joven monja del Hotel-Dieu, quien era la primera hija que Nueva Inglaterra había dado al recinto sagrado y a quien reclamaban como perteneciente especialmente a ellos por su conexión con su héroe revolucionario favorito". Estas interrupciones eran aparentemente tan frecuentes que la hermana Allen finalmente solicitó permiso a su Madre Superiora para rechazar todas esas visitas, excepto las de amigos de su juventud. ^{[ 3 ]}

Falleció el 10 de septiembre de 1819 en el Hôtel-Dieu, a los 34 años, a causa de complicaciones derivadas de una enfermedad pulmonar , y fue enterrada bajo la capilla del hotel. ^{[ 1 ] [ 3 ]}