Tarifa

Una tarifa es el precio que paga un pasajero por usar el sistema de transporte público : tren , autobús, taxi , etc. En el caso del transporte aéreo , se suele usar el término tarifa aérea . La estructura tarifaria es el sistema establecido para determinar cuánto deben pagar los distintos pasajeros que utilizan un medio de transporte en un momento dado. Un viaje enlazado es un viaje desde el origen hasta el destino en el sistema de transporte. Aunque un pasajero deba hacer varios transbordos durante un viaje, este se contabiliza como un único viaje enlazado en el sistema.

La tarifa pagada es una contribución a los costos operativos del sistema de transporte en cuestión, ya sea parcial (como suele ocurrir con los sistemas financiados con fondos públicos) o total. La proporción de los costos operativos cubiertos por las tarifas —el índice de recuperación de la recaudación— suele variar entre el 30 % y el 60 % en Norteamérica y Europa, y en algunos sistemas ferroviarios de Asia supera el 100 %. ^{[ 1 ]}

Las normas sobre cómo y cuándo se deben pagar las tarifas y su vigencia son numerosas y variadas. Cuando la tarifa es generalmente predecible (como en los sistemas de tarifa fija), se suele cobrar por adelantado; esta es la práctica habitual en los sistemas de trenes y autobuses, que normalmente exigen el pago de la tarifa al abordar o antes. En el caso de los taxis y otros vehículos de alquiler (donde la tarifa total no se conoce hasta que finaliza el viaje), el pago se realiza normalmente al final del trayecto. Algunos sistemas utilizan un sistema híbrido, como el ferroviario, que exige el pago por adelantado de la tarifa mínima y cobra los importes superiores a la mínima (si el coste neto del viaje excede la tarifa mínima) al final del trayecto.

Algunos sistemas permiten transbordos gratuitos : es decir, un solo pago permite viajar dentro de una zona geográfica o un período de tiempo determinado. Este sistema es útil para quienes necesitan cambiar de ruta para llegar a su destino. En ocasiones, los transbordos solo son válidos en una dirección, por lo que se debe pagar un nuevo billete para el viaje de vuelta.

Las tarifas de penalización son tarifas que se emiten a los pasajeros sin boletos válidos; tarifa estándar es un término con un significado similar. En el Reino Unido , algunas compañías operadoras de trenes , como South Western Railway y Southern , tienen inspectores de control de ingresos que pueden emitir tarifas de penalización a los pasajeros que viajan sin un boleto válido. A partir de enero de 2023, el mínimo era de 20 libras esterlinas o el doble de la tarifa sencilla para el viaje realizado. ^{[ 2 ]} En Canadá, la Comisión de Tránsito de Toronto cobra 500 dólares a las personas que evaden la tarifa de 3 dólares.

Las tarifas del transporte público se organizan bajo diferentes tipos de estructuras tarifarias que fijan el precio del servicio en función de criterios como la distancia recorrida, la demanda del servicio y la hora del día.

Una máquina expendedora de billetes es un dispositivo que se utiliza para cobrar las tarifas y los billetes en tranvías, trenes y autobuses al subir, eliminando la necesidad de un cobrador. Casi todas las principales agencias de transporte público metropolitano de Estados Unidos y Canadá utilizan una máquina expendedora de billetes para cobrar o validar el pago. La primera máquina expendedora de billetes fue inventada por Tom Loftin Johnson en 1880 ^{[ 4 ]} y se utilizó en los tranvías fabricados por la St. Louis Car Company . Los primeros modelos recogían las monedas y las clasificaban una vez que se aceptaba o registraba el billete. Los modelos posteriores a la Segunda Guerra Mundial incorporaron una función de conteo que permitía sumar las tarifas para que el departamento de ingresos del transporte público pudiera mantener un total por turno. En muchos casos, las máquinas expendedoras de billetes guardan el dinero de forma segura, sin que el conductor tenga acceso a él; esto aumenta la seguridad y reduce el fraude por parte de los empleados.

Las máquinas expendedoras de billetes no volvieron a cambiar hasta alrededor de 1984, cuando las tarifas en muchas ciudades grandes alcanzaron el dólar y se puso en funcionamiento la primera máquina que aceptaba billetes de un dólar. En 2006, las nuevas máquinas expendedoras tenían la capacidad de aceptar efectivo, tarjetas de crédito o tarjetas inteligentes , y de emitir pases diarios y transbordos para los pasajeros.