Tornado de Fargo

Durante las últimas horas de la tarde y la noche del 20 de junio de 1957, un tornado F5 de larga duración y mortal , comúnmente conocido como el tornado de Fargo , azotó el lado norte de Fargo, Dakota del Norte , ^{[ 2 ]} así como el área al norte de Moorhead, Minnesota . Fue parte de una familia de cinco tornados devastadores producidos por la misma tormenta supercelular en el transcurso de 3.5 horas, aunque en los registros del Servicio Meteorológico Nacional se enumeran como un solo tornado continuo. La familia de tornados se desarrolló primero en Dakota del Norte y viajó 27.4 millas (44.1 km) hasta la frontera de Minnesota antes de cruzarla y continuar por otras 25 millas (40 km) , para una longitud total de trayectoria de 52.4 millas (84.3 km) , con el tornado F5 de Fargo recorriendo una longitud de trayectoria de aproximadamente 9 millas (14 km) . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Además, en su punto más ancho, la franja de daños alcanzó los 500 yardas (460 m) de ancho.     

Un total de 12 personas perdieron la vida, convirtiéndose en el tornado más mortífero en la historia de Dakota del Norte; otras 103 resultaron heridas y los daños se estimaron en 25,25 millones de dólares ( equivalente a 289 millones de dólares en 2025 ). Formó parte de una serie de 23 tornados que afectaron al Medio Oeste y las Grandes Llanuras . El tornado de Fargo fue el último tornado en Dakota del Norte en ser clasificado como F5/EF5 hasta el tornado de Enderlin, exactamente 68 años después, el 20 de junio de 2025 .

El tornado F5 que azotó Fargo fue el tercero de la familia de tornados que se desplazó desde el centro de Dakota del Norte hasta el centro de Minnesota , además de ser el más fuerte y catastrófico. El tornado fue avistado como una nube embudo sobre Mapleton, Dakota del Norte, a las 6:25  p.m. del 20 de junio de 1957. Tocó tierra a las 7:40  p.m. a una milla al oeste de  la calle 29 Norte en Fargo y viajó generalmente hacia el noreste durante aproximadamente nueve millas (14 km) , moviéndose directamente a través del lado norte de Fargo entre la 7.ª Avenida Norte y la 12.ª Avenida Norte. Luego cruzó el río Rojo hacia el noreste de Moorhead, Minnesota , antes de ocluirse hacia el norte y disiparse. Tuvo un ancho máximo de 500 yardas (460 m) y permaneció en tierra durante 21 minutos. En ocasiones, se movió tan lentamente como 10 millas por hora (16 km/h) , lo que contribuyó a su poder destructivo. Además, las comunidades de Wheatland, Dakota del Norte , Casselton, Dakota del Norte , Glyndon, Minnesota y Dale, Minnesota sufrieron daños a causa de tornados F0, F2, F4 y F3, respectivamente. Los tornados F0 y F2 ocurrieron antes del tornado F5 de Fargo , mientras que los tornados F4 y F3 ocurrieron después, todos ellos en un lapso de 3,5 horas, desde las 16:40 hasta las 20:10 (hora del centro de EE. UU.). Sin embargo, el evento figura oficialmente en los registros del NWS y la NOAA como un único tornado F5 de larga trayectoria . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}            

Los daños fueron extensos e incluyeron 100  manzanas del norte de Fargo. Aproximadamente 329  casas fueron destruidas, algunas de ellas completamente arrancadas de sus cimientos. Otras 1035  casas resultaron dañadas. ^{[ 8 ]} Los peores daños residenciales ocurrieron en la subdivisión Golden Ridge (hoy el distrito de la escuela primaria Madison) cerca de  la calle 25 Norte, gran parte de la cual fue arrastrada y esparcida por un campo agrícola cercano. Un total de 15  casas de campo fueron destruidas y  otras 25 resultaron dañadas. Cuatro iglesias y tres escuelas, incluyendo la escuela secundaria Shanley , la Academia Sacred Heart y edificios en el campus del North Dakota Agricultural College también sufrieron graves daños. El tornado también destruyó 15  negocios y otros 30 sufrieron daños importantes. Estos eran principalmente pequeños comercios locales. Un total de 200  automóviles fueron destruidos y 300  resultaron dañados. ^{[ 9 ]} Algunos escombros del  tornado F5 fueron encontrados en el condado de Becker, Minnesota , a más de 80 km al este de Fargo. 

Diez personas perdieron la vida inmediatamente después de la tormenta, convirtiéndola en el tornado más mortífero en la historia de Dakota del Norte. Dos personas más fallecieron posteriormente a causa de las heridas probablemente sufridas durante el tornado; sin embargo, no fueron incluidas en el recuento oficial de víctimas mortales. Todas las víctimas confirmadas eran residentes del barrio de Golden Ridge, una zona predominantemente obrera caracterizada por viviendas modestas y de construcción económica, pocas de las cuales contaban con sótano. ^{[ 10 ]} Otras 103  personas resultaron heridas. Debido a la velocidad relativamente lenta del tornado, muchos residentes del barrio huyeron de la zona en sus coches antes de que llegara la tormenta. Las víctimas del tornado son las siguientes:

1-2. Donald Titgen, Betty Titgen.

Donald y Betty Titgen, un matrimonio, vivían en una casa rodante en el extremo oeste de Golden Ridge. Cuando el tornado azotó la zona, Donald murió instantáneamente; Betty resultó gravemente herida y permaneció en coma hasta su fallecimiento en enero de 1960. Sus dos hijas pequeñas, que ese día estaban al cuidado de una tía, fueron criadas posteriormente por familiares. ^{[ 11 ]}

3-5. Theodore Udahl, Teresa Udahl, Mary Jean Udahl.

Dos cuadras al este de la casa de los Titgens, Theodore y Teresa Udahl y su hija de ocho años, Mary Jean, murieron cuando su casa fue arrasada por el tornado. En la confusión posterior, Theodore y Teresa fueron confundidos con otra pareja, mientras que Mary Jean, cuyo cuerpo fue hallado a casi una cuadra de donde se encontraba la casa de los Udahl, no fue identificada correctamente hasta el día siguiente. ^{[ 12 ]}

6. Laura Schoenherr.

Laura Schoenherr, de sesenta y nueve años, que vivía en una casa móvil a una cuadra al este de la de los Udahl, intentaba refugiarse en la casa de su hija, que estaba al lado, cuando el tornado azotó la zona. Sufrió heridas graves que le provocaron la amputación de una pierna y la pérdida de movilidad en un brazo. Falleció en el hospital aproximadamente tres semanas después, el 15 de julio. ^{[ 13 ]}

7-12. La familia Munson

Las seis víctimas mortales restantes pertenecían a una misma familia. En el verano de 1957, Gerald y Mercedes Munson vivían en el extremo este de Golden Ridge con sus siete hijos: Phyllis, LeRoy, Darwin, Bradley, Jeanette, Lois Ann y Mary Beth, cuyas edades en ese momento eran 16, 14, 12, 10, 5, 2 y 16  meses respectivamente. El  20 de junio, Gerald se encontraba en Bismarck, Dakota del Norte, trabajando como camionero, mientras que Mercedes también trabajaba como camarera. LeRoy cuidaba a los hijos de una vecina, mientras que Phyllis estaba en casa con los más pequeños. Ese día también era el cumpleaños número 36 de Mercedes, quien había planeado salir temprano del trabajo para celebrarlo con sus hijos. Cuando Mercedes escuchó las primeras alertas de tormenta, llamó a casa para ver cómo estaban sus hijos. Phyllis contestó el teléfono, gritando el nombre de su madre antes de que se cortara la llamada. ^{[ 14 ]}

Mercedes rápidamente consiguió que la llevaran al otro lado de la ciudad para llegar hasta sus hijos, solo para encontrar su vecindario en ruinas. Tras encontrar a LeRoy ileso, un vecino le dijo que fuera a un hospital, lo cual hizo junto con una amiga que la llevó. A medida que avanzaba la noche, las dos mujeres fueron de un lado a otro entre los dos principales hospitales de la ciudad, St. John's y St. Luke's. Pronto se enteró de lo sucedido. La casa de su familia había estado directamente en la trayectoria del tornado y, como la mayoría de las casas del vecindario, no tenía sótano. Phyllis y sus cinco hermanos menores intentaron refugiarse debajo de una mesa cuando la casa se derrumbó sobre ellos. Mercedes identificó primero a Phyllis, Jeanette y Mary Beth en la morgue del sótano del hospital St. John's, mientras que Lois Ann fue encontrada con vida pero gravemente herida. Mientras tanto, en St. Luke's, identificó a Bradley en la morgue y le informaron que Darwin también había sobrevivido, pero también estaba gravemente herido. A Mercedes no se le permitió ver a ninguno de los dos. Darwin murió a causa de sus heridas poco antes de la medianoche, mientras que Lois Ann murió a las 2:30  de la madrugada siguiente. ^{[ 15 ]} Gerald Munson se enteró del destino de seis de sus hijos la mañana después del tornado. ^{[ 16 ]}

A la mañana siguiente, la noticia de la muerte de los seis hijos de los Munson y del desastre ocupó los titulares de los periódicos de todo el país. En el artículo sobre los Munson se incluyó una fotografía tomada por Cal Olson, fotógrafo del Fargo Forum , que mostraba a Richard Shaw, de 21 años  y vecino de la familia, sacando el cuerpo de Jeanette Munson de entre los escombros de su casa. La fotografía fue aclamada por simbolizar con crudo detalle el horror vivido por Fargo tras el tornado, y al año siguiente contribuyó a que el Forum ganara un Premio Pulitzer. ^{[ 17 ]}

El tornado de Fargo de 1957 ha sido identificado como el tornado más mortífero en Dakota del Norte hasta la fecha. ^{[ 18 ]}

Después de 1971, cuando Ted Fujita introdujo su escala que clasifica los tornados según los daños que causan, el tornado de Fargo recibió retrospectivamente una calificación F5, el nivel más alto. El tornado de Fargo es considerado el más devastador en la historia de Dakota del Norte y es uno de los únicos tres tornados F5/EF5 que se han registrado en el estado, el primero ocurrió cuatro años antes, en 1953. En 2025, el tercer tornado F5/EF5 azotó el estado cerca de Enderlin . El área de Fargo también fue golpeada por tornados F3 el 13 de junio de 1950, el 30 de agosto de 1956 y el 15 de junio de 1973, pero ninguno de ellos causó víctimas mortales. Hasta 2025, el tornado de Fargo de 1957 sigue siendo uno de los tornados F5/EF5 más septentrionales jamás registrados en los Estados Unidos.

Una imagen del tornado aparece en la portada del álbum de 1984 Couldn't Stand the Weather de Stevie Ray Vaughan y Double Trouble .

En junio de 2007, el Fargo Forum conmemoró el 50 aniversario del tornado de Fargo , publicando durante una semana una serie de artículos sobre el suceso.

En 2010, Jamie Parsley, poeta laureada asociada de Dakota del Norte , escribió un libro sobre el tornado de Fargo titulado Fargo, 1957: An Elegy , que fue publicado por el Instituto de Estudios Regionales de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo.

En 2019, los Cass Act Players presentaron un musical basado en los eventos del tornado llamado Weather the Storm en el Museo Bonanzaville en West Fargo. ^{[ 19 ]}

El 20 de junio de 2025, exactamente 68 años después, durante un prolongado brote de tornados y un derecho ( tormenta de viento) , un tornado EF5 azotó la ciudad de Enderlin, Dakota del Norte .

• Lista de tornados y brotes de tornados en Norteamérica
• Lista de tornados F5, EF5 e IF5

• Vídeo del tornado de Fargo