Escuela de campo para agricultores

Las escuelas de campo para agricultores ( ECA ) son un proceso de aprendizaje grupal que han utilizado diversos gobiernos, organizaciones no gubernamentales y agencias internacionales para promover el manejo integrado de plagas (MIP). Las primeras ECA fueron diseñadas y gestionadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Indonesia en 1989. Desde entonces, más de dos millones de agricultores en toda Asia han participado en este tipo de aprendizaje.

Una escuela de campo agrícola reúne conceptos y métodos de agroecología , educación experiencial y desarrollo comunitario . Como resultado, cientos de miles de arroceros en países como China, India, Indonesia, Filipinas y Vietnam han podido reducir el uso de pesticidas y mejorar la sostenibilidad de los rendimientos de los cultivos. Las escuelas de campo agrícolas también han generado otros beneficios para el desarrollo que se describen generalmente como " empoderamiento ": los exalumnos de estas escuelas en varios países participan en una amplia gama de actividades autodirigidas, que incluyen investigación, capacitación, comercialización y promoción. ^{[ 1 ]}

Casi un tercio de la población mundial pertenece a hogares agrícolas en Asia. La mayoría de estas familias son pequeños productores. Hace cuarenta años, se lanzó la Revolución Verde con el objetivo de mejorar la productividad de los pequeños agricultores. Al mejorar el acceso al agua, las variedades mejoradas y otros insumos, la Revolución Verde contribuyó a duplicar el rendimiento promedio del arroz entre las décadas de 1960 y 1990.

Durante la década de 1970, se hizo cada vez más evidente que la resistencia y el resurgimiento de las plagas, causados ​​por el uso indiscriminado de insecticidas, representaban una amenaza inmediata para los logros de la Revolución Verde. Al mismo tiempo, se realizaban investigaciones que demostraban la viabilidad del control biológico de las principales plagas del arroz. Sin embargo, aún existían brechas entre la ciencia generada en las instituciones de investigación y las prácticas agrícolas comunes, condicionadas por años de promoción agresiva del uso de plaguicidas. En los años siguientes, se intentaron diversos enfoques para introducir el manejo integrado de plagas (MIP) entre los pequeños agricultores —en particular los arroceros— en Asia, con resultados dispares. Algunos expertos afirmaban que los principios del MIP eran demasiado complejos para que los pequeños agricultores los dominaran, y que los mensajes centralizados seguían siendo la única manera de convencerlos de que cambiaran sus prácticas.

A finales de la década de 1980, surgió en Indonesia un nuevo enfoque para la capacitación de agricultores llamado «Escuela de Campo para Agricultores» (ECA). El problema general que estas escuelas de campo buscaban abordar era la falta de conocimiento entre los agricultores asiáticos sobre agroecología , en particular sobre la relación entre las plagas de insectos y los insectos beneficiosos. ^{[ 2 ]}

La implementación de proyectos que utilizan el enfoque de Escuelas de Campo para Agricultores (ECA) permitió una comprensión más profunda del problema y sus causas. Se reconoció que el desarrollo agrícola sostenible requiere más que la simple adquisición de conocimientos ecológicos por parte de los agricultores individuales. También requiere el desarrollo de la capacidad para generar, adaptar y extender este conocimiento dentro de las comunidades agrícolas. La debilidad de esta capacidad en la mayoría de las comunidades agrícolas constituye en sí misma un problema importante, que a menudo se ha visto exacerbado por programas de desarrollo agrícola anteriores que fomentaron la dependencia de fuentes externas de conocimiento especializado.

Esta comprensión más profunda del problema fue reconocida inicialmente por agricultores en Indonesia que se graduaron de las Escuelas de Campo para Agricultores (ECA), pero se dieron cuenta de que podían hacer más para mejorar los medios de vida rurales. Comenzaron a organizar nuevos grupos, alianzas, redes y asociaciones, y se involucraron en la planificación e implementación de sus propias intervenciones. Estas intervenciones fueron muy diversas, abarcando desde la investigación y la capacitación hasta el marketing y el trabajo de promoción. En respuesta a las actividades de estos grupos, los proyectos de Manejo Integrado de Plagas (MIP) comenzaron a apoyar la idea de "MIP Comunitario", que prestaba considerable atención a los aspectos organizativos en lugar de centrarse únicamente en los aspectos tecnológicos y educativos del MIP. ^{[ 3 ]}

Una escuela de campo agrícola (ECA) es un proceso de aprendizaje grupal. Durante una ECA, los agricultores realizan actividades de aprendizaje experiencial que les ayudan a comprender la ecología de sus arrozales. Estas actividades incluyen experimentos sencillos, observaciones de campo regulares y análisis grupales. El conocimiento adquirido permite a los participantes tomar sus propias decisiones, adaptadas a las necesidades locales, sobre las prácticas de manejo de cultivos. Este enfoque representa un cambio radical con respecto a los programas de extensión agrícola anteriores , en los que se esperaba que los agricultores adoptaran recomendaciones generalizadas formuladas por especialistas externos a la comunidad.

Las características básicas de una típica Escuela de Campo para Agricultores sobre Manejo Integrado de Plagas (MIP) en el cultivo de arroz son las siguientes: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• La Escuela de Campo de Manejo Integrado de Plagas (MIP) se desarrolla en el campo y dura toda una temporada de cultivo.
• Un grupo de trabajo sobre el cultivo de arroz se reúne una vez por semana, con un número total de reuniones que puede oscilar entre al menos 10 y hasta 16 reuniones.
• El principal material de aprendizaje en una Escuela de Campo para Agricultores es el campo de arroz.
• El lugar de encuentro de la Escuela de Campo está cerca de las parcelas de aprendizaje, a menudo en la casa de un agricultor y, a veces, debajo de un árbol.
• Los métodos educativos de FFS son experienciales, participativos y centrados en el alumno.
• Cada reunión de FFS incluye al menos tres actividades: el análisis del agroecosistema, un "tema especial" y una actividad de dinámica de grupo .
• En cada FFS, los participantes realizan un estudio que compara parcelas tratadas con MIP con parcelas no tratadas con MIP.
• Un estudio de campo suele incluir varios estudios de campo adicionales, dependiendo de los problemas locales.
• Entre 25 y 30 agricultores participan en una Escuela de Campo para Agricultores (ECA). Los participantes aprenden juntos en pequeños grupos de cinco personas para maximizar la participación.
• Todas las jornadas de formación de agricultores incluyen un día de campo en el que los agricultores hacen presentaciones sobre el manejo integrado de plagas (MIP) y los resultados de sus estudios.
• En cada curso práctico se realiza una prueba previa y posterior con fines diagnósticos y para determinar las actividades de seguimiento.
• Los facilitadores de las Escuelas de Campo reciben una formación residencial intensiva que dura toda la temporada para prepararlos para organizar y dirigir dichas escuelas.
• Las reuniones preparatorias preceden a las sesiones de formación de campo para determinar las necesidades, reclutar participantes y elaborar un contrato de aprendizaje.
• Las reuniones finales del FFS suelen incluir la planificación de actividades de seguimiento.

Aunque las Escuelas de Campo para Agricultores (ECA) se diseñaron para promover el Manejo Integrado de Plagas (MIP), el empoderamiento ha sido un elemento esencial desde el principio. El currículo de las ECA se basó en la premisa de que los agricultores solo podrían implementar el MIP una vez que hubieran adquirido la capacidad de realizar sus propios análisis, tomar sus propias decisiones y organizar sus propias actividades. El proceso de empoderamiento, más que la adopción de técnicas específicas de MIP, es lo que genera muchos de los beneficios de desarrollo de las ECA ^{[ 6 ].}

Las primeras Escuelas de Campo para Agricultores sobre Manejo Integrado de Plagas (MIP) fueron diseñadas y gestionadas en 1989 por expertos que trabajaban para la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Indonesia . Sin embargo, este no fue el primer intento de la FAO por extender las técnicas de MIP a los agricultores del sudeste asiático.

El Programa Interpaíses de la FAO para el Desarrollo y la Aplicación del Control Integrado de Plagas en el Cultivo de Arroz en el Sur y Sudeste Asiático comenzó en 1980, basándose en la experiencia del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y la Oficina de Industria Vegetal de Filipinas. Durante las dos décadas siguientes, el Programa Interpaíses (PIC) desempeñó un papel fundamental en la promoción del Manejo Integrado de Plagas (MIP) del arroz en Asia, dando lugar a numerosos proyectos y programas. Al finalizar en 2002, el PIC contaba con un presupuesto acumulado de 45 millones de dólares, que se habían destinado a actividades de capacitación en 12 países (Bangladesh, Camboya, China, India, Indonesia, Laos, Malasia, Nepal, Filipinas, Sri Lanka, Tailandia y Vietnam).

El ICP no fue el único programa de MIP apoyado por la FAO durante este período. Fundamental para el desarrollo de las FFS fue un Programa Nacional de MIP en Indonesia, que se desarrolló entre 1989 y 2000, financiado por Estados Unidos (subvención de 25 millones de dólares), el Banco Mundial (préstamo de 37 millones de dólares) y el Gobierno (14 millones de dólares). La FAO brindó asistencia técnica al Programa Nacional de MIP a través de un equipo de expertos con sede en Indonesia, con el respaldo del ICP. La FAO también desarrolló y apoyó proyectos nacionales a menor escala en Bangladesh, Camboya, China y Nepal. Además, el ICP lanzó programas regionales derivados centrados en el MIP en algodón y hortalizas. En total, durante el período de 15 años comprendido entre 1989 y 2004, se asignaron aproximadamente 100 millones de dólares en subvenciones a proyectos de MIP en Asia que utilizaron el enfoque de las FFS bajo la guía de la FAO ^{[ 7 ].}

Existen dos razones principales por las que resulta difícil generalizar sobre los costos y beneficios de las escuelas de campo de Manejo Integrado de Plagas (MIP).

En primer lugar, existe una falta de consenso sobre qué factores deben considerarse en ambos lados de la ecuación costo-beneficio. En cuanto a los beneficios, ¿debemos limitarnos a medir los rendimientos y el ahorro en plaguicidas, o también debemos tener en cuenta las mejoras en la salud pública y las consecuencias de una mejor organización de los agricultores? En cuanto a los costos, ¿debemos limitarnos a los gastos relacionados con la realización de cursos de campo, o también debemos considerar los costos más amplios de la capacitación del personal de extensión y la gestión de los programas de manejo integrado de plagas (MIP)?

En segundo lugar, existe una gran variabilidad en el valor de los factores individuales. El costo de impartir una escuela de campo de una temporada de duración para 25 agricultores ha oscilado entre 150 y 1000 dólares, dependiendo del país y la organización. En algunos casos, los graduados de las Escuelas de Campo han ahorrado 40 dólares por hectárea por temporada al eliminar los pesticidas sin que se produjera ninguna pérdida de rendimiento. En otros casos, los graduados no experimentaron ningún ahorro porque no utilizaban pesticidas previamente, pero los rendimientos aumentaron hasta un 25 % como resultado de la adopción de otras prácticas aprendidas durante las Escuelas de Campo, como variedades mejoradas, una mejor gestión del agua y una nutrición vegetal optimizada.

Los problemas conceptuales y metodológicos asociados con la evaluación del impacto de las escuelas de campo de MIP han generado desacuerdos entre los expertos sobre las ventajas de esta intervención. Un documento ampliamente difundido, escrito por economistas del Banco Mundial , cuestionó el beneficio de "enviar a los agricultores de vuelta a la escuela". ^{[ 8 ]} Por el contrario, un metaanálisis de 25 estudios de impacto encargados por la FAO concluyó:

La mayoría de los estudios  ... informaron reducciones sustanciales y consistentes en el uso de plaguicidas atribuibles al efecto de la capacitación. En varios casos, también hubo un aumento convincente en el rendimiento debido a la capacitación.  ... Varios estudios describieron impactos más amplios y de desarrollo de la capacitación.  ... Los resultados demostraron impactos de desarrollo notables, generalizados y duraderos. Se encontró que las FFS estimularon el aprendizaje continuo y que fortalecieron las habilidades sociales y políticas, lo que aparentemente impulsó una serie de actividades, relaciones y políticas locales relacionadas con una mejor gestión de los agroecosistemas. ^{[ 9 ]}

A pesar de las discrepancias entre economistas y responsables políticos, el Manejo Integrado de Plagas (MIP) y las Escuelas de Campo (ECP) han gozado de gran popularidad entre agricultores y profesionales del desarrollo en varios países asiáticos. La participación en las ECP siempre ha sido voluntaria, y ninguno de los proyectos y programas de MIP apoyados por la FAO ofreció incentivos financieros a los participantes. Por el contrario, la participación en las ECP siempre ha implicado un costo considerable en términos de tiempo y esfuerzo. A pesar de estos costos, dos millones de agricultores decidieron participar. En la mayoría de los países, la demanda de plazas en las escuelas de campo ha superado la oferta, y las tasas de abandono han sido muy bajas. Además, existen numerosos ejemplos de agricultores que decidieron capacitar a otros miembros de su comunidad y continuar trabajando en grupo una vez finalizada la capacitación.

• Constructivismo (teoría del aprendizaje)
• agricultura ecológica
• desarrollo sostenible

• La plataforma global Farmer Field School es una red de múltiples partes interesadas que apoya a la comunidad de práctica de FFS para intercambiar información y experiencia sobre las escuelas de campo agrícolas.
• Red Mundial de Escuelas de Campo para Agricultores y Centro de Recursos: Apoyo para el intercambio de conocimientos, la creación de redes y la coordinación a nivel nacional y regional entre socios para una implementación más eficaz de las intervenciones de las Escuelas de Campo para Agricultores.
• Base de datos de la Escuela de Campo para Agricultores: una base de datos en línea con un sistema de entrada de datos descentralizado en la que se pueden cargar productos como publicaciones, mensajes de radio, manuales, artículos breves, etc., así como personas, proyectos y organizaciones.
• Soluciones agrícolas: historias de éxito recopiladas por Oxfam, Greenpeace y otras organizaciones.
• PAN-AP: Red de Acción contra los Plaguicidas para Asia y el Pacífico
• Mecanismo Mundial para la Gestión Integrada de Plagas (GIP): el centro de la participación de la FAO en la GIP.
• El Proyecto de Política de Plaguicidas: incluye varios estudios detallados sobre los costos y beneficios del MIP y el FFS.
• Capacitación y extensión participativa en la gestión del agua por parte de los agricultores: el concepto de Escuelas de Campo para Agricultores (ECA) aplicado para que los agricultores se hagan cargo del desarrollo y la gestión del agua.
• Red AgriCultures (anteriormente conocida como Red LEISA): enlace a varios artículos sobre experiencias con FFS en diferentes entornos. Archivado el 21/03/2011 en Wayback Machine.
• El sitio web www.farms2firms.org ofrece las mejores prácticas para diversas metodologías de capacitación agrícola, incluyendo FFS.