Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas

La Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas de 1981 ( FPPA ) es una ley federal de los Estados Unidos que establece una política nacional para minimizar la medida en que los programas federales contribuyen a la conversión innecesaria e irreversible de tierras agrícolas productivas a usos no agrícolas. Promulgada como subtítulo  I del título  XV de la Ley de Agricultura y Alimentación de 1981 ( Ley Pública 97-98 ) y codificada en 7  U.S.C. §§ 4201 y siguientes , ordena a las agencias federales que tengan en cuenta los impactos en las tierras agrícolas al diseñar y financiar proyectos y que administren sus programas, en la medida de lo posible, de manera compatible con los esfuerzos estatales, locales y privados de protección de tierras agrícolas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}  

La Ley es principalmente de carácter procedimental: no prohíbe el desarrollo ni autoriza la regulación federal del uso de tierras privadas, sino que exige a las agencias cuyos programas puedan convertir tierras agrícolas que identifiquen las tierras afectadas, evalúen su importancia agrícola utilizando criterios desarrollados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), consideren alternativas que eviten o reduzcan los impactos y documenten sus decisiones. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Para los fines de la FPPA, "tierras agrícolas" incluye tierras agrícolas de primera calidad, tierras agrícolas únicas y tierras agrícolas de importancia estatal o local, excluyendo las tierras que ya se encuentran en desarrollo urbano o comprometidas con él, o que se utilizan para el almacenamiento de agua. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El USDA, a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), coordina la implementación mediante la emisión de reglamentos en 7  C.FR parte  658, la aplicación del sistema de Evaluación de Tierras y Evaluación de Sitios (LESA) y la asignación de calificaciones de impacto de conversión de tierras agrícolas que ayudan a las agencias a comparar sitios y considerar alternativas de proyectos. ^{[ 4 ]}

La construcción de carreteras y aeropuertos, los corredores de servicios públicos, los proyectos de recursos hídricos y otros desarrollos con asistencia federal que puedan eliminar permanentemente tierras agrícolas de la producción generalmente están sujetos a la revisión de la FPPA, mientras que los proyectos realizados sin asistencia federal, ciertas actividades dentro de derechos de paso preexistentes y algunos usos de la tierra que pueden restaurarse a la agricultura están exentos. ^{[ 4 ]} La ley no crea un derecho de acción privado para los propietarios de tierras o grupos de defensa, pero las enmiendas a la Ley de Seguridad Alimentaria de 1985 exigen que el USDA presente informes anuales de implementación al Congreso y autorizan a los gobernadores estatales a demandar al gobierno federal por presuntas violaciones de la política de protección de tierras agrícolas de ese estado. ^{[ 5 ]}

Las leyes agrícolas posteriores se han basado en el marco de la FPPA mediante la creación y expansión de programas federales de servidumbre y financiación que apoyan las iniciativas estatales y locales de preservación de tierras agrícolas, incluyendo la Ley de Granjas para el Futuro y el Programa de Protección de Tierras Agrícolas, posteriormente consolidados en el Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola . ^{[ 6 ] [ 5 ]} Estos programas tienen como objetivo complementar, en lugar de reemplazar, los requisitos de procedimiento de la FPPA, que operan junto con otros procesos de revisión ambiental como la revisión de la NEPA . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La FPPA ha sido objeto de críticas constantes. Los académicos rastrean sus orígenes a lo que describen como un pánico de "desaparición de tierras agrícolas" de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 asociado con el Estudio Nacional de Tierras Agrícolas del USDA, argumentando que las primeras estimaciones de la rápida pérdida de tierras agrícolas fueron exageradas o se basaron en datos mal interpretados y que el caso empírico de una inminente escasez nacional de tierras de cultivo era débil incluso en el momento de su promulgación. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los analistas de uso de la tierra y vivienda sostienen además que las políticas de protección de tierras agrícolas influenciadas por la FPPA pueden restringir la oferta de tierras edificables en las periferias metropolitanas, contribuyendo a mayores costos de tierras y vivienda y confiriendo beneficios principalmente a los propietarios de tierras existentes y comunidades establecidas. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Algunos comentaristas caracterizan, por lo tanto, la FPPA como una modesta respuesta federal cuyos orígenes impulsados ​​por la crisis, mecanismos de aplicación limitados y posibles efectos distributivos han hecho que su papel a largo plazo en la política nacional de tierras agrícolas sea cuestionado. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 10 ]}

La preocupación por la pérdida de tierras agrícolas debido al desarrollo urbano y suburbano aumentó en Estados Unidos después de la década de 1960, cuando millones de acres de tierras de cultivo se convirtieron en usos residenciales, industriales, de transporte y otros usos no agrícolas. Un aviso del Registro Federal de 1996 que resumía los esfuerzos federales de protección de tierras agrícolas informó que, desde 1960, un promedio de aproximadamente 1,5  millones de acres de tierras de cultivo por año se habían convertido a otros usos, a menudo en condados metropolitanos y de rápido desarrollo que también producían una gran parte de las frutas, verduras y productos lácteos del país. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1970, los estados y los gobiernos locales habían comenzado a experimentar con herramientas de preservación de tierras agrícolas, como la zonificación agrícola, la tributación diferenciada de la propiedad y la compra o transferencia de derechos de desarrollo, pero no existía una política nacional integral de protección de tierras agrícolas. ^{[ 3 ]} El Congreso respondió en la ley agrícola de 1981 creando la FPPA, que declaró las tierras agrícolas como un "recurso natural único" y dispuso que los programas federales debían administrarse, en la medida de lo posible, de manera compatible con los esfuerzos estatales, locales y privados para proteger las tierras agrícolas. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La FPPA se originó como un subtítulo de protección de tierras agrícolas en lo que se convirtió en la Ley de Agricultura y Alimentación de 1981, a veces llamada la ley agrícola de 1981, que se presentó en el Senado como S.  884 y fue promulgada por el presidente Ronald Reagan el  22 de diciembre de  1981. ^{[ 2 ]} El subtítulo  I (Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas) aparece en el título  XV de la Ley y posteriormente fue codificado en el capítulo  73 del título  7 del Código de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La ley entró en vigor seis meses después de su promulgación, el  22 de junio de  1982. ^{[ 1 ]} La implementación inicial se centró en emitir directrices del USDA para identificar tierras agrícolas únicas y de primera calidad y desarrollar procedimientos para que las agencias federales consultaran al NRCS cuando planificaran proyectos que pudieran convertir tierras agrícolas.

Las leyes agrícolas posteriores ampliaron y ajustaron la política de protección de tierras agrícolas. La Sección  1255 de la Ley de Seguridad Alimentaria de 1985 modificó la FPPA al exigir informes anuales de implementación al Congreso y autorizar a los gobernadores a demandar al gobierno federal por incumplimiento de las políticas estatales de protección de tierras agrícolas. ^{[ 5 ]} La Ley de Alimentos, Agricultura, Conservación y Comercio de 1990 creó la Ley de Granjas para el Futuro , un programa relacionado que proporciona garantías federales y asistencia de intereses para los fondos fiduciarios estatales de preservación de tierras agrícolas, aunque este programa piloto fue limitado en el tiempo y separado de los requisitos de procedimiento de la FPPA. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La Ley Federal de Mejora y Reforma Agrícola de 1996 estableció el Programa de Protección de Tierras Agrícolas, mediante el cual el gobierno federal ayudó a adquirir servidumbres de conservación agrícola para mantener la tierra en uso agrícola. Posteriormente, las leyes agrícolas transformaron y ampliaron esta autoridad en el Programa de Protección de Tierras Agrícolas y Ganaderas y, más tarde, en el Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola. Estos programas de servidumbres complementan, pero no reemplazan, el requisito de la FPPA de que las agencias eviten la conversión innecesaria de tierras agrícolas. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

El NRCS actúa como principal organismo técnico para la implementación de la FPPA. Cuando otra agencia federal propone un proyecto que podría convertir tierras agrícolas, el NRCS evalúa los suelos y otras características agrícolas de la tierra afectada, asigna una calificación de impacto de conversión de tierras agrícolas y proporciona recomendaciones técnicas. Los promotores del proyecto completan la sección de evaluación del sitio de los formularios estándar, abordando factores como la economía agrícola local, la compatibilidad con los usos del suelo circundantes y la probabilidad de futuras presiones de desarrollo. ^{[ 4 ]}

El sistema de calificación del impacto de la conversión de tierras agrícolas utiliza puntuaciones combinadas de la calidad del suelo y factores del sitio para comparar sitios y ayudar a las agencias a decidir si rediseñar proyectos, elegir ubicaciones alternativas con menor valor agrícola o implementar medidas de mitigación. El proceso FPPA está diseñado para usarse junto con otros requisitos de revisión ambiental, como la revisión NEPA , en lugar de como un programa de permisos independiente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los informes anuales emitidos por el NRCS resumen el número y los tipos de proyectos revisados ​​bajo la FPPA y la superficie de tierras agrícolas afectadas. Los proyectos federales que se revisan habitualmente incluyen ampliaciones de carreteras, mejoras de aeropuertos, corredores de servicios públicos y algunos proyectos de recursos hídricos. ^{[ 4 ]} El Centro de Información sobre Tierras Agrícolas describe la FPPA como la primera política nacional explícita de protección de tierras agrícolas y señala que ha ayudado a integrar las preocupaciones sobre las tierras agrícolas en la planificación federal, aunque no detiene directamente el desarrollo. ^{[ 3 ]}

La FPPA está diseñada para apoyar, en lugar de reemplazar, los esfuerzos estatales y locales de protección de tierras agrícolas. Su propósito declarado incluye asegurar que los programas federales se administren de manera compatible con las iniciativas estatales, locales y privadas para proteger las tierras agrícolas. ^{[ 1 ]} Muchos estados y gobiernos locales operan programas de compra de derechos de desarrollo, leyes de distritos agrícolas, estatutos de derecho a la agricultura y zonificación agrícola, y las revisiones de la FPPA a menudo toman en cuenta esas políticas cuando las agencias evalúan alternativas y medidas de mitigación. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Los expertos en política agrícola y de uso de la tierra han argumentado que la Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas se adoptó en medio de lo que describen como un temor a la "desaparición de tierras agrícolas" a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Los comentaristas legales y políticos señalan que la Ley siguió al Estudio Nacional de Tierras Agrícolas (NALS) del USDA , que presentó la conversión de tierras agrícolas de primera calidad como una grave crisis nacional y ayudó a impulsar al Congreso a promulgar la FPPA como una forma de garantizar que los programas federales no convirtieran tierras agrícolas de manera "innecesaria e irreversible". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los historiadores de la preservación de tierras agrícolas describen de manera similar cómo el discurso popular y oficial durante este período enmarcó las tierras agrícolas como "desapareciendo" o "desvaneciéndose", lo que otorgó a la preservación de tierras agrícolas una relevancia política inusual. ^{[ 10 ]}

Varios economistas agrícolas y juristas sostuvieron posteriormente que la narrativa de crisis subyacente a la FPPA se basaba en datos erróneos o mal interpretados. En una crítica ampliamente citada del NALS, Philip M. Raup argumentó que el estudio exageraba la "pérdida anual de tierras agrícolas" al equiparar amplias categorías de tierras "rurales" con tierras agrícolas, y concluyó que Estados Unidos no estaba perdiendo realmente tres millones de acres de tierras agrícolas por año; culpó a una "demanda de estadísticas impactantes" por lo que denominó un grave mal uso de los datos del NALS. ^{[ 8 ]} William A. Fischel también cuestionó la metodología y las proyecciones del NALS, sosteniendo que los mercados de tierras generalmente asignan las tierras agrícolas a su uso de mayor valor y advirtiendo que la política inspirada en el NALS tenía un "grave potencial para causar perjuicios económicos" al permitir que los intereses locales bloquearan el desarrollo por razones no relacionadas con costos sociales más amplios. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

Johnson y Fogleman describen una "oleada creciente" de oposición publicada a la premisa básica de la FPPA de que la conversión de tierras agrícolas representaba una grave amenaza nacional, señalando colecciones como The Cropland Crisis: Myth or Reality? y The Vanishing Farmland Crisis , en las que muchos colaboradores concluyeron que una escasez nacional de tierras agrícolas era improbable. ^{[ 8 ]} El periodista Gregg Easterbrook informó más tarde que el Servicio de Conservación de Suelos del USDA había retractado efectivamente las cifras más alarmantes del NALS, reconociendo que las estimaciones anteriores de tierras que estaban siendo "pavimentadas" habían sido "marcadamente exageradas", y argumentó que la crisis de "Estados Unidos está perdiendo sus tierras agrícolas" había sido "cancelada" una vez que se dispuso de datos más precisos. ^{[ 11 ]} El jurista Jim Chen señala de manera similar que las afirmaciones basadas en el NALS sobre la rápida pérdida de tierras agrícolas han sido cuestionadas por trabajos técnicos posteriores del USDA, así como por economistas como Julian Simon y por la reevaluación de los datos de Easterbrook. ^{[ 12 ]}

Sobre la base de esta literatura, algunos autores caracterizan la FPPA como una respuesta federal a una alarma exagerada sobre la "desaparición de tierras agrícolas", argumentando que el caso empírico de una inminente escasez nacional de tierras de cultivo era débil incluso en el momento de su promulgación y se ha debilitado aún más a medida que se han dispuesto de mejores datos. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 11 ] [ 12 ]} Michael Bunce, al revisar tres décadas de debates sobre la preservación de tierras agrícolas en Norteamérica, concluye que la retórica de crisis sobre la desaparición de tierras agrícolas fue a menudo simplista y alarmista, pero demostró ser políticamente eficaz para justificar nuevos programas de preservación, incluidas las intervenciones federales, incluso cuando trabajos posteriores demostraron que las estadísticas que sustentaban el temor eran cuestionadas y estaban sujetas a revisión. ^{[ 10 ]}

Los críticos también argumentan que, al dificultar la conversión de tierras agrícolas en proyectos con asistencia federal, la FPPA y las políticas relacionadas pueden tener consecuencias no deseadas para la disponibilidad y asequibilidad de la vivienda, especialmente en la periferia metropolitana. Basándose en el análisis de Fischel, Johnson y Fogleman advierten que las políticas de retención de tierras agrícolas inspiradas en la NALS corren el riesgo de empoderar a "intereses parroquiales" para restringir la construcción de nuevas viviendas y otros desarrollos, limitando así la oferta de terrenos edificables alrededor de las áreas urbanas en crecimiento. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Un análisis ampliamente citado del Urban Land Institute concluyó de manera similar que los esfuerzos gubernamentales para retrasar la conversión de tierras de cultivo eran innecesarios en muchas regiones y podían "causar daño" al aumentar el costo de la vivienda, una opinión que más tarde se hizo eco la Comisión de Vivienda del presidente Ronald Reagan, que recomendó la derogación de la FPPA por motivos de política de vivienda. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 8 ]}

Los analistas del uso del suelo han observado además que cuando los programas de preservación eliminan algunas parcelas agrícolas del mercado de suelo urbano, el suelo edificable restante puede aumentar de precio, lo que a su vez puede incrementar el costo de las nuevas viviendas. ^{[ 15 ]} Los comentaristas de programas federales posteriores de servidumbres de conservación, que se basan en el marco de la FPPA, han citado esta dinámica para argumentar que la protección federal de las tierras agrícolas puede aumentar los costos de la vivienda al endurecer las restricciones de la oferta de suelo en regiones de alto crecimiento. ^{[ 7 ]} Desde esta perspectiva, los beneficios de la preservación —mayores valores de la tierra, pagos por conservación y protección de servicios— se acumulan principalmente para los propietarios existentes y las comunidades establecidas, mientras que los posibles nuevos residentes y los compradores de vivienda por primera vez enfrentan mayores barreras de entrada a esos mercados. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Incluso los autores que defienden las salvaguardias a largo plazo para las tierras de cultivo a veces comparten partes de esta crítica. Johnson y Fogleman, por ejemplo, aceptan que las preocupaciones intergeneracionales sobre la producción futura de alimentos justifican cierta atención a la conversión de tierras agrícolas, pero aun así describen la FPPA como un "nacimiento muerto" cuya débil implementación y orígenes impulsados ​​por la crisis la hicieron vulnerable a ataques tanto por razones empíricas como por sus efectos en la distribución y el mercado inmobiliario. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, los debates posteriores sobre la política federal de tierras agrícolas a menudo se han centrado en si las herramientas de preservación pueden rediseñarse para proteger las tierras agrícolas y los servicios rurales sin restringir indebidamente la oferta de tierras para vivienda o reforzar lo que los críticos consideran ventajas excluyentes para los propietarios de tierras establecidos en la periferia urbana. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

• Ley de Agricultura y Alimentación de 1981
• Preservación de tierras agrícolas
• Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola
• Servicio de Conservación de Recursos Naturales
• American Farmland Trust

• Ley de Agricultura y Alimentación de 1981 (incluido el subtítulo  I, Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas) en los Estatutos Generales de los Estados Unidos.
• 7  U.S.C. cap.  73 – Política de protección de tierras agrícolas en el Instituto de Información Jurídica
• Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA: Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas
• Hoja informativa sobre la Ley de Política de Protección de Tierras Agrícolas en el Centro de Información sobre Tierras Agrícolas.