Fasci Italiani di Combattimento

Benito Mussolini luchó en el Ejército Real Italiano durante la Primera Guerra Mundial hasta que fue herido en febrero de 1917 y dado de baja del ejército tras seis meses en el hospital. ^{[ 28 ]} Tras regresar a Milán , Mussolini retomó su puesto como redactor jefe de Il Popolo d'Italia , el periódico que había fundado originalmente en noviembre de 1914 para abogar por la entrada de Italia en la guerra. ^{[ 29 ]} La tirada del periódico había disminuido en su ausencia, pero Mussolini logró revitalizarlo con éxito centrándose en el análisis de la guerra. Buscó atraer a los antiguos miembros y simpatizantes del Fasci d'Azione Rivoluzionaria , que habían sido fervientes activistas probélicos bajo su liderazgo en 1915. ^{[ 30 ]} Mussolini vislumbró un nuevo movimiento político liderado por veteranos de guerra, argumentó que solo aquellos que habían luchado por su país eran aptos para gobernar, ^{[ 28 ]} y abogó por un «gobierno de hombres en las trincheras» que se convertiría en una nueva clase dominante, la «aristocracia del mañana». ^{[ 30 ]}

En 1917 y 1918, mientras continuaba la guerra, Mussolini e Il Popolo d'Italia recibieron una gran financiación de importantes fabricantes de armas y empresarios de Milán. ^{[ 31 ] [ 28 ]} El historiador Denis Mack Smith escribe que «posiblemente esta afluencia de dinero de las grandes empresas no afectó en absoluto la política de su periódico», pero que los enemigos de Mussolini preguntaban: «¿Por qué estas empresas apoyarían a un periódico tan pequeño si no fuera por los servicios prestados?». ^{[ 31 ]}

En 1919, tras el fin de la  Primera Guerra Mundial, el Tratado de Saint-Germain otorgó a Italia el Tirol del Sur , Trentino , Istria , Trieste y Zara, territorios que pertenecían a Austria-Hungría . Los nacionalistas italianos también reclamaban Fiume y la región de Dalmacia , en la costa adriática; por ello, se sintieron tratados injustamente y hablaron de una « victoria mutilada ». Las fuerzas especiales italianas de la guerra, conocidas como los Arditi , estaban indignadas por los problemas de Italia. Mussolini simpatizaba con ellos, afirmando compartir sus experiencias bélicas; por consiguiente, se unieron a su movimiento, que con el tiempo se convirtió en el Squadrismo .

Mussolini utilizó su periódico en 1919 para defender una mezcla ecléctica de propuestas «dramáticas y llamativas» inspiradas en puntos de vista de todo el espectro político, ya que estaba «mucho más preocupado por las tácticas que por las ideas» y descubrió que la inconsistencia no molestaba a sus lectores. ^{[ 32 ]} En ese momento, Mussolini «apareció sucesivamente como defensor de la Liga y luego nacionalista, como socialista y luego conservador, como monárquico y luego republicano» y deseaba activamente mantener abiertas todas sus opciones políticas. ^{[ 32 ]}

El Fasci Italiani di Combattimento fue fundado por Mussolini y un grupo de entre cincuenta y doscientos simpatizantes que se reunieron en un salón cedido por empresarios milaneses en la Piazza San Sepolcro el 23 de marzo de 1919. ^{[ 24 ] [ 23 ]} Hubo mucha confusión respecto a los principios oficiales de la nueva organización. ^{[ 24 ]} En general, sus posturas eran radicalmente diferentes a las del fascismo posterior, ya que los primeros Fasci proclamaron su oposición a la censura , el militarismo y la dictadura . ^{[ 23 ]} Mussolini escribió que «somos libertarios ante todo, amantes de la libertad para todos, incluso para nuestros enemigos». ^{[ 24 ]} En la misma ocasión, también afirmó que la libertad de pensamiento y de expresión se encontraba entre las «más altas expresiones de la civilización humana». ^{[ 24 ]}

Mussolini pronunció dos discursos en la reunión del 23 de marzo de 1919, que contenían una serie de propuestas generales destinadas a atraer tanto a la izquierda como a la derecha. ^{[ 33 ]} Para la izquierda, había propuestas para convertir a Italia en una república basada en el sufragio igualitario para ambos sexos (en ese momento, solo los hombres podían votar), para introducir referendos , para abolir el Senado y para eliminar todos los títulos basados ​​en casta o clase, entre otras. ^{[ 33 ]} Para la derecha, Mussolini respaldó las reivindicaciones nacionalistas sobre Fiume y Dalmacia , y los Fasci propusieron apartar al gobierno de los negocios y transferir amplios sectores de la economía del control público al privado. ^{[ 34 ]}

El manifiesto de los Fasci Italiani di Combattimento se publicó al día siguiente en el periódico de Mussolini, Il Popolo d'Italia , que estaba estrechamente vinculado a él. Sin embargo, Il Popolo d'Italia no era el periódico oficial de los Fasci y siempre permaneció como una organización independiente; la publicación oficial del movimiento era el semanario Il Fascio , que se fundó algún tiempo después, cuando su publicación se volvió financieramente viable. ^{[ 35 ]}

Poco después de su fundación, los Fasci Italiani di Combattimento comenzaron a recurrir a la violencia política contra sus enemigos. El 15 de abril de 1919, las oficinas y el equipo de imprenta del principal periódico socialista, Avanti!, fueron atacados y destruidos por un grupo de fascistas liderados por Marinetti y Ferruccio Vecchi. ^{[ 36 ]} El propio Mussolini no se atribuyó la responsabilidad del ataque, pero lo defendió y lo consideró «el primer logro material de la revolución fascista». ^{[ 36 ]} Los días 9 y 10 de octubre se celebró el 1.er Congreso en Florencia. ^{[ 37 ]}

En noviembre de 1919 se celebraron elecciones parlamentarias en Italia. Los Fasci Italiani di Combattimento permitieron a cada una de sus secciones locales abordar las elecciones como mejor le pareciera. Muchas secciones locales decidieron su propio programa electoral, algunas inclinándose marcadamente hacia la derecha, aunque Mussolini y su sección de Milán presentaron un programa izquierdista y anticlerical. ^{[ 38 ]} Este fue un intento de arrebatar votos a los socialistas, pero resultó ser un desastre electoral cuando Mussolini y su partido obtuvieron menos de 5000 votos, en comparación con los 190 000 votos de los socialistas solo en Milán. ^{[ 23 ]} El resultado electoral fue tan desastroso que incluso en Predappio, el pueblo natal de Mussolini, nadie votó por él. ^{[ 38 ]} En una procesión fúnebre simbólica tras las elecciones, miembros del Partido Socialista Italiano llevaron un ataúd con el nombre de Mussolini, desfilando frente a su apartamento para simbolizar el fin de su carrera política. ^{[ 39 ]}

Tras los desastrosos resultados de las elecciones de noviembre de 1919, la militancia de los Fasci disminuyó, quedando menos de 4000 miembros a finales de año. Mussolini consideró brevemente abandonar la política, emigrar de Italia y dedicarse a la escritura de ficción. ^{[ 25 ]} Sin embargo, pronto se hizo evidente que el parlamento recién elegido era incapaz de formar una coalición de gobierno. El partido mayoritario eran los socialistas, una situación que alarmó a los conservadores y los impulsó a buscar nuevos aliados políticos para bloquear cualquier posible gobierno socialista. ^{[ 25 ]} Mussolini vio una oportunidad para reorientar a los Fasci, alejándolos de la izquierda y acercándolos a una alianza con la derecha política tradicional. ^{[ 25 ]}

Mediante una campaña periodística a favor del aumento del armamento y una mayor marina mercante, Mussolini y los Fasci obtuvieron nuevos subsidios de grupos empresariales. ^{[ 40 ]} También se declararon partidarios de la toma del poder por Gabriele D'Annunzio en la ciudad de Fiume y solicitaron donaciones públicas para apoyar a D'Annunzio. Este dinero nunca llegó a D'Annunzio y fue apropiado por los Fasci para sus propios fines. ^{[ 41 ]} Durante el Bienio Rosso , en el verano de 1920, una ola de huelgas y ocupaciones de fábricas por parte de trabajadores socialistas persuadió aún más a industriales y terratenientes a brindar apoyo financiero al movimiento fascista. ^{[ 41 ]} Los Fasci establecieron nuevas ramas en todo el país y expandieron enormemente su milicia paramilitar conocida como los camisas negras . Con el pretexto de salvar al país del comunismo , lanzaron una ola de violencia en el invierno de 1920-21. ^{[ 41 ]}

Para el otoño de 1920, los fascistas habían centrado su atención en el campo, donde se presentaban como la oposición más decidida a los socialistas y los únicos dispuestos a recurrir a la violencia. ^{[ 42 ]} Los fascistas reclutaron a muchos miembros en el campo, y su número se multiplicó por diez durante los últimos siete meses de 1920. ^{[ 42 ]} Recurrieron cada vez más a escuadrones compuestos en parte por veteranos militares y a menudo liderados por exoficiales del ejército para llevar a cabo «expediciones punitivas» con el fin de saquear sedes socialistas y desmantelar sindicatos. ^{[ 43 ]}

En ese momento, Mussolini tenía relativamente poco control sobre los escuadrones armados fascistas, pero los utilizó para proyectar una imagen de fuerza en la mesa de negociación con otros partidos políticos. Para las elecciones de mayo de 1921 , los Fasci se aliaron con el gobierno de Giovanni Giolitti , quien creía poder utilizarlos contra los socialistas y el recién fundado Partido Comunista Italiano . ^{[ 27 ]} La coalición liderada por Giolitti se denominó Bloque Nacional , y Mussolini presentó a sus Fasci como representantes de la "extrema derecha" de este grupo; esta fue la primera vez que se identificó como perteneciente a la extrema derecha. ^{[ 26 ]} Comenzó a hablar de los italianos como una raza superior y afirmó que "la política exterior fascista se resumía en las palabras 'imperialismo' y 'expansión nacional ' " . ^{[ 26 ]}

Las elecciones se celebraron en un clima de violencia. Dado que los fascistas formaban parte de una coalición con el gobierno, se les permitió infringir la ley e intimidar a sus oponentes con impunidad. La policía a veces prestaba sus camiones a los escuadrones fascistas, las unidades del ejército a veces les proporcionaban armas y los jueces generalmente los declaraban inocentes de los cargos presentados en su contra. ^{[ 26 ]} Algunas partes del país estaban bajo control fascista efectivo el día de las elecciones. En consecuencia, los Fasci Italiani di Combattimento obtuvieron un resultado electoral mucho mejor que en 1919, pero aun así solo recibieron el 7% de los votos y 35 escaños en el parlamento (de un total de 535); la Asociación Nacionalista Italiana, de tendencia profascista, obtuvo 10 escaños. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Aunque el número de fascistas en el parlamento era reducido, uno de los diputados fascistas electos era el propio Mussolini, lo que le brindó una plataforma para aumentar su visibilidad pública y ejercer mayor influencia sobre los líderes fascistas regionales y locales . También le otorgó inmunidad judicial, lo cual era importante dado que existía un caso penal pendiente en su contra. ^{[ 44 ] : 43–44}

Unos meses más tarde, Mussolini decidió transformar los relativamente descentralizados Fasci Italiani di Combattimento en un partido político más organizado y bajo su control. Así, en noviembre de 1921, los Fasci fueron renombrados y reorganizados como el Partido Nacional Fascista . ^{[ 27 ]}