Cuentos completos de Vernor Vinge

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1966.

El gobierno de Estados Unidos experimentó con la amplificación de inteligencia conectando a un chimpancé llamado Norman Simmons a un banco de memoria electrónico. Sin embargo, accidentalmente conectaron la computadora experimental con la base de datos principal del gobierno. Norman tiene acceso a toda la información conocida por el gobierno estadounidense, incluyendo relatos ficticios. Convencido de que será severamente castigado si lo atrapan, aprovecha su acceso a la información para evadir a las fuerzas gubernamentales y escapar del laboratorio donde estaba recluido.

Norman permanece conectado remotamente a las computadoras del gobierno y, debido a sus propios sistemas de seguridad, no puede ser desconectado. Con la ayuda de historias que se entrelazan con su mente, urde un plan para huir a Canadá con la colaboración de agentes soviéticos cercanos. Sin embargo, los soviéticos son capturados; Norman escapa, pero se aleja demasiado como para que se pierda la conexión con la computadora y vuelve a transformarse en un animal común.

Los estadounidenses deciden no realizar este experimento en un ser humano, temiendo que una persona modificada genéticamente como Norman pudiera conquistar el mundo. Sin embargo, a los rusos capturados les leen y borran la memoria, revelando que la URSS ya había modificado a un perro con resultados similares y planea hacerlo próximamente con uno de sus líderes. Los funcionarios estadounidenses temen que ahora deban hacerlo para no quedarse atrás de los soviéticos.

Publicado originalmente en Worlds of If Science Fiction , 1967.

Bob Royce, director ejecutivo de Royce Technology, Inc., y su jefe de seguridad, Arnold Su, descubrieron que uno de sus empleados había malversado tiempo de computación por valor de 4 millones de dólares. Las pruebas apuntan a Howard Prentice, un hombre de más de 90 años con múltiples talentos que realizaba investigaciones en informática para la empresa. Prentice reveló que había utilizado los ordenadores para crear una adaptación cinematográfica de cuatro horas de duración, generada por ordenador, de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien . Este archivo es la culminación de un proyecto de 30 años de Prentice y su esposa Moira para convertir el cine en una forma de arte que pudiera ser producida por artistas individuales.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1975. Escrito en colaboración con Joan D. Vinge .

Describe la llegada de un vendedor ambulante, Jagit Katchetooriantz, quien viaja al futuro para vender sus mercancías. El vendedor viaja al futuro colocándose en un campo de estasis y emergiendo de vez en cuando. Vende artículos de la civilización anterior a la civilización actual, por lo que depende de la evolución de la civilización para generar demanda para sus productos. Durante esta visita, el vendedor se encuentra con un gobierno planetario dedicado a impedir cualquier cambio en la civilización manteniendo a la mayoría de la humanidad en un nivel de subsistencia. Este gobierno captura a Jagit e intenta interrogarlo utilizando su red informática global. Sin embargo, quienes dirigen este gobierno y la red informática sobrevivieron a la última visita de Jagit, y él conoce las contraseñas y los códigos para controlarla. Jagit usa este poder para destruir la red y el gobierno, liberando a la humanidad de su autoridad. Al final de la historia, regresa a su campo de estasis para continuar su viaje al futuro.

Publicado originalmente en Far Frontiers , Baen Books , 1985.

Pertenece a la serie Across Realtime, entre las novelas The Peace War y Marooned in Realtime . Está ambientada en una futura sociedad estadounidense anarquista de mercado , compuesta únicamente por individuos independientes y organizaciones privadas. La seguridad y los servicios policiales son proporcionados por organizaciones como Al's Protection Racket y la Policía Estatal de Michigan (MSP). Existe al menos un estado-nación superviviente, la República de Nuevo México, que tiene ambiciones territoriales sobre Kansas . Esta invasión es repelida gracias a la cooperación de la MSP y otros particulares que defienden sus intereses personales.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1972.

Descripción de un viaje de la Tierra a Alfa Centauri a bordo de una nave colonia automatizada controlada por IA . La nave se lanza como una apuesta arriesgada para preservar la raza humana, ya que la Tierra está a punto de ser destruida por un sol en rápida expansión. Ilse, la IA, transporta cigotos humanos en un viaje de diez mil años en busca de un planeta adecuado alrededor de Alfa Centauri. A pesar del deterioro del hardware, que le hace "olvidar" el propósito de la misión, es capaz de hacer inferencias y usar sus componentes funcionales restantes para completarla. Vinge manifiesta su interés en escribir una secuela que narre la vida de los humanos nacidos en este mundo.

Publicado originalmente en New Worlds SF , 1965.

Ambientada en un mundo donde el hemisferio norte ha sido devastado por una guerra nuclear y las naciones del hemisferio sur son ahora dominantes, una flota científica del Imperio Sudamericano investiga la Antártida y descubre una tribu aislada de humanos. Finalmente se determina que la tribu desciende del único grupo de afrikáneres que escapó de Sudáfrica tras el genocidio de todos los africanos blancos después de la guerra nuclear del hemisferio norte. Este fue el primer relato de Vinge aceptado para su publicación.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1968.

Ambientada en el mismo universo que "Apartness", pero en un futuro más lejano, la civilización alienígena Mikin ha establecido contacto con la Tierra. La cultura Mikin es una anarquía, una sociedad espacial que se caracteriza por el afán de lucro. Su tecnología es significativamente más avanzada que la de la humanidad y su cultura es increíblemente diversa debido a una arraigada aceptación de las diferencias.

Publicado originalmente en Stellar One , Ballantine Books , 1974.

La historia comienza con la descripción de un ataque contra el bando perdedor, cuya identidad se desconoce, en un intercambio nuclear. Misiles balísticos caen sobre instalaciones militares, mientras bombas de contrabando destruyen ciudades. Durante los siglos siguientes, el bando vencedor de este conflicto forma un imperio opresivo que abarca todo el Sistema Solar. El resto de la historia se desarrolla en el espacio, con motivo de la celebración del decimoctavo cumpleaños del heredero imperial, a la que asisten el emperador y la mayor parte de la aristocracia. Durante la fiesta, un descendiente del bando perdedor (empleado como esclavo/bufón por el príncipe) alerta al capitán de la nave sobre un objeto interesante que orbita la Tierra, conociendo la afición del príncipe por coleccionar basura espacial. El capitán recibe instrucciones de desviarse hacia el objeto y pronto se da cuenta de que se trata de un arma nuclear de la guerra original. Decide no cambiar de rumbo ni informar a nadie, convencido de que su muerte en la colisión valdrá la pena con tal de eliminar a la élite del imperio y liberar al Sistema Solar de su tiranía.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1970.

Durante una batalla en la que una especie colonizadora está a punto de usar un convertidor de masa-energía para destruir el planeta principal de un sistema solar que desean conquistar, aparece una nave desconocida con la intención de hacer lo mismo con la estrella del sistema. Esta nave pertenece a una especie que ha "supervisado su propia evolución durante más de 100.000 años" y la conversión de la estrella destruiría toda la galaxia . La nave está tripulada por solo dos seres, y antes de que puedan destruir la estrella, su madre aparece detrás de ellos exigiendo saber qué están haciendo. La aparición de la madre revela que esta especie son los descendientes del futuro lejano de la humanidad.

Publicado originalmente en Orbit 9 , GP Putnam's Sons , 1971.

En una sociedad feudal, la investigación científica está bajo la estricta vigilancia de la casa que la financia, excepto durante la Feria de Ciencias. Esta feria se celebra una vez por generación y en ella se divulgan los resultados de la investigación científica. Uno de los científicos revela el descubrimiento de una estrella que se acerca a su planeta. Defiende que toda investigación científica debe ser pública y no confidencial para que el planeta pueda afrontar el acercamiento de esta estrella. Esta historia sigue al agente contratado para evitar el asesinato del científico antes de que presente sus hallazgos.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1983.

Sandra va a quedarse con su abuela y descubre que posee un artefacto, la Gema, que su abuelo encontró en la Antártida . El objeto es una roca del tamaño de una calavera que emite sensaciones de frío y desolación, que se cree que son recuerdos de la Antártida, y que puede convertir el plástico en diamantes. Estos diamantes han mantenido a la abuela de Sandra desde la muerte de su abuelo, pero también provocan que unos jóvenes irrumpan en su casa e intenten extorsionarla para robarle el alijo de diamantes en bruto que suponen que posee. Durante el allanamiento, la casa se incendia y la Gema queda expuesta al fuego. El calor hace que la Gema, que resulta ser una criatura, se vuelva móvil, activa y feliz mientras está en el fuego. Cuando el fuego se extingue, regresa a su estado de hibernación.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1971. Escrito en colaboración con William Rupp.

Chente es un agente de la Hegemonía Canadiense, una sociedad que ha avanzado mucho más allá de la comprensión actual (superando lo que Vinge denomina la singularidad tecnológica). Es duplicado a 19 años luz de la Tierra, en la colonia Nueva Canadá, que cuenta con la tecnología actual. El planeta está a punto de sufrir un colapso nuclear que probablemente destruirá toda la colonia. La primera vez, no regresa y se le da por muerto.

La historia comienza con su segundo duplicado. Descubre que existen al menos dos facciones en guerra en la colonia (con traidores y agentes dobles) que pretenden destruirse mutuamente, y que ambas afirman que su primer duplicado se alió con una y fue asesinado por la otra. Se da cuenta de que la única manera de obligar a los colonos a colaborar y construir una base industrial que permita afrontar el desastre es convertirse en enemigo de todos, atacando y desactivando las armas nucleares de ambos bandos. Esto será posible gracias a la tecnología superior que ha logrado traer consigo.

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1972.

Los Shimans son una especie cuyos individuos viven solo dos años y medio terrestres, son extremadamente inteligentes y experimentan un hambre voraz durante toda su vida antes de morir en un frenesí partenogenético mientras miles de crías los devoran desde dentro. Han evolucionado desde el Paleolítico hasta la era industrial en los dos siglos transcurridos desde el contacto con la humanidad. El gobierno de la Tierra trabaja para mantener a los Shimans aislados en su planeta debido a la creencia de que su hambre voraz y su rápido ciclo de vida los llevarían a invadir la galaxia.

Un investigador humano es contratado para desarrollar un tratamiento de longevidad para los Shimans. La organización que lo respalda desea que los Shimans progresen para convertirse en un digno competidor de la humanidad, obligándolos a mejorar y adaptarse. Una policía es sobornada para proteger sus actividades de los sistemas de vigilancia del gobierno terrestre, que detectan la actividad electrónica en el aire. Resulta que lo hace porque comparte la visión del gobierno terrestre. Su cómplice Shiman coincide en que los Shimans son intrínsecamente malvados: a pesar de que algunos han adoptado el cristianismo y desean ser "buenos" como los humanos, no han podido superar sus impulsos violentos y caníbales hacia los demás y cualquier otra cosa que puedan comer. La policía ayuda al investigador porque quiere que desarrolle su tratamiento, pero que incluya un mecanismo de seguridad para evitar que los Shimans vivan lo suficiente como para desarrollar viajes espaciales y trasplantar su ciclo de vida a otros planetas.

Publicado originalmente en Threats... and Other Promises , Baen Books , 1988.

En un planeta colonia humana llamado América Central, justo dentro de la Zona Lenta, vive Hamid con su peculiar mascota, el Charlatán. Mientras Hamid trabaja con turistas del Más Allá para intentar escapar de la Zona Lenta, otro visitante, Ravna&Tines, llega al planeta y le ofrece comprarle al Charlatán. Cuando Hamid no acepta la oferta de inmediato, Ravna&Tines ataca el planeta y a los turistas del Más Allá. Finalmente, Hamid y el Charlatán terminan con Ravna&Tines y se dirigen al Más Allá.

La historia transcurre en el universo de Zones of Thought y tiene lugar después de The Children of the Sky . Tines pertenece a la especie multipartita presentada en A Fire Upon the Deep , los Tines, y Blabber es un miembro desaparecido de Tines que se reincorpora al final de la historia. Hamid es un clon de un gran hombre que tuvo una relación con Ravna.

Publicado originalmente en Nature 407 (6805), 2000.

Esta carta ofrece un puesto a un investigador en una organización que le proporcionará una interfaz mente-máquina , implementada mediante una infección irreversible y controlada con resonancia magnética . La carta describe otras organizaciones que utilizan esta técnica para inducir psicopatologías , pero promete convertir al investigador en un genio con discapacidad intelectual en su campo. Se insinúa que el investigador ya ha sido infectado.

Esta tecnología también aparece en la novela "A Deepness In the Sky" , donde la utilizan los Emergentes, una cultura totalitaria basada en la esclavitud .

Publicado originalmente en Analog Science Fiction Science Fact , 1986. Esta es la primera sección de la novela El mundo de Tatja Grimm .

Rey Guille dirige una editorial a bordo de un barco que navega de mercado en mercado. En un puerto descubren a Tatja Grimm, una joven ingenua pero sorprendentemente inteligente, que encaja a la perfección con el personaje de Hrala, la princesa bárbara. Cuando el barco se topa con problemas en uno de sus puertos de escala, con los Hombres Termita, que se toman esta ficción muy en serio, utilizan a Tatja para simular una huida.

Primera aparición en esta colección. Ocurre en el mismo entorno que Rainbows End .

Fairmont High es una escuela secundaria de vanguardia en un futuro donde todos tienen acceso a una capacidad de computación y ancho de banda prácticamente ilimitados. Una red distribuida de pequeños nodos (similares a los localizadores de Rainbows End ), que se encuentran en la ropa, las calles y las casas, permite superponer una realidad aumentada a su entorno real, así como estar virtualmente presentes como un holograma en cualquier lugar del mundo donde haya nodos disponibles. La mayoría de los estudiantes aprenden a distancia, pero pueden asistir presencialmente cuando se les solicita. Una excepción es Bertie Todd, quien vive al otro lado de Estados Unidos. Bertie tiene contactos en Siberia y admite pertenecer a un comité que controla a un "estudiante" de posgrado a distancia del MIT. Se insinúa que Bertie es una entidad virtual, aunque Juan Orozco ha visitado su casa virtualmente y no entiende por qué alguien fingiría eso.

Fairmont High considera fundamental que sus alumnos sean capaces de desenvolverse tanto en línea como fuera de línea; por ello, uno de sus exámenes debe completarse sin conexión a internet. Este examen consiste en un proyecto a elección de los alumnos, y uno de los criterios de evaluación es generar ingresos para la escuela. Resulta que Bertie ha estado manipulando sutilmente a algunos alumnos y convence a Miriam Gu para que se asocie con Juan, a pesar de que nunca antes habían hablado y de sus personalidades tan diferentes (otro criterio de evaluación positivo). Bertie también le ha estado suministrando a Juan drogas que mejoran la memoria y que le permiten estructurar consultas complejas a la red de una forma que la gente común no puede, y Juan lo ha estado ayudando con algunas de sus investigaciones externas.

Miriam ha decidido investigar sucesos extraños en la Reserva Natural Estatal de Torrey Pines para su proyecto. Los nodos no están permitidos debido a los componentes tóxicos que quedarían si fallaran. Justo antes de que se desconecten, Bertie envía por correo (a través de un cohete personal de FedEx) algunos nodos de red biodegradables que su alter ego del MIT ha estado desarrollando. Le pide a Juan que los pruebe en el bosque como parte de su examen sin restricciones, donde los proyectos pueden usar cualquier recurso disponible (realizar dos proyectos simultáneamente es un tercer criterio de calificación positiva). Bertie no le dice a Juan cómo interactuar con el software de los nodos, con la esperanza de que Juan se vea obligado a enviar una señal de alta potencia desde dentro del bosque para pedir ayuda externa ; esto no solo incumpliría la restricción de estar fuera de línea del examen, sino que también permitiría a Bertie recibir datos de los nodos y robar el proyecto de Miriam y Juan.

Miriam y Juan son acompañados al bosque por William, su abuelo, quien está desarrollando un nuevo sistema nervioso y personalidad como parte de un tratamiento para el Alzheimer . Usando videos de los nodos, que confunden con comida, descubren un grupo de ratones inteligentes que han excavado una serie de túneles en el desfiladero y formado una sociedad. William cree que se trata de un experimento secreto de laboratorio, pero las observaciones de Miriam y la información que ha recopilado la llevan a creer que los ratones forman parte de una próxima película interactiva de entretenimiento de verano de Fox Warner . Esto permite que la preparatoria Fairmont tenga información privilegiada sobre la película y asegure una buena calificación para los estudiantes.

William captura algunos ratones con el cohete de FedEx (que había roto antes, pero que reparó mientras los demás probaban los nuevos nodos). En lugar de permitir que Miriam se los quedara como parte del proyecto, libera el cohete, que regresa al depósito de FedEx , desde donde los ratones podrían escapar al mundo. Juan se ve obligado a revelar su consumo de drogas, ya que Miriam sospecha de cómo logró aprender la interfaz de los nodos de Bertie tan rápido. La conversación que sigue lleva a Juan a darse cuenta de que él mismo es un proyecto de Bertie. Bertie ha estado suministrando drogas personalizadas a mucha gente y solo se ha hecho amigo de Juan porque las drogas le han funcionado de maravilla. Juan decide liberarse de Bertie y, al igual que los ratones, encontrar su propio camino en el mundo con sus talentos potenciados por las drogas.

Esta historia ganó el premio Hugo a la mejor novela corta en 2002.