Aventura fatal

Fatal Venture es una novela policíaca de 1939 del escritor irlandés Freeman Wills Crofts . ^{[ 1 ]} Es la decimonovena de su serie de novelas protagonizadas por el inspector jefe French de Scotland Yard , un destacado investigador de la Edad de Oro de la novela policíaca . ^{[ 2 ]} Fue publicada en Estados Unidos por Dodd Mead con el título alternativo Tragedy in the Hollow .

En un tren con destino a Calais , completando la última etapa de un viaje al extranjero, uno de los pasajeros se acerca a Harry Morrison, empleado de la agencia de viajes que lidera el grupo. Tiene la idea de crear una empresa que ofrezca cruceros por las Islas Británicas dirigidos a pasajeros con bajos ingresos que no pueden permitirse viajes al extranjero costosos. Tras investigar un poco, Morrison cree que es un plan viable. Sin embargo, como ambos carecen de los fondos necesarios, contactan con uno de los clientes de la agencia de viajes, el millonario John Stott. Stott acepta aportar el dinero para adquirir un transatlántico a punto de ser desguazado . Modifica el plan, alejándolo de los paquetes asequibles y orientándolo hacia el lujo para pasajeros más adinerados. El ingrediente crucial es la incorporación de juegos de azar a bordo, con un casino que puede operar mientras el barco navega justo fuera del límite de las tres millas y, por lo tanto, fuera de la jurisdicción de las autoridades británicas.

El autoritario Stott pronto se hace cargo del proyecto y aporta los fondos. Además de recibir una parte de las ganancias, Morrison es contratado como jefe de la sección turística , organizando excursiones a diversos lugares de Gran Bretaña e Irlanda . El barco es reacondicionado en el Clyde y luego registrado en Francia. Su botadura es un gran éxito, aunque también genera controversia entre los detractores del juego. El barco resulta ser muy rentable, pero con el paso del tiempo Morrison y el otro socio aún no han recibido su parte del dinero.

La preocupación por el daño que el barco está causando a la reputación internacional de Gran Bretaña lleva al Primer Ministro y al Ministro del Interior a contactar con la policía para que tome medidas. El inspector jefe French es asignado al caso, reserva un pasaje con un nombre falso y lleva a su esposa consigo para mayor seguridad. Intenta encontrar pruebas de infracciones que puedan poner fin al juego, pero todo es conforme a la ley. No lleva mucho tiempo a bordo cuando Stott desaparece durante una visita a Portrush e Irlanda del Norte . Una investigación de la RUC encuentra el cuerpo en una hondonada no lejos del Castillo de Dunluce . French es llamado para dirigir la investigación a bordo y se ve obligado a abandonar su identidad falsa.

Para su disgusto, parece que Morrison, a quien aprecia y con quien prácticamente está comprometido con la sobrina nieta de Stott, estuvo en la escena del crimen y mintió sobre su presencia. French analiza las diversas coartadas de los pasajeros, incluyendo a dos socios comerciales que podrían haber guardado rencor contra el difunto Stott. Sin embargo, no encuentra ninguna pista, ya que cada posible sospechoso demuestra carecer de oportunidad o motivo para cometer el crimen. Justo cuando empieza a perder la esperanza, French finalmente logra resolver el caso al desentrañar una de las coartadas más complejas.

• Evans, Curtis. Maestros del misterio "monótono": Cecil John Charles Street, Freeman Wills Crofts, Alfred Walter Stewart y la novela policíaca británica, 1920-1961 . McFarland, 2014.
• Herbert, Rosemary. ¿Quién lo hizo?: Un quién es quién en la escritura de crimen y misterio . Oxford University Press, 2003.
• Reilly, John M. Escritores de novela negra y misterio del siglo XX . Springer, 2015.