Edward J. Flanagan

Edward Joseph Flanagan (13 de julio de 1886 - 15 de mayo de 1948) fue un sacerdote católico de origen irlandés que sirvió durante décadas en Nebraska. Tras ejercer como párroco en la Diócesis de Omaha , fundó el orfanato y complejo educativo conocido como Boys Town , ubicado al oeste de la ciudad, en lo que hoy es Boys Town , condado de Douglas , Nebraska. En el siglo XXI, el complejo también funciona como centro para jóvenes con problemas.

La obra de Flanagan se hizo muy conocida, sobre todo después de que Spencer Tracy lo interpretara en la película Boys Town (1938). En la posguerra, el general Douglas MacArthur lo invitó a visitar Japón y Corea, y más tarde Austria y Alemania, para asesorarlo sobre cómo mejorar las condiciones de los niños en los países ocupados.

En 2012, la Arquidiócesis de Omaha inició el proceso de beatificación de Flanagan, quien fue declarado Siervo de Dios . La documentación para la causa fue enviada al Vaticano, y en 2026, Flanagan fue declarado venerable por el Papa León XIV .

Flanagan nació en la localidad de Leabeg, condado de Roscommon , cerca del pueblo de Ballymoe , condado de Galway , Irlanda. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron John, pastor de oficio, y Honora Flanagan. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Asistió al Summerhill College , Sligo , Irlanda.

En 1904, emigró a los Estados Unidos con su hermana Nellie. Asistió a la Universidad Mount St. Mary's en Emmitsburg, Maryland , donde en 1906 obtuvo una licenciatura en Artes. Flanagan ingresó al Seminario de San José en Dunwoodie, Nueva York . Tras contraer neumonía bilateral, Flanagan se vio obligado a tomarse un año de baja para recuperarse y se quedó con su hermano, el padre Patrick Flanagan, en Omaha, Nebraska , donde Nellie se desempeñaba como ama de llaves y enfermera. ^{[ 4 ]}

Luego continuó sus estudios en Roma, viviendo en Capranica mientras tomaba clases en la Universidad Gregoriana . Regresó a su hogar en Omaha debido a su salud en el invierno de 1908 y aceptó un trabajo de contabilidad en Cudahy Packing Company . Flanagan regresó a Europa el otoño siguiente, ingresando a la Real Universidad Imperial Leopoldo Francisco en Innsbruck , Austria, donde fue ordenado sacerdote en 1912. ^{[ 5 ]}

Regresó a Estados Unidos, donde su primer destino fue como pastor asistente en la iglesia católica de San Patricio en O'Neill, Nebraska . Posteriormente fue trasladado a la iglesia de San Patricio en Omaha y estuvo presente durante el brote de tornados de marzo de 1913 , atendiendo a los fallecidos y heridos. En 1916, Flanagan fundó un albergue para trabajadores sin hogar. ^{[ 4 ]} Se nacionalizó estadounidense en 1919.

En 1917, conmovido por la difícil situación de los jóvenes, fundó un hogar para niños sin hogar en Omaha. El arzobispo Jeremiah James Harty de la Diócesis de Omaha tenía reservas, pero apoyó el experimento de Flanagan en materia de vivienda y educación. Debido a que las instalaciones del centro eran inadecuadas, Flanagan estableció Boys Town , a diez millas al oeste de Omaha, en 1921. Bajo la dirección de Flanagan, Boys Town creció hasta convertirse en una gran comunidad con su propio alcalde juvenil, escuelas, capilla, oficina de correos, casas, gimnasio y otras instalaciones. Los niños de entre 10 y 16 años podían recibir educación y aprender un oficio. Flanagan no creía en el modelo de reformatorio, que consideraba demasiado punitivo, y afirmó: «No existen los niños malos». ^{[ 6 ]}

La obra de Flanagan se hizo muy conocida, especialmente tras el estreno en 1938 de la película de MGM sobre su vida, Boys Town , protagonizada por Spencer Tracy como Flanagan y Mickey Rooney como uno de los chicos. A Flanagan se le permitió revisar el guion antes del rodaje, parte del cual tuvo lugar en el complejo. Tracy ganó un Óscar al Mejor Actor por su interpretación; en su discurso de aceptación, habló de Flanagan diciendo: «Si lo han visto a través de mí, se lo agradezco». ^{[ 7 ]} Una estatuilla del Óscar, dedicada a Flanagan por Tracy, también fue entregada a Boys Town. ^{[ 7 ]}

Flanagan formó parte de varios comités y juntas que se ocupaban del bienestar infantil. También publicó artículos sobre el tema. Conocido internacionalmente en la década de 1940, en 1946 viajó a la República de Irlanda, donde quedó horrorizado por las condiciones de las instituciones infantiles. Las describió como «una vergüenza nacional». Cuando sus observaciones se publicaron tras su regreso a Omaha, la prensa irlandesa lo atacó, al igual que el Oireachtas . ^{[ 8 ] [ 4 ]}

El general MacArthur , que dirigía la ocupación aliada de Japón, invitó a monseñor Flanagan a Japón y Corea en 1947 para que les asesorara sobre el bienestar infantil. También lo invitó a evaluar las condiciones al año siguiente en los territorios ocupados de Austria y Alemania, adonde Flanagan viajó en 1948.

Mientras se encontraba en Alemania, Flanagan falleció el 15 de mayo de 1948 a causa de un infarto. Su cuerpo fue repatriado a Estados Unidos. Está enterrado en la Capilla Memorial Dowd de la Parroquia de la Inmaculada Concepción en Boys Town, Nebraska. ^{[ 2 ] : 13}

El 25 de febrero de 2012, la Arquidiócesis de Omaha inició el proceso de beatificación de Flanagan. El 17 de marzo de 2012, se le otorgó el título de Siervo de Dios . ^{[ 9 ]}

El 23 de marzo de 2026, Flanagan fue reconocido por sus "virtudes heroicas" por el Papa León XIV , otorgándole el título de Venerable . ^{[ 10 ]}

• Flanagan recibió numerosos premios por su trabajo con jóvenes delincuentes y sin hogar. El Papa Pío XI lo nombró Prelado Doméstico en 1937 , con el título de Monseñor .
• Flanagan fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska en 1965.
• En 1967, Paul Granlund creó un busto de Flanagan para el Salón de la Fama de Nebraska .
• En 1986, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de la serie Grandes Americanos de 4 centavos en su honor.
• En Ballymoe, en el condado de Galway, hay una estatua conmemorativa dedicada a Monseñor Edward J. Flanagan.

• Spencer Tracy protagonizó Boys Town (1938), inspirada libremente en la vida y obra del padre Flanagan, y Mickey Rooney interpretó a uno de los chicos. Después de que Tracy ganara un Óscar por su actuación, MGM mandó grabar otra estatuilla y se la entregó a Flanagan en Boys Town . La inscripción decía: «Al padre Flanagan, cuya gran humanidad, amable sencillez e inspirador valor fueron lo suficientemente fuertes como para brillar a través de mi humilde esfuerzo. Spencer Tracy». ^{[ 7 ]}
• La secuela, Men of Boys Town (1941), también fue protagonizada por Tracy. ^{[ 7 ]}
• Heart of a Servant - The Father Flanagan Story (2024) es un documental sobre Flanagan y Boys Town narrado y coproducido por el actor de The Chosen , Jonathan Roumie .

• Sitio web oficial de Boys Town
• Un grupo busca la canonización del fundador de Boys Town.