Joe Maier

El padre Joseph (Joe) H. Maier, C.Ss. R., (nacido el 31 de octubre de 1939) es un sacerdote redentorista estadounidense que vive y trabaja en los barrios marginales de Khlong Toei en Bangkok , Tailandia , donde cofundó la Fundación para el Desarrollo Humano (HDF-Centro de la Misericordia) con la hermana Maria Chantavarodom en 1973. ^{[ 1 ]} Durante más de 45 años, ha atendido a los más pobres de Bangkok, brindando a niños y familias vulnerables alternativas y un refugio lejos de las drogas, la violencia, el abuso sexual y la prostitución en los barrios marginales. ^{[ 2 ]}

Joseph Maier nació en el Hospital General Cowlitz en Longview, Washington, en 1939, hijo de una madre católica, Helen Childs Maier, y un luterano alemán, George Maier. ^{[ 3 ]} Sus padres se separaron cuando Maier tenía cinco años y posteriormente se divorciaron. A partir de entonces, Maier fue criado principalmente por su tío en Longview. Maier se matriculó en un seminario redentorista en California durante su primer año de secundaria y fue destinado a Bangkok al finalizar sus estudios. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El padre Joe llegó por primera vez a Tailandia en 1967. Ejerció su ministerio en el norte de Isan y entre los Hmong en Laos antes de establecerse definitivamente en los barrios marginales de Bangkok, conocidos como los "mataderos", junto al río Chao Phraya en el distrito de Khlong Toei. ^{[ 5 ]}

Maier y una monja tailandesa , Maria Chantavarodom, fundaron la Fundación para el Desarrollo Humano (HDF), también conocida como el Centro de la Misericordia, en 1972. ^{[ 6 ]} La HDF comenzó como una sola escuela preescolar de un baht al día y desde entonces se ha expandido a una red de más de 30 escuelas en todo Bangkok, que han graduado a aproximadamente 35 000 niños. ^{[ 2 ]} Hoy en día, además de escuelas, la HDF administra orfanatos y hogares para niños de la calle, ayuda a niños y adultos que viven con el VIH/SIDA, proporciona asistencia de emergencia y reparación de viviendas a familias de barrios marginales afectadas por inundaciones e incendios devastadores, y actúa en cooperación con miembros de la comunidad para mediar en actividades que involucran a organizaciones de bienestar, autoridades de vivienda, agencias gubernamentales y la Autoridad Portuaria de Tailandia. ^{[ 7 ]}

En 2000, una donación del empresario y filántropo de Atlanta, John M. Cook, permitió la importante expansión física de las instalaciones de Mercy. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El complejo de múltiples estructuras incluye un jardín de infancia para 400 alumnos, un hogar para niños de la calle, un hogar para madres y niños con SIDA, un hospicio gratuito para enfermos de SIDA con 26 camas, una unidad de asistencia legal contra la trata de personas y varias oficinas administrativas que supervisan operaciones que van desde un programa de apadrinamiento de niños hasta servicios de salud y extensión comunitaria. ^{[ 9 ]} El centro incluye una casa para el Padre Joe en los terrenos de Mercy, ya que los términos de la donación estipulaban que se mudara fuera de los barrios marginales del matadero y lejos de los aparentes riesgos para la salud de vivir en barrios marginales. ^{[ 4 ]}

El Mercy Centre extendió sus esfuerzos humanitarios al sur de Tailandia tras el devastador tsunami asiático de 2004 , enviando equipos de socorro para ayudar directamente a aldeas remotas, desde Satun hasta Ranong , gravemente afectadas por el desastre. ^{[ 10 ]}

El padre Joe ha sido tanto elogiado como criticado por su amplia filosofía religiosa. ^{[ 11 ]} En un documental de PBS de 2004, se describió a sí mismo como alguien que se había "convertido" gracias a budistas y musulmanes, declaraciones que han generado cierta controversia. Hizo un comentario similar en 2008, cuando le dijo a CNN : " Los budistas y los musulmanes me enseñaron a ser cristiano". ^{[ 2 ]}

Mercy es solicitada con frecuencia por dignatarios extranjeros. Entre los visitantes recientes se encuentran el príncipe Alfredo y la princesa Raffaela de Liechtenstein en marzo de 2003; ^{[ 12 ]} el activista contra el SIDA y actor de cine estadounidense Richard Gere en julio de 2004; ^{[ 13 ]} y el presidente estadounidense George W. Bush en agosto de 2008. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El padre Joe ha recibido numerosos premios y honores en reconocimiento a su trayectoria profesional. ^{[ 16 ]} En 2004, la reina Sirikit le agradeció personalmente su contribución como el extranjero que más ha contribuido a la protección de las mujeres y los niños de Tailandia. ^{[ 17 ]}

«Bienvenidos al matadero de Bangkok» es una colección de 24 relatos cortos sobre niños del Centro de la Misericordia, escritos por el Padre Joe. ^{[ 18 ]} Todos los beneficios del libro se destinan a la Fundación para el Desarrollo Humano. ^{[ 2 ]} El Padre Joe colaboraba habitualmente con la sección «Perspectiva dominical» del Bangkok Post antes de que esta dejara de publicarse a finales de 2008.

En 2008, Jossey-Bass, un sello editorial de Wiley Books, publicó una biografía del Padre Joe titulada El Evangelio del Padre Joe: Revoluciones y Revelaciones en los Barrios Marginales de Bangkok . Este libro de no ficción narrativa (o literaria) de 321 páginas fue escrito por el corresponsal extranjero estadounidense Greg Barrett .

Barrett conoció al Padre Joe en el año 2000, cuando era corresponsal de Gannett News Service en la oficina de GNS/USA Today en Washington, D.C. Había sido enviado a Tailandia para informar sobre la trata de personas. Varios años después, regresó a Bangkok para comenzar a investigar y escribir El Evangelio del Padre Joe . ^{[ 3 ]} El arzobispo Desmond Tutu escribió el prólogo del libro. ^{[ 19 ]} En 2009, los Premios Nautilus Book Awards otorgaron a El Evangelio del Padre Joe una medalla de plata en la categoría de Periodismo de Investigación y Medios Conscientes. ^{[ 20 ]}