Fátima Massaquoi

Fatima Massaquoi-Fahnbulleh ( / ˈ m æ s æ k w ɑː / ; 25 de diciembre de 1911 – 26 de noviembre de 1978) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una escritora y académica liberiana. Tras completar su formación en Estados Unidos , regresó a Liberia en 1946, donde realizó importantes contribuciones a la vida cultural y social del país.

Nacida en una familia de la realeza africana, Massaquoi creció al cuidado de una tía en Njagbacca, en el distrito de Garwula del condado de Grand Cape Mount, al sur de Liberia. Tras siete años, regresó al noroeste del país, al condado de Montserrado , donde comenzó su educación. En 1922 acompañó a su padre, diplomático, a Hamburgo , Alemania, donde completó sus estudios y comenzó una carrera de biología en la Universidad de Hamburgo . En 1937 se trasladó a Estados Unidos para continuar su formación, estudiando sociología y antropología en Lane College , la Universidad de Fisk y la Universidad de Boston . Durante su estancia en Estados Unidos, colaboró ​​en un diccionario de la lengua vai y escribió su autobiografía, aunque se desencadenó una batalla legal por los derechos de su historia. Obtuvo una orden judicial que impedía su publicación y regresó a Liberia en 1946, donde inmediatamente comenzó a colaborar en la creación de una universidad, que posteriormente se convertiría en la Universidad de Liberia .

Comprometida con la preservación y la expansión de la cultura nacional, Massaquoi fue directora, y posteriormente decana, de la Facultad de Artes Liberales y directora fundadora del Instituto de Estudios Africanos. Cofundó la Sociedad de Autores Liberianos, contribuyó a abolir la práctica de usurpar nombres africanos para versiones occidentalizadas y trabajó por la estandarización de la escritura vai . A finales de la década de 1960, Vivian Seton, hija de Massaquoi, hizo microfilmar el manuscrito autobiográfico para su conservación. Tras la muerte de Massaquoi, sus escritos y notas fueron redescubiertos, editados y publicados en 2013 con el título de La autobiografía de una princesa africana .

Massaquoi nació en Gendema, en el distrito de Pujehun , al sur de Sierra Leona, en 1911 (otros indican la fecha de 1904), ^{[ 2 ] [ 3 ]} hija de Momolu Massaquoi , quien en 1922 se convirtió en cónsul general de Liberia en Hamburgo , Alemania, y de Massa Balo Sonjo. ^{[ 4 ]} Al nacer, se le dio el nombre de Fatima Beendu Sandimanni, pero eliminó el Beendu antes de que se incorporara a sus registros. ^{[ 5 ]} Su abuelo paterno fue el rey Lahai Massaquoi de Gallinas , ^{[ 6 ]} y su abuela paterna fue la reina Sandimannie (o Sandimani) de la aristocrática familia Vai de Sierra Leona . ^{[ 4 ] [ 7 ]} También fue tataranieta del rey Siaka de Gendema, quien gobernó Gallinas en el siglo XVIII. ^{[ 8 ]}

Massaquoi pasó sus primeros siete años con la hermana de su padre, Mama Jassa, en Njagbacca, en el distrito de Garwula del condado de Grand Cape Mount . Mientras estaba allí, una de las seis esposas de su padre, Ma Sedia, ^{[ 9 ]} hirió gravemente las manos de Fátima por una falta. Esto le causó un dolor considerable durante toda su infancia, lo que dificultó su capacidad para tocar el violín. Más tarde se convirtió en una intérprete muy competente, aunque siguió sintiéndose cohibida por las cicatrices incluso de adulta. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Después de la escuela primaria, fue enviada a un internado en Julia C. Emery Hall, anexo a la Misión Bromley cerca de Clay-Ashland en el condado de Montserrado . ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Momolu Massaquoi quería darle a su hija favorita, y única, la mejor educación posible. Ella fue con él a Hamburgo en 1922, donde vivió en el consulado en Johnsallee 22. Recibió su educación primaria en St. Anschar Höhere Mädchenschule , Massaquoi dominó rápidamente el alemán. ^{[ 9 ]} Por recomendación de la ama de llaves del consulado, Gertrude von Bobers, a quien se encariñó mucho, en 1932 pasó un tiempo en Ginebra , Suiza, donde aprendió francés en la École Supérieure et Secondaire. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, regresó a Hamburgo, asistiendo a la Helene Lange Schule , donde recibió su certificado de fin de estudios en 1935. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Luego comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Hamburgo ^{[ 16 ]} pero interrumpió sus estudios cuando dejó Alemania.

Hans J. Massaquoi , su sobrino, que se encontraba en Hamburgo durante ese mismo período, relata que "Tía Fátima" vestía de forma exótica con ropa africana, mantenía con orgullo sus costumbres africanas y hablaba el idioma vai . ^{[ 17 ]} Uno de sus amigos más entrañables en Hamburgo era Richard Heydorn, un pianista, con quien ofreció numerosos recitales. Opositor del nazismo , al estallar la guerra fue enviado a Rusia y posteriormente se le dio por desaparecido en combate. ^{[ 18 ]} Formar parte de la primera familia diplomática negra en Alemania siempre había sido un reto, ^{[ 19 ]} pero con el ascenso del régimen nazi, el padre de Massaquoi comenzó a temer por su seguridad. ^{[ 18 ]} Con la ayuda de amigos, la ayudó a trasladarse a Estados Unidos para evitar las políticas arias y las restricciones impuestas a las mujeres . ^{[ 11 ]}

Massaquoi llegó ese mismo año a los Estados Unidos y experimentó la segregación racial y las leyes Jim Crow de los estados del sur. ^{[ 11 ]} Primero asistió a Lane College en Jackson, Tennessee , donde se graduó en sociología. ^{[ 20 ] [ 16 ]} Dos años después se trasladó a la Universidad Fisk en Nashville ^{[ 21 ]} donde obtuvo dos maestrías, primero en sociología y luego en antropología en 1944. ^{[ 22 ]} Ayudó a su profesor, Mark Hanna Watkins , en su comprensión del idioma vai , colaborando con él en la compilación de un diccionario vai. ^{[ 23 ]} Aceptó una beca como asesora lingüística después de la muerte de su padre en 1938. ^{[ 24 ]} Enseñó francés y alemán en Fisk y también se costeó sus estudios dando clases de danza folclórica africana y europea, además de enseñar violín, gracias a su propia habilidad con el instrumento. ^{[ 22 ]}

En 1940, Massaquoi terminó de escribir un relato autobiográfico ^{[ 24 ]} sobre su infancia como niña tribal, sus experiencias con europeos y su educación en Alemania y Suiza, y sus impresiones de Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Watkins le dijo que el inglés era demasiado deficiente para su publicación, ^{[ 24 ]} pero más tarde afirmó en una carta de 1944 que ella había escrito el relato por insistencia suya. ^{[ 21 ]} Mientras esperaba la edición, Massaquoi continuó ayudando a la escuela a preparar un diccionario sobre la lengua vai, enseñando danza y lengua cultural, pero no estaba contenta con el acuerdo, que solo le reportaba una pequeña suma. Cuando intentó recuperar su manuscrito, Watkins se negó y ella demandó a la universidad para que se lo devolvieran y para impedirles publicar sus obras. ^{[ 24 ]} En 1945, obtuvo una orden judicial permanente contra Watkins, el Dr. Thomas E. Jones , presidente de la universidad, y la Universidad Fisk ^{[ 24 ]} que les prohibía publicar o recibir cualquier beneficio económico de cualquier publicación de la obra. ^{[ 25 ]} Massaquoi sentía que había sido "conspirada contra ella" por ser extranjera y por la presunción de que no tenía la fuerza para luchar por sus derechos. ^{[ 24 ]}

En 1946, mientras estudiaba en la Universidad de Boston , Massaquoi terminó de editar la autobiografía (que originalmente se titulaba Bush to Boulevard: The Autobiography of a Vai Noblewoman ). ^{[ 26 ]} Gracias a sus extensos viajes y educación, para entonces hablaba varios idiomas: al menos ocho y cuatro dialectos tribales. ^{[ 24 ] [ 20 ]} Además de su lengua materna, el vai, y el mende , hablaba inglés, que había aprendido por primera vez en la escuela en Liberia, alemán, gracias a sus muchos años en Hamburgo, y francés, gracias a su educación en Suiza. ^{[ 14 ] [ 27 ]}

Por invitación del presidente William Tubman , Massaquoi regresó a Liberia el 13 de octubre de 1946 para ayudarlo a establecer una universidad en Monrovia . En marzo de 1947, se convirtió en profesora de francés y ciencias en el Liberia College , posteriormente la Universidad de Liberia (UL). En 1956, fue nombrada directora y luego decana (1960) de la Facultad de Artes Liberales, y fue cofundadora de la Sociedad de Autores Liberianos. ^{[ 14 ]} En 1962, Massaquoi fundó y dirigió un programa de Estudios Africanos, que evolucionaría hasta convertirse en el Instituto de Estudios Africanos ^{[ 28 ]} de la UL. ^{[ 29 ]}

Durante su estancia en la universidad, Massaquoi logró superar el requisito de que los estudiantes adoptaran nombres extranjeros en lugar de conservar los de sus familias indígenas. En relación con esto, cuando se casó con Ernest Freeman el 26 de julio de 1948, Massaquoi adoptó su nombre tribal Fahnbulleh, llamándose a sí misma Fatima Massaquoi-Fahnbulleh. Su esposo también volvió a cambiar su nombre a Fahnbulleh. ^{[ 30 ]} Para contribuir aún más al desarrollo cultural y social de Liberia, organizó un seminario a través del Programa de Estudios Africanos en 1962 para promover la estandarización de la escritura Vai . ^{[ 14 ] [ 31 ]}

Con el fin de impulsar el desarrollo educativo en Liberia, a finales de 1963 y principios de 1964, Massaquoi pasó seis meses en Estados Unidos con una beca de estudios, visitando facultades de bellas artes y departamentos universitarios de antropología y sociología, principalmente en el este y el centro-oeste del país. ^{[ 4 ]} En 1968, mientras vivía en Monrovia, Liberia, con su hija Vivian Seton y sus nietos, Massaquoi sufrió un derrame cerebral. Esto impulsó a Seton a microfilmar las 700 páginas de la autobiografía inédita de su madre, solicitando la ayuda de colegas de la Universidad de Liberia. ^{[ 32 ]} Massaquoi se jubiló de la universidad en el verano de 1972, recibiendo un doctorado honoris causa en Humanidades. También fue condecorada como Gran Comendadora de la Gran Estrella de África por el presidente de Liberia. ^{[ 4 ]}

Fatima Massaquoi-Fahnbulleh murió en Monrovia el 26 de noviembre de 1978. ^{[ 14 ]} Póstumamente, sus manuscritos microfilmados fueron descubiertos por el investigador alemán Konrad Tuchscherer , mientras realizaba otras investigaciones. ^{[ 33 ]} Arthur Abraham, historiador de la Universidad Estatal de Virginia , ^{[ 33 ]} la hija de Massaquoi, Vivian Seton, y Tuchscherer, editaron los relatos de sus primeras experiencias en Alemania y Estados Unidos. ^{[ 32 ]} El libro, La autobiografía de una princesa africana , se publicó en 2013 ^{[ 33 ]} y fue bien recibido por la crítica. Tamba M'bayo, de la Universidad de Virginia Occidental , afirmó: «Las virtudes de esta autobiografía pueden apreciarse en dos o más niveles. Primero, su relato sincero y honesto incluso de las experiencias personales más perturbadoras… Segundo, el contexto más amplio de la historia cultural y etnolingüística de Sierra Leona y Liberia en el que se narra la historia de Fátima. Rica en contenido y bien estructurada…». ^{[ 11 ]}

A lo largo de su vida, Massaquoi recibió numerosos premios y honores, tanto a nivel local como internacional. ^{[ 14 ]} En 1955, el Gobierno francés le otorgó el Busto del Tricentenario de Molière. ^{[ 28 ]} En 1962, el presidente Heinrich Lübke de la República Federal de Alemania la condecoró con la Großes Verdienstkreuz erster Klasse . ^{[ 34 ]} Tras su jubilación en 1972, la Universidad de Liberia le concedió un doctorado honoris causa en Humanidades y el presidente William R. Tolbert, Jr. le otorgó el rango de Gran Comendadora de la Gran Estrella de África. ^{[ 35 ]} Cuando Massaquoi falleció, se celebró un homenaje en la Universidad de Liberia. Mary Antoinette Brown-Sherman , quien hasta entonces era la única mujer que había ejercido como rectora universitaria en África, proclamó: «La suya fue una vida de dedicación a la nación liberiana y a la causa de la educación». ^{[ 29 ]}

• Massaquoi, Fatima (2013). La autobiografía de una princesa africana . Palgrave Macmillan. ISBN 978-1-137-10250-8.
• Massaquoi Fahnbulleh, Fatima; Henries (artista), Doris Banks (1971). Las experiencias de Fatu: Un primer lector liberiano . Servicio de Información de Liberia.
• Massaquoi-Fahnbulleh, Fatima (1973). Escritos y documentos de Fatima Massaquoi-Fahnbulleh . African Imprint Library Services.
• Massaquoi, Fatima (1961). La hija del leopardo: un cuento popular de Liberia . Bruce Humphries.
• Massaquoi-Fahnbulleh, Fatima (1953). "El seminario sobre la estandarización de la escritura vai". Revista de la Universidad de Liberia , 3/1, 15–37.

• "La autobiografía de una princesa africana" , conferencia de Vivian Seton, Biblioteca del Congreso, 2 de octubre de 2014.