Hierro-56

El hierro-56 ( ^56Fe ) es uno de los cuatro isótopos estables del hierro , y el más común, ya que comprende aproximadamente el 91,754% del hierro en la Tierra.

De todos los nucleidos , el hierro-56 tiene la menor masa por nucleón . Con una energía de enlace de 8,79 MeV por nucleón, el hierro-56 es uno de los núcleos más fuertemente ligados. ^{[ 3 ]} 

La elevada energía de enlace nuclear del ^⁵⁶Fe representa el punto en el que las reacciones nucleares posteriores se vuelven energéticamente desfavorables. Por ello, se encuentra entre los elementos más pesados ​​que se forman en las reacciones de nucleosíntesis estelar en estrellas masivas. Estas reacciones fusionan elementos más ligeros como el magnesio, el silicio y el azufre para formar elementos más pesados. Entre los elementos más pesados ​​que se forman se encuentra el ⁵⁶Ni ^, que posteriormente se desintegra en ^⁵⁶Co y luego en ^⁵⁶Fe .

El níquel-62 , un isótopo relativamente raro del níquel, tiene una mayor energía de enlace nuclear por nucleón; esto es consistente con tener una mayor masa por nucleón porque el níquel-62 tiene una mayor proporción de neutrones , que son ligeramente más masivos que los protones . (Véase el artículo sobre el níquel-62 para más información). Los elementos ligeros que experimentan fusión nuclear y los elementos pesados ​​que experimentan fisión nuclear liberan energía a medida que sus nucleones se enlazan con mayor fuerza, por lo que cabría esperar que el 62Ni fuera común. Sin embargo, durante ^la nucleosíntesis estelar , la competencia entre la fotodesintegración y la captura alfa hace que se produzca más ^56Ni que 62Ni ( ^{el 56Fe} se produce más tarde en la capa de eyección de la estrella a medida que el ^56Ni se desintegra).

Aunque el níquel-62 tiene una mayor energía de enlace por nucleón, la conversión de 28 átomos de níquel-62 en 31 átomos de hierro-56 libera energía: 5,7 keV por nucleón. A medida que el universo envejece, la materia se convertirá lentamente en núcleos cada vez más fuertemente ligados, acercándose al ⁵⁶ Fe, lo que finalmente conducirá a la formación de estrellas de hierro en aproximadamente  10¹⁵⁰⁰ años, suponiendo un universo en expansión sin desintegración de ^protones . ^{[ 4 ]}

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