Sobresalto potenciado por el miedo

El sobresalto potenciado por el miedo (SPM) es una reacción fisiológica refleja ante un estímulo presentado y es un indicador de la reacción de miedo en un organismo. La respuesta SPM puede ser provocada ante cualquier estímulo amenazante (por ejemplo, cualquier objeto, persona o situación que cause sentimientos de miedo), pero también puede ser provocada por un estímulo neutro como resultado del condicionamiento del miedo , un proceso que ocurre cuando un estímulo benigno llega a evocar miedo y ansiedad al ser asociado con un evento traumático o que provoca miedo. El estímulo en cuestión suele ser de naturaleza auditiva (por ejemplo, ruido fuerte) o visual (por ejemplo, luz brillante), y las medidas de respuesta de sobresalto incluyen la frecuencia de parpadeo y la frecuencia cardíaca / pulso . ^{[ 1 ]} El impacto negativo del aumento del SPM ante estímulos neutros puede tratarse farmacológicamente, utilizando medicamentos psicotrópicos que se usan habitualmente para reducir la ansiedad en humanos. ^{[ 2 ]} Además, la literatura reciente ha implicado un aumento de las respuestas SPM como correlato en el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros trastornos de ansiedad . ^{[ 3 ]}

Se ha determinado que la estructura cerebral central a través de la cual se median las respuestas asociadas al miedo es la amígdala , que se encuentra en el lóbulo temporal del cerebro . Cuando se estimula el núcleo central de la amígdala , lo que popularmente se conoce como la respuesta de " lucha o huida ", se activa el organismo en cuestión reacciona pasivamente (se queda paralizado, se vuelve hipervigilante y atento, etc.), o muestra una reacción fisiológica orientada a facilitar una reacción agresiva (por ejemplo, aumento de la frecuencia cardíaca/pulso, respiración rápida). Estas reacciones inducidas por el miedo resultan de la comunicación entre la amígdala y una variedad de otras regiones cerebrales (como el tronco encefálico y el hipotálamo ), lo que resulta en una variedad de respuestas fisiológicas en el organismo. Por ejemplo, la comunicación entre una amígdala activada y el hipotálamo lateral resulta en un aumento de la presión arterial y dilatación de las pupilas; la iniciación de la sustancia gris central a través de la comunicación de la amígdala resulta en que el organismo se quede paralizado; La comunicación entre la amígdala activada y el núcleo paraventricular del hipotálamo libera hormonas asociadas con el estrés . ^{[ 4 ]}

La literatura ha vinculado la respuesta FPS con la interacción entre el núcleo central de la amígdala y tanto la sustancia gris central como el núcleo reticular pontino caudal. Una lesión (p. ej., una lesión cerebral traumática ) en estas áreas cerebrales inhibe cualquier manifestación de la respuesta FPS en humanos. Además, se ha establecido una distinción entre la actividad neuronal de la respuesta FPS refleja y la que ocurre ante la exposición a un estímulo que induce miedo durante un período prolongado, como el abuso o el combate , o a un lugar o situación. La literatura sugiere que, en tales situaciones, la FPS es causada por la activación de las terminaciones del núcleo del lecho de la estría. ^{[ 5 ]} Una lesión en esta región cerebral inhibe la respuesta FPS ante estímulos amenazantes condicionados longitudinalmente o relacionados con la situación/ubicación en ratas. ^{[ 6 ]} La extinción de la respuesta FPS aumentada a estímulos previamente condicionados como amenazantes se ha vinculado con la actividad en la corteza prefrontal medial . ^{[ 7 ]}

La respuesta fisiológica más común que se mide para evaluar la respuesta de parpadeo en humanos es el parpadeo, o el acto reflejo de parpadear. Actualmente, el método más aceptado y utilizado para medir el reflejo de parpadeo es la electromiografía ( EMG ). La EMG proporciona datos sobre la frecuencia del parpadeo midiendo y registrando la actividad de los músculos del párpado mediante dos electrodos. Para obtener una lectura óptima, la piel de la persona debe limpiarse, secarse y cubrirse con una fina capa de gel conductor solo en las zonas donde se realizarán las mediciones; un electrodo se coloca en el centro de la frente, encima de la nariz, y dos electrodos de registro se colocan directamente debajo del ojo, a unos dos centímetros de distancia. El participante debe mirar hacia adelante durante la toma de datos. Si se utilizan ruidos como desencadenante de la respuesta de parpadeo en un estudio (sobresalto acústico), el volumen debe controlarse y registrarse, ya que los ruidos alrededor de 50/60  Hz pueden comprometer la precisión de los registros de la EMG. ^{[ 8 ]}

La medición específica de la respuesta FPS en estudios sobre el miedo es muy práctica, ya que las medidas experimentales y basales de la respuesta de sobresalto de un individuo pueden separarse, y la varianza en el sobresalto puede, a su vez, atribuirse al miedo (o a su ausencia, en el caso de que la extinción del miedo sea la variable de interés), lo que permite descartar correlatos ilusorios (otras variables que también pueden parecer causar un efecto en nuestra variable de interés). ^{[ 4 ]} Existen varios entornos experimentales que pueden utilizarse para examinar la respuesta FPS. La respuesta FPS de parpadeo se suele medir presentando a los participantes estímulos emocionalmente evocadores agradables y desagradables (así como neutros), junto con un ruido fuerte o un destello de luces brillantes. Los estímulos presentados pueden sustituirse por estímulos emocionalmente evocadores de naturaleza agradable, desagradable y neutra. La respuesta FPS suele ser más exagerada en respuesta a estímulos emocionalmente desagradables, seguida de los agradables y, finalmente, de los neutros, en miembros de la población general. ^{[ 5 ]}

Además, la respuesta FPS en la investigación sobre el condicionamiento del miedo (y la extinción de una aversión condicionada a un estímulo previamente neutro) también se examina comúnmente; tales estudios presentarán sondas de sobresalto de ruido o luz con estímulos desagradables para condicionar el FPS a ocurrir en presencia de esos estímulos. Luego se toman mediciones de la respuesta FPS en respuesta tanto a los estímulos condicionados como a los estímulos neutros (en ausencia de sondas de luz o sonido), ^{[ 5 ]} siendo la diferencia medida en el tamaño de la respuesta de sobresalto la variable de interés, ya que esta puntuación de diferencia indica la alteración de la respuesta FPS que ocurre naturalmente y condicionada. ^{[ 9 ]} Los datos resultantes de tales estudios pueden usarse para examinar tanto la respuesta FPS a la luz del miedo condicionado, como la capacidad de un individuo para romper las reacciones de miedo condicionado (extinción).

Una respuesta de sobresalto aumentada (o anormalmente hiperactiva) ante estímulos/entornos benignos se observa a menudo en individuos que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT), ^{[ 10 ]} una dolencia psicológica caracterizada por reacciones afectivas y fisiológicas desadaptativas e inapropiadas a estímulos que pueden estar asociados con un trauma experimentado previamente . ^{[ 11 ]} Por ejemplo, los veteranos de combate a menudo experimentan pánico/ansiedad/ recuerdos disociativos psicológicos y fisiológicos de la experiencia traumática que desencadenó la patología del TEPT en reacción a ruidos fuertes inesperados, un estímulo que puede recordar al individuo disparos, bombas o granadas que explotan.

Se ha demostrado que las personas con TEPT tienen una respuesta FPS aumentada, ^{[ 12 ]} y los datos también han sugerido que esta respuesta se exagera aún más cuando estas personas experimentan estrés . ^{[ 13 ]} Las personas diagnosticadas con TEPT muestran una respuesta FPS similar a estímulos amenazantes y neutros, lo que indica que (a diferencia de quienes no sufren de TEPT) estas personas tienen dificultad para distinguir si un estímulo representa una amenaza o es benigno. ^{[ 12 ]} Además, los datos han mostrado una capacidad significativamente reducida para la extinción de respuestas de miedo condicionadas en veteranos de combate con TEPT crónico grave. ^{[ 14 ]} También se ha afirmado la capacidad reducida para la extinción del miedo durante períodos de tiempo más prolongados en veteranos de combate, como resultado de la patología asociada con el TEPT. ^{[ 15 ]}

También se ha implicado una respuesta FPS aumentada en los siguientes trastornos, que se incluyen en la clasificación actual de trastornos de ansiedad del DSM-IV-TR: fobia (social y específica) y trastorno obsesivo-compulsivo . Por el contrario, se ha demostrado que los trastornos del estado de ánimo, como la depresión, provocan respuestas FPS debilitadas en individuos diagnosticados. ^{[ 5 ]}

Dado que las respuestas exageradas de sobresalto pueden contribuir a la patología asociada con el TEPT y otros trastornos de la clasificación de trastornos de ansiedad, disminuir la respuesta de sobresalto en humanos podría ser beneficioso en el tratamiento de estos trastornos psicológicos. Se ha demostrado que varios medicamentos que actúan sobre diferentes neurotransmisores (p. ej., GABA , dopamina ) en el cerebro provocan reducciones significativas en la respuesta de sobresalto; los medicamentos que son eficaces para tratar el miedo condicionado son los que se utilizan habitualmente en el tratamiento de la ansiedad. ^{[ 2 ]}