Ptiliidae

Ptiliidae ( Ptenidium pusillum) es una familia de escarabajos muy pequeños (incluidos los más pequeños de todos) con una distribución cosmopolita . Se les conoce coloquialmente como escarabajos de alas plumosas , debido a que sus alas posteriores son estrechas y plumosas. ^{[ 2 ]}

Hay aproximadamente 600 especies descritas en 80 géneros , ^{[ 2 ]} pero un gran número de especímenes en colecciones esperan ser descritos y es probable que el número real de especies sea mucho mayor que este. ^{[ 3 ]}

La familia está dividida en 3 subfamilias : ^{[ 2 ]}

• Acrotrichinae
• Cephaloplectinae
• Ptiliinae

Esta familia contiene los escarabajos más pequeños de todos, ^{[ 3 ]} con una longitud cuando están completamente desarrollados de 0,3–4,0 milímetros (0,01–0,16 pulgadas) . ^{[ 2 ]} El peso es de aproximadamente 0,4 miligramos. ^{[ 4 ]} Las alas de los ptílidos son plumosas debido a la viscosidad efectiva mucho mayor del aire en tamaños corporales pequeños, lo que hace que las alas de los insectos normales sean mucho menos eficientes. A diferencia de otros insectos pequeños con alas plumosas, como las avispas parásitas tipo moscas de la suerte , los ptílidos no vuelan usando un movimiento de aplauso y lanzamiento , sino que vuelan usando un patrón en forma de ocho donde las alas aplauden en el ápice de los movimientos ascendentes y descendentes. Son capaces de volar a velocidades comparables a las de sus parientes más grandes. ^{[ 5 ]}  

Su pequeño tamaño ha obligado a muchas especies a sacrificar parte de su anatomía, como el corazón, el buche y la molleja. Si bien el exoesqueleto y el sistema respiratorio de los insectos parecen ser los principales factores limitantes de su tamaño, el límite de su tamaño mínimo parece estar relacionado con el espacio necesario para sus sistemas nervioso y reproductivo. ^{[ 6 ]}

Muchas especies (por ejemplo, en Ptinella , Pteryx y Ptinellodes ) son polimórficas , con dos morfos tan distintos que parecen ser especies o géneros diferentes. Existe un morfo normal con ojos, alas y pigmentación bien desarrollados, y también un morfo vestigial en el que estas características están reducidas o ausentes. El morfo vestigial es más común, constituyendo el 90 % o más de los individuos.

Los escarabajos de alas plumosas son organismos holometábolos . Se reproducen sexualmente y probablemente se apareen en microhábitats. La familia se aparea de forma oportunista, por lo que el comportamiento de cortejo no es elevado. ^{[ 7 ]} Los Ptiliidae tienen tres estadios larvarios y un ciclo de vida corto con un tiempo de huevo a adulto de 32 a 45 días observado para tres especies británicas de Ptinella . Los adultos suelen vivir semanas hasta unos pocos meses. ^{[ 8 ]} Pueden reproducirse continuamente en condiciones favorables, y las larvas a menudo coexisten con adultos jóvenes y completamente endurecidos en diferentes épocas del año. Debido al gran tamaño de los huevos, solo uno recibe nutrición y madura en el abdomen; el huevo en sí es aproximadamente la mitad del tamaño de la hembra. Algunos escarabajos de alas plumosas también han registrado una alta incidencia de partenogénesis telítoca . Algunas especies tienen poblaciones exclusivamente femeninas. Cinco de las siete especies del género Bambara son conocidas específicamente por ser exclusivamente femeninas. ^{[ 8 ]}

Los Ptiliidae presentan limitaciones funcionales derivadas de su tamaño generalmente pequeño, especialmente en lo que respecta a las alas. La miniaturización conlleva cambios en la estructura de las alas y en el número de venas. ^{[ 9 ]}

En los escarabajos de alas plumosas, se observa dismorfia en el número de venas de las alas según el tamaño; los individuos más grandes presentan al menos 5 venas, mientras que los más pequeños tienen 3 o menos. La venación disminuye a medida que el tamaño de los Pitiliidae se reduce. Conforme el tamaño corporal disminuye aún más, las alas muestran adaptaciones que permiten un vuelo más eficiente y efectivo, independientemente de su pequeño tamaño y de la presencia de vientos moderados a fuertes. ^{[ 9 ]}

El número de setas marginales (miniplumas) en las alas difiere entre los ptílidos grandes y pequeños. Los ptílidos de alas plumosas más grandes tienen entre 200 y 300 setas, mientras que los más pequeños tienen alrededor de 40. En los ptílidos de alas plumosas más grandes, las alas son más sólidas durante el vuelo, lo que permite una mayor sustentación y un mejor control del vuelo. Sin embargo, son más pesadas y requieren más energía para volar. Por otro lado, los escarabajos más pequeños tienen alas más ligeras y porosas que requieren menos energía para su uso y se adaptan perfectamente a su cuerpo. No obstante, estas alas les proporcionan al ptílido menos control durante el vuelo y una sustentación más débil. ^{[ 9 ]}

Los adultos y las larvas son microfágicos , alimentándose de las esporas e hifas de los hongos, así como de otros detritos orgánicos. Se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluyendo madera podrida e infestada de hongos, huecos de árboles, bajo algas marinas a lo largo de las costas y dentro o cerca de nidos de hormigas y termitas. ^{[ 10 ]}

Se han registrado fósiles de ptilílidos del Oligoceno , hace aproximadamente 30 millones de años ^{[ 2 ]} del Eoceno , hace 46,2–43,5 millones de años, y del ámbar libanés y birmano del Cretácico , datados en 125 y 99 millones de años, respectivamente. ^{[ 11 ]}

• Datos relacionados con Ptiliidae en Wikispecies
• Descripción de la familia en Tolweb