Johann Nikolaus von Hontheim

Johann Nikolaus von Hontheim (27 de enero de 1701 - 2 de septiembre de 1790) fue un sacerdote católico alemán, obispo coadjutor de Tréveris, historiador y teólogo . Se le recuerda como Febronius , seudónimo con el que escribió su tratado de 1763, Sobre el estado de la Iglesia y el legítimo poder del Romano Pontífice , que dio origen al febronianismo .

Nacido en Tréveris el 27 de enero de 1701, pertenecía a una familia noble que durante muchas generaciones había estado vinculada a la corte y al gobierno de los Electores de Tréveris ; su padre, Kaspar von Hontheim, era receptor general del Electorado. A los doce años, el joven Hontheim recibió de su tío materno, Hugo Frederick von Anethan, canónigo de la iglesia colegiata de San Simeón (que en aquel entonces aún ocupaba la Porta Nigra romana de Tréveris), una prebenda en su iglesia, y el 13 de mayo de 1713 recibió la tonsura . Se educó con los jesuitas en Tréveris y en las universidades de Tréveris, Lovaina y Leiden, obteniendo su doctorado en derecho en Tréveris en 1724. Las obras del profesor de Lovaina Zeger Bernhard van Espen y su doctrina galicana tuvieron una gran influencia en Hontheim. ^{[ 1 ]}

Durante los años siguientes viajó por varios países europeos, pasando algún tiempo en el Colegio Alemán de Roma; en 1728 fue ordenado sacerdote y, admitido formalmente en el cabildo de San Simeón en 1732, se convirtió en profesor de Pandectas en la Universidad de Tréveris . ^{[ 2 ]}

En 1738, el Elector lo envió en misión oficial a Coblenza , donde desempeñó las funciones de funcionario y presidente del Gran Seminario de dicha ciudad. En ese cargo, tuvo numerosas oportunidades para estudiar el efecto de la influencia de la Curia Romana en los asuntos internos del Imperio, especialmente en las negociaciones que precedieron a las elecciones de los emperadores Carlos VII y Francisco I , en las que Hontheim participó como asistente del embajador electoral. Al parecer, fueron las pretensiones del nuncio papal en estas ocasiones, y su injerencia en los asuntos del colegio electoral, las que le sugirieron a Hontheim la necesidad de un examen crítico de los fundamentos de la participación papal (cuyos resultados publicó posteriormente bajo el seudónimo de Febronius). ^{[ 2 ]}

En 1747, agotado por el exceso de trabajo, renunció a su cargo y se retiró a St. Simeon, de la cual fue elegido decano al año siguiente. En mayo de 1748, el arzobispo elector Francis George von Schönborn lo nombró obispo auxiliar , siendo consagrado en Maguncia en febrero de 1749 con el título de obispo de Myriophiri in partibus . Sobre Hontheim, como obispo auxiliar y vicario general, recayó toda la administración espiritual de la diócesis; esta labor, además de la de pro-canciller de la universidad, la desempeñó en solitario hasta 1778, cuando Jean-Marie Cuchot d'Herbain fue nombrado coadjutor. El 21 de abril de 1779, renunció al decanato de St. Simeon por su avanzada edad.

Era un hombre de baja estatura, enérgico, trabajador, piadoso y generoso. ^{[ 1 ]} Murió el 2 de septiembre de 1790 en el Castillo de Montquintin , cerca de Orval, una propiedad que había adquirido. Fue enterrado inicialmente en la iglesia de San Simeón; pero la iglesia fue destruida por los franceses durante las guerras revolucionarias y nunca fue restaurada, y en 1803 el cuerpo de Hontheim fue trasladado a la de San Gervasio. ^{[ 2 ]}

Como historiador, la reputación de Hontheim se basa en sus contribuciones a la historia de Tréveris. Durante su actividad como funcionario en Coblenza, encontró tiempo para recopilar una vasta cantidad de material impreso y manuscrito, que posteriormente plasmó en tres obras sobre la historia de Tréveris. De estas, la Historia Trevirensis declarationa et pragmatica se publicó en tres volúmenes en folio en 1750, y el Prodromus historiae Trevirensis en dos volúmenes en 1757. Además de una historia de Tréveris y su constitución, ofrecen un gran número de documentos y referencias a fuentes publicadas. Una tercera obra, la Historiae scriptorum et monumentarum Trevirensis omptissima collectio , permanece en manuscrito en la biblioteca municipal de Tréveris. Estos libros, fruto de una enorme labor de cotejo y selección en circunstancias muy adversas, le otorgan a Hontheim la fama de pionero en los métodos históricos modernos. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Hontheim es mejor recordado como Febronius . Su tratado de 1763, «Sobre el estado de la Iglesia y el poder legítimo del Romano Pontífice», ofreció a Europa la «formulación más destacada de los argumentos contra el absolutismo papal en Alemania». ^{[ 3 ]} El autor del libro fue conocido en Roma casi inmediatamente después de su publicación, pero no fue hasta algunos años después (1778) que se le pidió que se retractara. Amenazado con la excomunión y ante la perspectiva de que sus familiares perdieran sus cargos, Hontheim, tras muchas vacilaciones y correspondencia, firmó una declaración que fue aceptada en Roma como satisfactoria. La censura fue levantada (1781) cuando Hontheim publicó en Fráncfort lo que pretendía ser prueba de que su declaración había sido voluntaria ( Justini Febronii acti commentarius in suam retractationem , etc.). Este libro, sin embargo, que evitaba cuidadosamente todas las cuestiones más candentes, tendía más bien a mostrar —como de hecho lo demuestra su correspondencia— que Hontheim no había cambiado esencialmente de opinión. ^{[ 2 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Hontheim, Johann Nikolaus von ". Encyclopædia Britannica . Vol. 13 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 663.     Este trabajo, a su vez, cita:
  • Otto Mejer , Febronius, Weihbischof Johann Nikolaus von Hontheim und sein Widerruf (Tübingen, 1880) con muchas cartas originales
  • Francisco Xaver Kraus (1881). "Hontheim, Johann Nikolaus von"  . Allgemeine Deutsche Biographie (en alemán). vol.  13. Leipzig: Duncker y Humblot. págs. 83-94 . (con numerosas referencias).

• "Johann Nikolaus von Hontheim"  . Enciclopedia Británica . vol. XII (9ª ed.). 1881. pág. 143.