Vuelo 1478 de FedEx Express

El vuelo 1478 de FedEx Express era un vuelo de carga nacional programado desde el Aeropuerto Internacional de Memphis , Tennessee, hasta el Aeropuerto Internacional de Tallahassee , Florida. El 26 de julio de 2002, el avión Boeing 727-232F que cubría esta ruta se estrelló durante el aterrizaje en Tallahassee. Los tres miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente con heridas graves, pero la aeronave quedó destruida. ^{[ 1 ]}

La aeronave involucrada era un Boeing 727-232 de carga con matrícula N497FE, cuyo primer vuelo tuvo lugar el 3 de septiembre de 1974. La aeronave fue entregada a Delta Air Lines en 1974 y vendida a FedEx en 1986. El 13 de diciembre de 1989, fue convertida en avión de carga. ^{[ 2 ] : 18}

Los tres miembros de la tripulación eran los únicos ocupantes de la aeronave. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El capitán era William Walsh, de 55 años, quien trabajaba para FedEx Express desde 1989 y tenía entre 13 000 y 14 000 horas de experiencia de vuelo, incluyendo 2754 horas en el Boeing 727. Su último certificado médico, emitido por la Administración Federal de Aviación (FAA), le exigía usar lentes correctivos durante el vuelo. ^{[ 2 ] : 13–15}

El primer oficial era William Frye, de 44 años, quien trabajaba para FedEx Express desde 1997, tras haber servido como piloto de la Armada de los Estados Unidos durante 16 años. Tenía 8500 horas de vuelo, 1983 de ellas en el Boeing 727. Según su certificado médico reciente, Frye era daltónico , pero superó las pruebas de visión cromática de la Armada un total de 13 veces. ^{[ 2 ] : 15–17 [ 5 ]}

El ingeniero de vuelo era David Méndez, de 33 años, quien llevaba menos de un año en FedEx Express y tenía 2600 horas de vuelo, incluidas 346 horas en el Boeing 727. ^{[ 2 ] : 17–18}

El vuelo 1478 despegó a las 4:12 a. m. EDT , con el primer oficial Frye como piloto al mando. Inicialmente, el vuelo tenía previsto aterrizar en la pista 27 debido a ráfagas de viento. Sin embargo, tras recibir una actualización meteorológica a las 5:24, la tripulación cambió a una aproximación visual directa a la pista 09. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Dado que la torre de control de tráfico aéreo (ATC) de Tallahassee no abrió hasta las 6:00, el vuelo 1478 fue monitoreado por controladores de tráfico aéreo en Jacksonville. ^{[ 7 ]}

A las 5:30, el primer oficial Frye dijo: "Bien, creo que ya tengo pista". La tripulación discutió entonces la pista y la posición de la aeronave. A las 5:36, el vuelo 1478 descendía a una altitud de 1000 pies (300 m) y giraba hacia la pista 09 desde el circuito de tráfico del aeródromo . En ese momento, las luces del indicador de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI) mostraban una luz roja y tres blancas. La aeronave estaba ligeramente baja en el punto de aproximación final, pero la tripulación no lo notó. Treinta segundos antes del impacto, la aeronave estaba a 500 pies (150 m) , las cuatro luces PAPI estaban rojas, lo que indicaba que la aeronave estaba muy por debajo de la senda de planeo. Al mismo tiempo, el sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) emitió una advertencia de "quinientos" pies sobre el nivel del suelo. El capitán Walsh respondió: "Estable", mientras que el primer oficial Frye dijo: "Tendré que mantenerme un poco más arriba... Voy a perder el final de la pista". ^{[ 2 ]} A las 5:37, con el tren de aterrizaje bajado y los flaps a 30 grados, la aeronave impactó contra árboles de 15 m (50 pies) de altura ubicados a 1110 m (3650 pies ) de la pista. La aeronave permaneció en el aire durante 300 m (1000 pies) y luego se estrelló contra el suelo deslizándose 340 m (1100 pies) , golpeando un vehículo de construcción en el proceso y girando 260 grados antes de detenerse. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El Aeropuerto Internacional de Tallahassee estuvo cerrado hasta las 10:35. ^{[ 8 ] [ 9 ]}      

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) llevó a cabo una investigación sobre el accidente, determinando que la causa fue que la tripulación no mantuvo una trayectoria de vuelo adecuada durante una aproximación visual nocturna. La tripulación también estaba fatigada y no siguió los procedimientos operativos estándar (SOP). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ]}

La tripulación testificó que la aproximación fue normal hasta el último momento, y ninguno de ellos mencionó que los cuatro indicadores PAPI estuvieran en rojo. La aproximación no se estabilizó a 150 metros (500 pies) sobre el nivel del suelo y la tripulación no inició una maniobra de aterrizaje frustrado. El primer oficial Frye también se sometió a una prueba de visión después del accidente, que reveló que tenía dificultades para distinguir entre rojo, verde y blanco. La NTSB concluyó que, según esos resultados, esto le dificultaba a Frye distinguir el color de las luces PAPI. ^{[ 5 ]} 

• Vuelo 965 de American Airlines : un Boeing 757-223 que se estrelló cerca de Buga, Valle del Cauca , Colombia, debido a un error de navegación; 159 fallecidos.
• Vuelo 5966 de Corporate Airlines : un avión British Aerospace Jetstream 32 que se estrelló contra el terreno durante la aproximación; 13 fallecidos.
• Vuelo 801 de Korean Air : un Boeing 747-3B5 que se estrelló durante la aproximación debido a un error del piloto y del sistema de navegación; 229 fallecidos.

• Expediente de investigación de la NTSB