Fedco

La cadena era inusual porque se trataba de una cooperativa de consumidores sin fines de lucro . Fue fundada por 800 empleados del Servicio Postal de los Estados Unidos que querían aprovechar su poder adquisitivo comprando productos directamente a los mayoristas y eliminando el margen de ganancia adicional de una tienda minorista. La Junta Directiva, encabezada por Robert Kee, estableció la primera tienda en la Avenida Slauson en Los Ángeles. Los miembros acudían a la tienda y encontraban los artículos que deseaban comprar en diversos catálogos. A medida que creció la demanda, la Junta Directiva comenzó a vender mercancía en la tienda. El negocio prosperó y adquirieron locales comerciales contiguos. Bajo la dirección de Kee, se desarrolló FedScript. Esto permitía una forma de "préstamo", pero garantizaba que los fondos solo podían gastarse en Fedco. Los productos incluían mercancía general, comestibles y, en algunas ubicaciones, servicios automotrices y muebles. La membresía vitalicia costaba menos de cinco dólares para empleados del gobierno de los Estados Unidos , estudiantes y sus familiares.

La organización de la empresa era similar a la de las cooperativas de crédito , donde las tiendas eran propiedad de una organización sin fines de lucro, cuyos miembros elegían una junta directiva. Al igual que en una cooperativa de crédito, la membresía en las tiendas estaba legalmente restringida a un grupo definido. Con el paso de los años, el grupo de miembros se amplió para incluir a cualquier persona con alguna relación con los gobiernos federal o local, así como a sus empleados, hijos, etc. También incluía a quienes recibían pagos regulares del gobierno, como pensiones de la seguridad social.

Para entrar en una tienda y pagar con cheque, era necesario tener la tarjeta de socio. Sin embargo, resultaba muy difícil impedir que los no socios compraran en efectivo, ya que las tarjetas de socio vitalicias no incluían una identificación con fotografía, a diferencia de las que usaban posteriormente tiendas como Sam's Club . Cualquiera podía pedir prestada o tomar la tarjeta de un socio y entrar. Los nombres en las tarjetas solo se verificaban al pagar con cheque.

La membresía vitalicia de Fedco costaba $10 (~$ 20.00 en 2025 ) en 1998. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En su apogeo, Fedco contaba con diez grandes almacenes, tres tiendas dedicadas exclusivamente a electrodomésticos y prestaba servicio a 4 millones de miembros.

La gerencia se esforzó por convertir a Fedco en un destino de compras integral, similar a un hipermercado . El cliente/socio tenía a su disposición una amplia variedad de productos: equipos fotográficos, máquinas de oficina, electrodomésticos grandes y pequeños, artículos de jardinería, ropa, joyería, licores y comestibles. Las tiendas también contaban con una charcutería completa y una sección de frutas y verduras independiente. Muchas tiendas también tenían un taller de neumáticos y baterías. Los compradores corporativos solían encontrar ofertas únicas en artículos diversos, incluyendo productos de temporada como juguetes durante la Navidad.

Las tiendas estaban estrictamente controladas. Para garantizar un funcionamiento fluido, se desaconsejaban las relaciones sentimentales entre los empleados y las parejas casadas no podían trabajar simultáneamente en Fedco.

Algunos de los departamentos ubicados en la periferia del edificio no pertenecían a Fedco, sino que eran concesiones operadas por terceros. Por ejemplo, el departamento de Componentes Estéreo era administrado por Coastron, distribuidor de la línea de equipos de sonido Soundcraftsmen . Coastron pagaba alquiler a Fedco para operar en el edificio. Otras concesiones incluían el Departamento de Óptica (posteriormente adquirido por Fedco), la Tienda de Afeitados y la Cerrajería. Fedco ofrecía una variedad de artículos de marca propia , incluyendo productos electrónicos, licores, relojes y algunos comestibles.

El modelo de membresía fue exitoso para Fedco durante décadas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Era común que las tiendas estuvieran abarrotadas, con largas filas en las cajas. Una foto del Coliseo de Los Ángeles lleno , colocada sobre la fuente de agua cerca de la salida de la tienda de San Bernardino , proclamaba: "¡Más personas compran en las tiendas Fedco cada semana que la asistencia a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 1984 !". Había cajas separadas para mercancía general, comestibles y frutas y verduras. En un tiempo, la mercancía comprada se colocaba en una bolsa y se colocaba una cinta de color en la bolsa grapada. El color de la cinta variaba cada día para prevenir robos. En años posteriores, a medida que se embolsaba la mercancía, las bolsas se grapaban y el recibo se grapaba en la parte superior. Como precursor de la práctica común en la mayoría de los clubes de membresía actuales, las bolsas selladas y los recibos se revisaban en la salida.

Fedco tenía una estrategia de precios agresiva y empleaba a "clientes misteriosos" para determinar los precios de otros minoristas. El precio de muchos artículos de Fedco terminaba en 87 centavos para poder afirmar que era el más bajo, incluso si solo era unos centavos por debajo de los precios habituales de 99 centavos de la competencia.

Durante la mayor parte de su existencia, Fedco permanecía cerrada los miércoles, aunque algunos empleados trabajaban reponiendo existencias o realizando inventario. Durante la temporada navideña , Fedco abría los siete días de la semana para atender el aumento de clientes. En ocasiones, Fedco exigía a sus empleados trabajar hasta 10 horas diarias. Trabajar seis días a la semana era posible durante el auge de la temporada de verano y la Navidad.

Los empleados de Fedco eran miembros del sindicato Teamsters , muchos de ellos pertenecientes a las secciones locales 232 y 542. En el verano de 1979, se declararon en huelga contra la empresa para exigir mejores salarios que los que percibían los miembros del sindicato de empleados de comercio minorista . La huelga se resolvió tras aproximadamente tres semanas.

En 1994, Fedco fue una de las primeras tiendas de membresía en comenzar a aceptar tarjetas de crédito bancarias. La mayoría de las tiendas de descuento de este tipo no aceptaban tarjetas de crédito porque las comisiones por transacción cobradas por los procesadores de transacciones eran bastante altas en relación con sus márgenes (de un solo dígito porcentual), y tendrían que subir los precios para compensar, lo que las pondría en desventaja competitiva frente a las tiendas que no aceptaban tarjetas de crédito. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Fedco tenía varias sucursales en el sur de California, entre ellas:

1. Van Nuys ( Los Ángeles ), 14920 Raymer Street, tienda n.° 1, reemplazada por Target (1956-1999) ^{[ 7 ]}
2. La Cienega ( Los Ángeles ), 3535 South La Cienega Boulevard, tienda n.° 2, reemplazada por Target (1961-1999) ^{[ 8 ]}
3. San Bernardino , 570 South Mt. Vernon Avenue, tienda n.° 3 reemplazada por El Super (1968-1999) ^{[ 9 ]}
4. Cerritos , 11525 South Street, tienda n.° 4 (1970-1999), reemplazada por Target ^{[ 10 ] [ 11 ]}
5. National City , 1100 Highland Avenue, tienda n.° 5, reemplazada por Walmart (1984-1999) ^{[ 12 ]}
6. Pasadena , 3111 East Colorado Boulevard, tienda n.° 6, reemplazada por Target (1965-1999) ^{[ 13 ]}
7. Costa Mesa , 3030 Harbor Boulevard, tienda n.° 7 reemplazada por Target (1972-1999) ^{[ 14 ]}
8. Ontario , 2534 South Archibald Avenue, tienda n.° 8, reemplazada por una instalación del Departamento de Policía de Ontario (1982-1999) ^{[ 15 ]}
9. Escondido , 1475 East Valley Parkway, tienda n.° 9, reemplazada por Home Depot (1986-1999) ^{[ 16 ]}
10. Buena Park , 8450 La Palma Avenue, tienda n.° 10 (anteriormente May Co. ), reemplazada por Walmart (1993-1999) ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Ubicaciones anteriores:

1. Los Ángeles , 3928 West Slauson Avenue, reemplazada por la tienda La Cienega Boulevard en 1961 ^{[ 8 ]}
2. San Bernardino, 1140 West Second Street, reemplazada por la tienda de Mt. Vernon Avenue en 1968 ^{[ 9 ]}
3. La tienda de Lakewood , ubicada en 5436 North Woodruff Avenue, fue reemplazada por la tienda de Cerritos en 1970.
4. San Diego , calle 54 y avenida Euclid, reemplazada por la tienda de National City (1957-1984) ^{[ 22 ] [ 12 ]}

El Fedco Reporter era el catálogo y revista de la tienda. El presidente de la junta directiva, Robert Kee, y Edward Butterworth fueron fundamentales para su creación . Edward Butterworth ascendió de abogado de la empresa a miembro de la junta directiva y, finalmente, al puesto de director ejecutivo. El departamento estaba dirigido por el director de arte y gerente del departamento de arte, Sal Heredia, y la editora, Anita McManes. El Reporter era un catálogo bimestral de 62 páginas, fechado, que se enviaba por correo a los miembros. Incluía ofertas y promociones de temporada con temas como "Días de ofertas para compradores". Además de mostrar productos, también contenía artículos breves de una columna. La mayoría de los números incluían un artículo sobre actualizaciones de la política federal que pudieran afectar a los empleados federales. La mayoría de los artículos trataban sobre historias menores pero interesantes de la historia de California y estaban etiquetados con el logotipo "Historia de California".

Actualmente , ejemplares del Fedco Reporter y otros artículos relacionados con Fedco se conservan como parte de las colecciones de Fedco Superstores Inc. en la biblioteca de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles (Cal State LA) .

Fedco existía antes que las gigantescas cadenas Walmart , Target , Kmart , Ames y otras cadenas de membresía como Costco y Sam's Club , pero siguió siendo una cadena regional y, con el tiempo, no pudo competir con las cadenas nacionales.

La gerencia intentó muchas ideas nuevas para mantenerse al día con los competidores, como aceptar tarjetas bancarias cuando otras tiendas solo aceptaban tarjetas de crédito privadas de la tienda, renovar tiendas, ^{[ 23 ] [ 24 ]} y permitir que cadenas de comida rápida abrieran restaurantes, como Panda Express , ^{[ 25 ]} dentro de tiendas seleccionadas.

La empresa perdió 14 millones de dólares debido a los daños causados ​​a la tienda de La Cienega durante los disturbios de Los Ángeles de 1992. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Fedco se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1999, momento en el que era la tienda con membresía de mayor antigüedad en el país. La mayoría de sus sucursales se vendieron a la ^cadena Target, [ ^{28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} mientras que otras (como la de Escondido, California ) fueron demolidas, y la ^de Ontario se convirtió en el departamento de policía de la ciudad. La membresía vitalicia de $10 en Fedco se canjeó por un talonario de cupones de Target de $300 en la bancarrota de 1999. ^{[ 37 ] Los} ingresos de la venta por bancarrota se colocaron en un fondo fiduciario destinado a servir caritativamente a las comunidades que habían albergado tiendas Fedco. ^{[ 38 ] [ 39 ]}