Programa Federal de Asistencia para la Votación

El Programa Federal de Asistencia para el Voto ( FVAP ) es un programa de asistencia y educación para votantes establecido por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) de conformidad con la ley federal para garantizar que los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses , sus familiares elegibles y los ciudadanos estadounidenses en el extranjero conozcan su derecho al voto y tengan las herramientas para hacerlo desde el país donde residen. ^{[ 1 ]}

El Programa Federal de Asistencia para el Voto (FVAP, por sus siglas en inglés) forma parte de la Oficina del Subsecretario de Defensa para Personal y Preparación (P&R, por sus siglas en inglés). El FVAP administra las responsabilidades federales de la Ley de Voto Ausente para Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero (UOCAVA, por sus siglas en inglés) de 1986. El FVAP se creó en virtud de la Ley Federal de Asistencia para el Voto de 1955, promulgada por el presidente Dwight D. Eisenhower, para ayudar a los miembros del servicio militar , a los empleados civiles del gobierno federal y a sus familias a votar por correo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La ley ha sido enmendada en varias ocasiones, la más notable de las cuales fue la Ley de Empoderamiento de los Votantes Militares y en el Extranjero (MOVE) en 2009. La ley cubre a más de seis millones de votantes potenciales: miembros en servicio activo de los Servicios Uniformados , incluyendo la Guardia Costera , el Cuerpo de Oficiales Comisionados del Servicio de Salud Pública , la Marina Mercante , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y sus dependientes en edad de votar, así como ciudadanos estadounidenses que residen fuera de los Estados Unidos. FVAP actúa en nombre del Secretario de Defensa de los Estados Unidos , quien es el designado presidencial de UOCAVA según la Orden Ejecutiva 12642. ^{[ 4 ]}

El programa FVAP también proporciona recursos de registro de votantes a los miembros de las Fuerzas Armadas y sus familias en las Oficinas de Asistencia para la Votación en las Instalaciones Militares y en las oficinas de reclutamiento de las Fuerzas Armadas, de conformidad con la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (NVRA).

FVAP tiene la siguiente tarea:

• Proporcionar a los militares y votantes en el extranjero amparados por la UOCAVA información imparcial sobre el registro de votantes y asistencia con el proceso de voto en ausencia.
• Elaborar y distribuir recursos electorales a los funcionarios electorales, a los auxiliares de votación y a los votantes para ayudarles a comprender el proceso de voto por correo.
• Informar a los estados sobre sus requisitos en virtud de la UOCAVA y los desafíos particulares que enfrentan los militares y los votantes en el extranjero en el proceso de votación en ausencia.

FVAP crea y difunde materiales educativos para informar a los votantes, funcionarios electorales y otras partes interesadas sobre temas como el proceso de votación en ausencia, las fechas y plazos de las elecciones y la información de contacto de las oficinas electorales estatales. ^{[ 5 ]}

FVAP también proporciona acceso a los formularios federales para registrarse y solicitar una papeleta de voto en ausencia, así como instrucciones sobre cómo completarlos y cómo votar utilizando una papeleta de voto alternativa.

• Solicitud de tarjeta postal federal ^{[ 6 ]}
• Boleta de voto en ausencia federal por escrito ^{[ 7 ]}
• Formulario nacional de registro de votantes por correo ^{[ 8 ]}
• Calendario de votaciones ^{[ 9 ]}

El programa FVAP proporciona información a los siguientes votantes y funcionarios sobre cómo registrarse y votar en las elecciones federales, así como información sobre las leyes específicas de cada estado.

FVAP proporciona análisis, información y recursos para votantes ausentes, VAO y funcionarios electorales, así como informes al Congreso, ^{[ 16 ]} datos de encuestas de apoyo e informes de investigación general de interés. Los esfuerzos e informes de encuestas incluyen:

• Informe posterior a las elecciones al Congreso ^{[ 17 ]} (2010, 2012, 2014)
• Encuestas de votación postelectorales:
  • Encuesta de votación posterior a las elecciones de militares en servicio activo ^{[ 18 ]} (2008, 2010, 2012, 2014)
  • Encuesta de votación posterior a las elecciones realizada a los funcionarios de asistencia electoral del Departamento de Estado ^{[ 19 ]} (2008, 2010, 2012, 2014)
  • Encuesta de votación posterior a las elecciones realizada a los funcionarios de asistencia electoral de las unidades ^{[ 20 ]} (2008, 2010, 2012, 2014)
  • Encuesta de votación posterior a las elecciones realizada a funcionarios electorales locales ^{[ 21 ]} (2010, 2012, 2014)
• Notas de investigación de FVAP:
  • Los efectos de los cónyuges en el voto en la población militar en servicio activo ^{[ 22 ]}
  • Diferencias en el registro y la participación electoral entre la población militar en servicio activo y la población ciudadana en edad de votar ^{[ 23 ]}
  • Diferencias en el registro y la participación electoral entre la población militar en servicio activo y la población ciudadana en edad de votar en las elecciones de 2014 ^{[ 24 ]}
  • Evaluación del impacto de los recursos del FVAP ^{[ 25 ]}

La Fundación Heritage publicó un artículo el 28 de julio de 2009, titulado: «Los votantes militares de Estados Unidos: devolviendo el derecho al voto a los marginados». El artículo detalla datos electorales que indican la privación del derecho al voto de los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses. ^{[ 26 ]}

Los miembros de las fuerzas armadas desplegados deben compaginar sus deberes habituales con la dificultad añadida de enviar y recibir correo desde una base avanzada. Con tiempos de espera que se aproximan al mes y un acceso incierto a las instalaciones, las dificultades logísticas para enviar por correo una tarjeta de registro de votante pueden resultar un desafío incluso para los veteranos más experimentados. En una encuesta reciente de la Overseas Vote Foundation , se descubrió que, solo en las elecciones de 2008, el 22 % de los votantes ausentes, tanto militares como civiles en el extranjero, no recibieron su papeleta de voto por correo. ^{[ 27 ]}

Como resultado, debido a las dificultades inherentes al proceso electoral, el votante militar promedio tiene muchas más probabilidades de que su voto sea rechazado que el votante promedio, ya sea por un procedimiento incorrecto o por llegar tarde. En las elecciones de 2008, 106.000 de las 325.000 papeletas de voto por correo distribuidas a los miembros de las fuerzas armadas nunca fueron devueltas. ^{[ 28 ]}

Una de las principales vías que FVAP utiliza para trabajar con los estados y territorios es a través de iniciativas legislativas. Cada año, FVAP formula y envía iniciativas legislativas recomendadas a los estados y territorios, instándolos a adoptar esos cambios. Según lo requerido por la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2002 (NDAA FY02), FVAP recibió informes de los gobernadores estatales y funcionarios territoriales en 2003, 2004 y 2005 sobre el estado de las iniciativas legislativas recomendadas por FVAP. FVAP revisa y remite estos informes a las delegaciones congresionales estatales y territoriales y recopila datos sobre los logros legislativos. Los cambios legislativos estatales y territoriales también se han producido como resultado de la autoridad de aplicación de UOCAVA del Departamento de Justicia .

La NDAA FY02 y la Ley de Ayuda a la Votación en Estados Unidos de 2002 (HAVA) hicieron obligatorias dos de las iniciativas legislativas del FVAP en todos los estados y territorios: (1) la aceptación de la FPCA como solicitud de papeletas para todas las elecciones de un año calendario, y (2) la eliminación de las restricciones de "no antes de" para las solicitudes de registro. Por lo tanto, estas iniciativas se han retirado de la lista de iniciativas legislativas recomendadas del FVAP.

Se han logrado avances significativos al incorporar la UOCAVA en las leyes estatales y territoriales, otorgar autoridad de emergencia a los principales funcionarios electorales estatales y territoriales y conceder el derecho al voto a ciudadanos estadounidenses que nunca han residido en Estados Unidos. Casi todos los estados y territorios permiten ahora la transmisión electrónica de material electoral.

A continuación se resumen las iniciativas específicas que FVAP solicita a los estados y territorios que aprueben. Además de estas iniciativas, muchos estados y territorios han aprobado otras leyes en beneficio de los ciudadanos amparados por la UOCAVA, como la firma y la fecha en lugar del matasellos; el recuento tardío; el aplazamiento de las fechas de las elecciones primarias o de segunda vuelta para permitir un mayor tiempo de tránsito de las papeletas entre elecciones; y la participación en proyectos cooperativos de votación electrónica del Departamento de Defensa y los estados.

1. Proporcionar un plazo de tránsito de 40 a 45 días para las papeletas de voto en ausencia a los votantes amparados por la UOCAVA.

El principal obstáculo para el éxito del voto por correo es la recepción tardía de las papeletas en blanco, lo que impide a los ciudadanos disponer del tiempo suficiente para votar y devolverlas por correo. Los miembros de las Fuerzas Armadas, sus familias y los ciudadanos residentes en el extranjero se enfrentan a dificultades para ejercer su derecho al voto. La Agencia del Servicio Postal Militar insta a los votantes militares en Irak y Afganistán a enviar sus papeletas al menos 28 días antes de las elecciones, y a los votantes en otras instalaciones militares en el extranjero a enviarlas al menos 21 días antes. La FVAP recomienda además que los ciudadanos residentes en el extranjero devuelvan sus papeletas al menos 28 días antes de las elecciones, o incluso antes, según el servicio postal extranjero. Por lo tanto, las papeletas deben enviarse 45 días antes de las elecciones si se envían por correo internacional o a través de oficinas postales militares en el extranjero, a fin de que los votantes dispongan del tiempo suficiente para recibirlas, votar y devolverlas, con la probabilidad de que sus votos sean recibidos correctamente por los funcionarios electorales. Aceptar y contabilizar las papeletas de voto por correo emitidas hasta el día de las elecciones, pero recibidas después de las mismas, ampliaría aún más el derecho al voto de estos electores, y el sistema de puntuación de FVAP otorga puntos adicionales a los estados que establecen plazos de devolución de papeletas posteriores al día de las elecciones.

2. Envío de materiales de votación por correo electrónico y en línea

El correo electrónico y las comunicaciones en línea están ampliamente disponibles y se han convertido en el estándar de comunicación para los miembros de las Fuerzas Armadas y los ciudadanos residentes en el extranjero, reemplazando esencialmente el fax y el correo postal. La transmisión de materiales electorales por correo electrónico o en línea ha mejorado las oportunidades de voto para los ciudadanos amparados por la UOCAVA, al proporcionar una entrega rápida de los materiales electorales a los votantes y a los funcionarios electorales locales. Por otro lado, el fax generalmente no está disponible para los votantes militares ni para los ciudadanos residentes en el extranjero. Es necesario que las opciones de transmisión por correo electrónico y en línea estén disponibles para todos los miembros de las Fuerzas Armadas, sus familias y los ciudadanos residentes en el extranjero, y que se conviertan en los principales métodos de envío de materiales electorales a estos ciudadanos. También es crucial que los estados amplíen el uso del correo electrónico y las comunicaciones en línea para todos los materiales electorales, incluidos los formularios de registro, las solicitudes de voto y las papeletas de voto en ausencia. Además, los materiales electorales transmitidos por medios electrónicos no deberían requerir su posterior envío por correo postal.

Si bien este sistema de puntuación no otorga puntos por proporcionar sistemas electrónicos de voto en ausencia, sí otorga puntos por permitir, a discreción del votante, la devolución electrónica de copias físicas de las papeletas votadas, como una copia escaneada enviada por correo electrónico a un funcionario electoral. Aunque esto obliga necesariamente al votante a renunciar al derecho al voto privado, muchos miembros de las Fuerzas Armadas y votantes en el extranjero preferirían renunciar a ese derecho y que sus votos se cuenten en lugar de que no se cuenten en absoluto. FVAP considera que esta opción debe preservarse para estos votantes.

El uso de estas tecnologías abre una vía de comunicación rápida, rentable y eficaz entre los funcionarios electorales locales y los votantes amparados por la UOCAVA, capaz de proporcionar actualizaciones inmediatas sobre la entrega exitosa de los materiales electorales y la información de registro de votantes. Finalmente, para los votantes amparados por la UOCAVA, que suelen desplazarse con mayor frecuencia, especialmente los miembros de las Fuerzas Armadas, las direcciones de correo electrónico son mucho más estables y consistentes que las direcciones postales.

3. Uso ampliado de la boleta de voto ausente federal por escrito

Los ciudadanos amparados por la UOCAVA deberían tener autorización para usar la Boleta Federal de Voto Ausente (FWAB, por sus siglas en inglés) para votar en elecciones generales, primarias, especiales y de segunda vuelta para cargos federales, estatales y locales. Cuando no hay suficiente tiempo entre la programación de una elección especial o de segunda vuelta y la fecha de la elección, es posible que los ciudadanos no reciban sus boletas estatales a tiempo para votar. Ampliar el uso de la FWAB a todas las elecciones brinda a los ciudadanos amparados por la UOCAVA una mayor oportunidad de votar en estas elecciones.

Además, la FWAB debería aceptarse simultáneamente como solicitud de registro de votante, solicitud de voto en ausencia y voto en ausencia. Esta disposición permitirá que esta población con alta movilidad participe en las elecciones con mucha antelación a un despliegue, reasignación o traslado. FVAP ha recomendado una nueva política que establezca que la FWAB sea la única papeleta de voto por escrito utilizada para los miembros de las Fuerzas Armadas y los votantes en el extranjero; la autorización y el uso tanto de una FWAB como de una papeleta de voto en ausencia estatal por escrito introduce mayor complejidad y oportunidad de error para los miembros de las Fuerzas Armadas y los votantes en el extranjero. El uso de una única FWAB permitirá que las futuras soluciones tecnológicas de FVAP incorporen las elecciones estatales y locales en las soluciones FWAB en línea, ampliando aún más esta oportunidad de voto.

4. Participación en la labor de la Comisión de Leyes Uniformes y adopción de recomendaciones.

La Comisión de Leyes Uniformes (ULC) está redactando la Ley de Voto Ausente para Militares y Civiles en el Extranjero, que se presentará a los estados para su futura adopción. FVAP apoya los esfuerzos de los comisionados en esta iniciativa y recomienda que los estados participen y apoyen la redacción de la ley a través de sus representantes estatales en la Comisión. La gran diversidad de leyes electorales individuales relativas a los militares y los votantes en el extranjero constituye un serio obstáculo para que estos votantes ejerzan con éxito su derecho al voto. La uniformidad y estandarización de las leyes electorales para los militares y los votantes en el extranjero facilitaría considerablemente el cumplimiento de las normas y mejoraría el éxito electoral. Además, FVAP recomienda que el principal funcionario electoral estatal colabore estrechamente con el órgano legislativo estatal para promulgar la ley cuando se presente a los estados para su adopción.

5. Autoridad de emergencia para el jefe de la comisión electoral estatal.

Durante un período de emergencia declarada u otra situación en la que exista un plazo breve para la transmisión de las papeletas de voto, el gobernador o el funcionario estatal designado debería tener la autoridad para designar métodos alternativos para el manejo de las papeletas de voto en ausencia para garantizar que los votantes amparados por la UOCAVA tengan la oportunidad de ejercer su derecho al voto.

6. Eliminación de los requisitos de notarización y presencia de testigos.

Los requisitos de notarización y presencia de testigos en las solicitudes de registro de votantes, las solicitudes de boletas y las boletas ya votadas representan una verdadera barrera para el voto de muchos ciudadanos amparados por la UOCAVA. Los ciudadanos que viven en zonas remotas en el extranjero se ven perjudicados porque los servicios notariales pueden no existir o ser prohibitivamente caros y de difícil acceso. De igual manera, los requisitos de presencia de testigos, especialmente aquellos que especifican la edad o la nacionalidad del testigo, pueden privar del derecho al voto a quienes no pueden cumplir con este requisito debido a su ubicación o circunstancias. Los requisitos de notarización o presencia de testigos para todos los materiales de votación en ausencia deberían eliminarse, y la firma y la fecha del votante, bajo el juramento autoadministrado en dichos materiales, deberían verificar la legitimidad del votante y de la solicitud o boleta.

7. Procedimientos de inscripción tardía

Los miembros de las Fuerzas Armadas recientemente dados de baja y sus familias, o los ciudadanos que residen en el extranjero y regresan a Estados Unidos, pueden convertirse en residentes de un estado justo antes de las elecciones, pero no a tiempo para inscribirse antes de la fecha límite estatal y votar. La adopción de procedimientos especiales para la inscripción tardía permitiría a estos ciudadanos inscribirse y votar en las próximas elecciones.

8. Otorgar el derecho al voto a los ciudadanos que nunca han residido en Estados Unidos.

Muchos ciudadanos estadounidenses que nunca han residido en un estado o territorio no tienen derecho a votar según la legislación estatal vigente. Se trata de hijos de ciudadanos estadounidenses en edad de votar que sí tienen derecho a votar conforme a la Ley UOCAVA. Si sus padres no hubieran decidido residir en el extranjero, estos hijos de votantes privados del derecho al voto según la Ley UOCAVA probablemente tendrían derecho a votar. Por lo tanto, FVAP insta a que se permita votar a estos ciudadanos estadounidenses en las elecciones para cargos federales en el estado donde cualquiera de sus padres tenga derecho a votar conforme a la Ley UOCAVA.

• Programa Federal de Asistencia para la Votación
• Departamento de Justicia de los Estados Unidos: Ley de Voto Ausente para Ciudadanos Uniformados y Residentes en el Extranjero