Tribunal de circuito de los Estados Unidos

Los tribunales de circuito de los Estados Unidos fueron los tribunales de nivel intermedio del sistema judicial federal de los ^Estados Unidos desde 1789 hasta 1912. Fueron establecidos por la Ley Judicial de 1789 [ ^{1 ]} y tenían jurisdicción de primera instancia sobre demandas civiles de jurisdicción por diversidad y delitos federales graves. También tenían jurisdicción de apelación sobre los tribunales de distrito de los Estados Unidos ^{[ 1 ]} . La Ley Judicial de 1891 ( 26 Stat. 826 , también conocida como la Ley Evarts ) transfirió su jurisdicción de apelación a los recién creados tribunales de apelación de circuito de los Estados Unidos, que ahora se conocen como tribunales de apelación de los Estados Unidos . El 1 de enero de 1912, fecha de entrada en vigor del Código Judicial de 1911 , los tribunales de circuito fueron abolidos, y su jurisdicción restante de primera instancia fue transferida a los tribunales de distrito de los Estados Unidos.  

Durante los 100 años en que los magistrados de la Corte Suprema de los Estados Unidos realizaron giras judiciales , muchos se quejaron del esfuerzo que esto implicaba. ^{[ 2 ]} Las giras judiciales consumían mucho tiempo (aproximadamente la mitad del año) y eran físicamente exigentes y peligrosas. Sin embargo, "los miembros del Congreso se mantuvieron firmes en la creencia de que las giras judiciales beneficiaban tanto a los magistrados como a la población, e hicieron caso omiso del cuerpo de magistrados que deseaba abolir esta práctica". ^{[ 2 ]}

La Ley Judicial de 1869 estableció un tribunal de circuito independiente (y permitió la contratación de jueces específicamente para atender los casos), pero la ley exigía que los magistrados de la Corte Suprema recorrieran el circuito una vez cada dos años. Sin embargo, esto llegó a su fin definitivo en 1891 con la aprobación de la Ley de Tribunales de Apelación de Circuito . ^{[ 2 ]}

Aunque los distritos judiciales federales se agrupaban en circuitos , los tribunales de circuito se reunían por separado en cada distrito y se designaban con el nombre del distrito (por ejemplo, el "Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts"), no con el nombre o el número del circuito. La designación de circuitos servía únicamente para indicar los distritos en los que un magistrado del Tribunal Supremo, y posteriormente un juez de circuito, ejercería sus funciones en dicho tribunal. Los distritos de los tribunales de circuito solían coincidir, aunque no siempre, con los distritos establecidos para los tribunales de distrito.

El Congreso había tomado prestada la idea general de los tribunales de circuito de Inglaterra, pero en el momento de su creación, los nuevos tribunales de circuito de los Estados Unidos eran "una institución única, cuya composición y jurisdicción no se parecían a ningún tribunal anterior en Inglaterra o América". ^{[ 1 ]} Cada tribunal de circuito estaba compuesto inicialmente por dos magistrados de la Corte Suprema y el juez de distrito del distrito, ^{[ 1 ]} aunque en 1793 el Congreso dispuso que un quórum de un magistrado y un juez de distrito podía celebrar sesiones. Después de 1802, solo se asignó un magistrado a cada circuito, y el quórum podía consistir en un solo magistrado o juez. Este sistema de " viajes itinerantes " significaba que los magistrados de la Corte Suprema pasaban la mayor parte del año viajando a cada distrito dentro de su circuito para celebrar juicios, y pasaban mucho menos tiempo reunidos en la capital para escuchar apelaciones. La carga de los viajes itinerantes se alivió en cierta medida con el nombramiento de jueces de circuito en virtud de la Ley de Jueces de Circuito de 1869 , pero no se abolió hasta la creación de los tribunales intermedios de apelación en 1891.

En 1801, el Congreso intentó por primera vez en su historia aliviar la carga de los magistrados de la Corte Suprema mediante la promulgación de la Ley Judicial de 1801 , conocida comúnmente como la Ley de Jueces de Medianoche. Sin embargo, esta ley resultó sumamente controvertida, ya que entró en vigor a tan solo 19 días del final del mandato del gobierno federalista de John Adams . Antes de que la administración demócrata-republicana de Thomas Jefferson asumiera el poder, Adams aprovechó la ley para nombrar a varios jueces federales que se esperaba que apoyaran la agenda federalista. Si bien Jefferson también nominó a algunos jueces, la ley fue derogada al cabo de un año, pues Jefferson temía que el poder judicial adquiriera demasiado poder.

La misma ley también creó el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, un tribunal de circuito para dicho distrito . Este tribunal tenía la misma jurisdicción y facultades originales que los tribunales de circuito de los Estados Unidos, pero, a diferencia de estos, conservó sus propios jueces incluso después de la derogación de la Ley Judicial de 1801, y también ejercía jurisdicción de apelación sobre los jueces de paz y otros tribunales locales del Distrito. En aquel entonces, el Distrito de Columbia no figuraba entre los circuitos federales. Este tribunal fue abolido en 1863.

Dado que cada tribunal de circuito inicialmente contaba con jueces compartidos entre la Corte Suprema de los Estados Unidos y cada tribunal de distrito federal, el secretario del tribunal de distrito solía actuar como secretario del tribunal de circuito. Esta situación se mantuvo durante muchos años en la mayoría de los distritos judiciales federales, incluso después de que el Congreso autorizara el nombramiento de jueces de circuito en 1869 y permitiera a dichos jueces nombrar un secretario sin la aprobación del juez del tribunal de distrito. ^{[ 3 ]}

Aunque cualquier juez de un tribunal de distrito podía ser autorizado para actuar como juez de circuito, solo cincuenta jueces fueron designados exclusivamente como jueces de circuito. Estos se pueden clasificar a grandes rasgos en cuatro grupos:

1. Jueces nombrados en virtud de la Ley de Jueces de Medianoche a partir del 20 de febrero de 1801, y posteriormente destituidos de sus cargos con la derogación de dicha ley el 1 de julio de 1802.
2. Los jueces designados para el Circuito de DC fueron abolidos el 3 de marzo de 1863.
3. Los jueces nombrados después de 1869 de conformidad con la Ley de Jueces de Circuito de 1869; aquellos que estaban en funciones el 16 de junio de 1891 fueron transferidos a los recién creados tribunales de apelaciones de los Estados Unidos por ministerio de la ley , es decir, sin ninguna acción por parte del Presidente.
4. Un juez designado para el circuito de California, establecido en 1855 y abolido el 3 de marzo de 1863.

Tres jueces de tribunales de circuito, Samuel M. Blatchford , David Josiah Brewer y William Burnham Woods , fueron nombrados posteriormente para el Tribunal Supremo.

• Lista de presidentes de los Estados Unidos por nombramientos judiciales

• Centro Judicial Federal