Federico Caprilli

El capitán Federico Caprilli (8 de abril de 1868 - 6 de diciembre de 1907) fue un oficial de caballería y jinete italiano que revolucionó la posición de salto. Su postura, ahora conocida como " posición adelantada ", sentó las bases de la técnica moderna que utilizan hoy en día todos los jinetes de salto.

Caprilli nació en Livorno, Italia . Ingresó en la Escuela Militar de Módena en 1886, antes de ser destinado como subteniente al regimiento de caballería Piamonte Real en Pinerolo .

La antigua postura de salto consistía en que el jinete utilizara estribos largos, mantuviera las piernas extendidas hacia adelante y se inclinara hacia atrás, tirando de las riendas mientras el caballo saltaba la valla. Esta posición se adoptó porque se creía que los cuartos traseros y los corvejones eran más flexibles y mejores amortiguadores que las frágiles patas delanteras. Al inclinarse hacia atrás y levantar la cabeza del caballo, los jinetes intentaban animarlo a aterrizar primero con las patas traseras (o al menos con las cuatro), para disminuir el impacto en las delanteras.

Esta posición presentaba serios problemas, principalmente porque el caballo se sentía incómodo al recibir golpes en la boca al superar cada obstáculo. Además, el peso del jinete recaía directamente sobre el lomo del caballo, empujándolo hacia atrás y desplazando su centro de gravedad. El peso sobre el lomo, sumado a la fuerza ascendente en la cabeza, impedía que el caballo se enderezara de forma natural al saltar la valla. Por lo tanto, el jinete interfería con el movimiento de salto del caballo, dificultando (y a veces causando dolor) al animal al superar el obstáculo, lo que provocó que muchos caballos le cogieran manía al salto.

Caprilli examinó a los caballos saltando libremente (sin montura ni jinete), utilizando fotografías para documentar su forma al saltar obstáculos, y descubrió que siempre aterrizaban sobre sus patas delanteras. A partir de ahí, desarrolló su teoría sobre la posición que el jinete debía adoptar al saltar un obstáculo: una que no interfiriera con el movimiento de salto del caballo y, sobre todo, una que no tocara su boca. Caprilli también quería entrenar un caballo que pudiera pensar por sí mismo, sin necesidad de la guía del jinete, y no le gustaba el salto estático, en el que el jinete intentaba alargar o acortar la zancada del caballo antes del obstáculo.

Se permitió al caballo alargar su zancada, en lugar de acercarse a la valla de forma muy recogida y rígida. El jinete se colocaba más adelantado en todo momento, incluso en terreno llano, de modo que su cuerpo reflejara la postura más alargada del caballo, y el estribo se acortó para que el asiento pudiera flotar fácilmente sobre la silla, con el muslo y la parte inferior de la pierna proporcionando apoyo al jinete. Al saltar la valla, el jinete mantenía el asiento fuera de la silla, se inclinaba ligeramente hacia adelante y dejaba que sus manos siguieran la boca del caballo. Su centro de gravedad se situaba directamente sobre el del caballo, facilitando al máximo el salto. Al aterrizar, el jinete permanecía ligeramente adelantado, en lugar de inclinarse hacia atrás como en la posición anterior. Esta posición se mantenía no solo sobre obstáculos fijos y verticales, sino también al subir y bajar terraplenes y al cruzar zanjas .

La postura de Caprilli hizo que los caballos estuvieran mucho más dispuestos a saltar obstáculos, ahora que estaban libres de interferencias. Sin embargo, su «rebelión» contra la postura «clásica» le granjeó la hostilidad del estamento del Ejército Real Italiano, de modo que cuando se extendieron los rumores de su turbulenta vida sentimental con mujeres de la alta aristocracia, fue trasladado a un regimiento de caballería en el sur de Italia, donde, no obstante, continuó sus experimentos con gran éxito en competiciones ecuestres. Como consecuencia, el Inspector General de Caballería, Su Alteza Real el Conde de Turín, y el Comandante de la Escuela de Caballería de Pinerolo (cerca de Turín), pronto se percataron del genio y el valor de los métodos de Caprilli y lo nombraron instructor jefe de la Escuela de Caballería de Pinerolo, así como de su filial en Tor di Quinto (cerca de Roma). Tras un año de entrenamiento, los miembros de las escuelas habían progresado enormemente. Los caballos se volvieron tan dóciles que los jinetes completaban el curso de entrenamiento sin riendas.

Gracias a estos avances, la caballería italiana comenzó a dominar la competición internacional, y jinetes de todo el mundo acudieron a estudiar el sistema de Caprilli. El estilo se extendió por todo el mundo, en parte gracias a que Caprilli lo demostró en los Juegos Olímpicos de 1906 .

Caprilli murió en Turín, Italia, en 1907, tras perder inexplicablemente el conocimiento mientras montaba a caballo al paso de un animal que estaba probando, cayendo y golpeándose la cabeza contra el borde afilado del sendero.

• JAAllen, traducido y editado por el mayor Piero Santini, Los papeles de Caprilli, Federico Caprili. Traducido y editado por el mayor Piero Santini, Londres, 1967.
• Carlo Giubbilei, Federico Caprilli: vita e scritti, Bramante Edizioni Equestri, Milán, 1976
• Lucio Lami, Le passioni del dragone, Mursia, Milán, 2009

• Federico Caprilli en Olimpia