Asesinato de Falah Zaggam

El 11 de mayo de 2004, Falah Zaggam , de 17 años , soldado raso de la Guardia Nacional Iraquí , fue asesinado por Federico Daniel Merida , de 21 años , miembro de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos , en Ad-Dawr , gobernación de Saladino , Irak. Merida y Zaggam mantuvieron relaciones sexuales mientras estaban apostados en una torre de vigilancia a las afueras de la ciudad, tras lo cual Merida le disparó once veces antes de arrojarlo desde el edificio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Inicialmente, Mérida afirmó que Zaggam lo había robado o extorsionado. Posteriormente, sostuvo que había matado a Zaggam en un arrebato de ira , negando las acusaciones de violación presentadas en su contra por la familia de Zaggam y sus superiores militares iraquíes. En septiembre de 2004, un tribunal militar estadounidense lo declaró culpable de asesinato y lo condenó a 25 años de prisión.

A principios de 2004, la unidad de la Guardia Nacional de Mérida fue desplegada en Irak , donde fue asignado al 30.º Equipo de Combate de Brigada en Irak. ^{[ 4 ]} Mientras estaba en una base militar en Ad-Dawr , Mérida fue puesto de guardia y emparejado con Falah Zaggam, un soldado raso de la Guardia Nacional Iraquí de 17 años. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La noche del 11 de mayo de 2004, Mérida y Zaggam mantuvieron un encuentro sexual consensuado en una torre de vigilancia. Sin embargo, tras el incidente, Mérida estalló en cólera y disparó a Zaggam once veces con su carabina M4 . Luego arrojó su cuerpo desde lo alto de la torre. Después del suceso, se prohibió a los soldados estadounidenses e iraquíes trabajar solos en la base. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, Mérida afirmó haber matado a Zaggam en defensa propia, alegando que el adolescente intentó robarle. Ante la insistencia de los investigadores militares, Mérida declaró que le disparó en un ataque de ira tras un encuentro sexual consensuado. Afirmó que Zaggam lo chantajeó y amenazó con revelar el encuentro a su esposa y a sus superiores. Sin embargo, finalmente, Mérida declaró que Zaggam no le había hecho nada y que simplemente había perdido el control. ^{[ 3 ]}

Mérida fue acusado de asesinato premeditado, falsedad en declaraciones oficiales e incumplimiento del deber . Sin embargo, llegó a un acuerdo con la fiscalía militar, en el que se declaró culpable de asesinato no premeditado y dos cargos de falsedad en declaraciones oficiales ante un tribunal militar en la Base Operativa Avanzada Danger . El acuerdo limitó la pena máxima posible de Mérida a 25 años. Posteriormente fue absuelto del cargo de incumplimiento del deber. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Durante la audiencia de sentencia de Mérida en septiembre de 2005, un psiquiatra testificó que el asesinato probablemente fue provocado por un arrebato de ira debido al abuso sexual que sufrió de niño. Entre lágrimas, se disculpó con la familia de Zaggam en el tribunal. "Era un hijo, un hermano, alguien muy importante para ellos", dijo Mérida. "Les arrebaté a alguien a quien amaban y cuidaban". ^{[ 5 ]}

La familia de Zaggam criticó duramente la gestión de la investigación por parte del ejército estadounidense, que ofreció información mínima sobre el caso. Afirmaron que inicialmente les habían dicho que estaba en prisión por atacar a un soldado estadounidense. «Me mintieron», declaró Amir Zaggam, uno de los hermanos de Falah. «No supimos la verdad hasta la mañana siguiente, cuando nuestro hermano Faris fue llamado por sargentos y soldados iraquíes para recuperar el cuerpo de Falah». ^{[ 3 ]}

La familia de Zaggam afirmó que Mérida no pudo haber actuado en legítima defensa. La primera bala le había perforado la palma de la mano, la cual estaba quemada por el disparo. Esto indicaba que su mano había estado levantada contra la boca del cañón. La segunda bala entró por la espalda de Zaggam y le atravesó el estómago. La familia y los amigos de Zaggam también declararon que no creían que el encuentro sexual hubiera sido consensuado y acusaron a Mérida de intentar violarlo y luego matarlo cuando el adolescente se resistió. Sin embargo, la defensa presentó evidencia médica que demostraba que el encuentro había sido consensuado. Un psiquiatra de Mérida testificó que el estallido de violencia fue provocado por recuerdos traumáticos de abuso sexual sufrido durante su infancia. ^{[ 3 ]}

Mérida fue condenado a 25 años de prisión, la pena máxima permitida por su acuerdo de culpabilidad. Además, fue degradado a soldado raso y dado de baja deshonrosamente . En aquel momento, la sentencia de Mérida fue la más severa impuesta a cualquier miembro del personal estadounidense condenado por delitos cometidos durante la invasión de Irak . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La familia de Zaggam seguía expresando su frustración con el resultado. Faris Zaggam, hermano mayor de Falah, declaró: «Juro por Alá que, aunque fuera a Estados Unidos, encontrara a Merida y lo matara con mis propias manos, seguiría sin estar satisfecho». La familia afirmó que el ejército estadounidense les había pagado 2200 dólares de indemnización, pero que ese dinero ni siquiera cubría los gastos del funeral de Falah, que ascendían a 4500 dólares. Uno de los amigos de Falah, el soldado de la Guardia Nacional Iraquí Matar At-Shammari, expresó dudas sobre si Merida cumpliría la mayor parte de su condena. ^{[ 3 ]}

Tras ser condenado, Mérida fue enviado al Centro Penitenciario Federal de Estados Unidos para cumplir su condena. Posteriormente, fue trasladado a una prisión federal civil para cumplir el resto de su sentencia. Mérida obtuvo la libertad condicional el 31 de mayo de 2019.