Federico Degetau

Federico Degetau y González (5 de diciembre de 1862 - 20 de febrero de 1914) fue un político, abogado, escritor y autor puertorriqueño , y el primer Comisionado Residente de Puerto Rico ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .

Degetau nació en 1862 en la ciudad de Ponce, Puerto Rico , donde también asistió a las escuelas primarias y al Colegio Central de Ponce . ^{[ 1 ]} Su padre era Mathias Degetau, hijo de una familia adinerada de Hamburgo . En Ponce, Mathias administraba los bancos de la Casa Overman y Dede, de la cual su padre, Otto Georg Christian Degetau (abuelo de Federico), era socio. La madre de Federico era María Consolación González, hija de una respetada familia de San Juan . Sus padres se casaron en 1851. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Degetau cursó estudios académicos en Barcelona , ​​España, y se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad Complutense de Madrid . Fue admitido en el Colegio de Abogados y comenzó a ejercer la abogacía en Madrid . Fundó el periódico La Isla de Puerto Rico para dar a conocer la difícil situación de Puerto Rico a la potencia colonial .

Degetau regresó a Puerto Rico y fue uno de los cuatro comisionados enviados por Puerto Rico bajo Luis Muñoz Rivera para solicitar la autonomía de España en 1895. Finalmente, la petición fue aceptada por el gobierno de Práxedes Mateo Sagasta . Se radicó en San Juan, Puerto Rico y continuó ejerciendo la abogacía .

Degetau fue miembro del consejo municipal de San Juan en 1897 y alcalde de San Juan en 1898. Fue diputado de las Cortes Generales españolas de 1898. Tras la guerra hispano-estadounidense , el gobernador militar, el general Guy Vernor Henry, lo nombró secretario del Interior en el primer gabinete formado bajo el dominio estadounidense en Puerto Rico, en 1899. El sucesor del general Henry, el general George W. Davis , lo nombró miembro de la Junta Insular de Beneficencia.

Degetau se convirtió en miembro del Partido Republicano Insular , fundado en 1899. Fue primer vicepresidente del consejo municipal de San Juan en 1899 y 1900, y presidente de la Junta de Educación de San Juan en 1900 y 1901. Fue elegido como republicano puertorriqueño para el cargo de Comisionado Residente en 1900 y reelegido en 1902. Sirvió desde el 4 de marzo de 1901 hasta el 3 de marzo de 1905 en los Congresos Quincuagésimo sexto , Quincuagésimo séptimo y Quincuagésimo octavo . En una conferencia pronunciada en 1902 en la Universidad de Columbia, hoy Universidad George Washington, Degetau resumió sus ideales políticos sobre el estatus de Puerto Rico:

El pueblo puertorriqueño ha comprendido claramente que, por su posición geográfica y su historia, la isla es, de hecho, parte integral de la Unión Americana. Por ello, los partidos políticos de la isla plasmaron en sus respectivas plataformas la aspiración unánime del pueblo a convertirse en un territorio organizado, con la certeza de ser pronto admitido como Estado de la Unión Americana.

[…] La bandera estadounidense tal vez pueda arriarse en las lejanas Filipinas. Debe mantenerse en la isla vecina, junto con las instituciones de libertad y justicia que representa. ^{[ 4 ]}

Durante su mandato en el Congreso, Degetau fue miembro del Comité de Asuntos Insulares y presentó un proyecto de ley para otorgar la ciudadanía estadounidense a los residentes de Puerto Rico, el cual no prosperó. No se postuló para la reelección en 1904 y retomó el ejercicio de la abogacía. Antes de dejar su cargo como Comisionado Residente, Degetau pronunció un discurso ante la Cámara de Representantes donde, además de abogar por la ciudadanía estadounidense para los puertorriqueños, un asunto que, a su juicio, se resolvería en los tribunales, reafirmó su lealtad a la Constitución.

No conozco, señor presidente, no conozco, amigos míos, nada superior, nada más elevado que la Constitución estadounidense en esta relación patriótica. No concibo nada más sagrado que el juramento de defenderla. ^{[ 5 ]}

En 1905, después de viajar por Europa donde adquirió una colección de pinturas, Degetau se mudó a Puerto Rico y estableció su residencia en el pueblo de Aibonito , donde administró una plantación de café. ^{[ 6 ]}

En 1902, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos emitió nuevas directrices de inmigración que modificaron el estatus migratorio de todos los puertorriqueños. Isabel González , una joven puertorriqueña soltera y embarazada, viajaba a bordo del SS Philadelphia cuando entraron en vigor las nuevas directrices. Fue detenida en Ellis Island como "extranjera" y "una carga" para el estado. Perdió sus apelaciones ante la Junta de Inmigración y llevó su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Mientras tanto, el 30 de agosto de ese año, Federico Degetau, sin estar al tanto de la situación de González, escribió al Secretario de Estado de los Estados Unidos protestando por las nuevas normas que sometían a los puertorriqueños a las leyes de inmigración. Su protesta fue remitida al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Degetau contactó entonces a Le Barbier y Parker, quienes le informaron que planeaban apelar el caso de González ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Una vez que Isabel perdió su apelación administrativa, cambió de táctica y se centró en el tema de la "carga pública", y decidió argumentar que todos los puertorriqueños eran ciudadanos de los Estados Unidos y, como tales, no debían ser detenidos, tratados como extranjeros ni se les debía negar la entrada a los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Degetau vio en el caso de Isabel González el "caso de prueba" perfecto para cuestionar las nuevas directrices de inmigración, ya que ahora no se trataría de si los inspectores de inmigración, siguiendo directrices impregnadas de conceptos de raza y género, consideraban a Isabel González y su familia deseables, sino de determinar el estatus de todos los isleños nativos que vivían en Puerto Rico en el momento de su anexión por Estados Unidos cuatro años antes. ^{[ 7 ]} El 16 de febrero de 1903, Frederic René Coudert, Jr. , abogado de derecho internacional de Nueva York que inició el caso Downes v. Bidwell para clientes que protestaban por los aranceles aplicados a las mercancías enviadas entre Puerto Rico y Estados Unidos, se unió a Paul Fuller, Charles E. LeBarbier y Federico Degetau en el caso González como colaboradores. ^{[ 7 ]}

El caso trascendental, conocido como Gonzales v. Williams , se debatió en la Corte Suprema de los Estados Unidos los días 4 y 7 de diciembre de 1903, bajo la presidencia del Juez Presidente Melville Weston Fuller . El caso desató debates administrativos, legales y mediáticos sobre la situación de los puertorriqueños. También puso en tela de juicio las cuestiones de inmigración y las doctrinas estadounidenses en el trato a los ciudadanos estadounidenses, principalmente mujeres y personas de color (de piel oscura). González y sus abogados se desenvolvieron en diversos ámbitos legales, apoyados en un lenguaje común sobre raza, género y moralidad, mientras que Williams y sus abogados se centraron en lo que él consideraba padres negligentes que criaban a sus hijos fuera de hogares morales y económicamente autosuficientes. ^{[ 7 ]}

González, que se encontraba en libertad bajo fianza, se casó en secreto con su prometido y, por lo tanto, se convirtió en "ciudadana de este país por matrimonio" y adquirió el derecho a permanecer en Estados Unidos. Podría haber desistido de su apelación, pero en cambio decidió insistir en su argumento de que todos los puertorriqueños eran ciudadanos estadounidenses. ^{[ 8 ]}

El 4 de enero de 1904, el Tribunal determinó que, según las leyes de inmigración, González no era extranjera y, por lo tanto, no se le podía negar la entrada a Nueva York. Sin embargo, el tribunal se negó a declararla ciudadana estadounidense. La cuestión de la ciudadanía de los habitantes de los nuevos territorios insulares siguió siendo confusa, ambigua y controvertida. Los puertorriqueños, en cambio, pasaron a ser conocidos como algo intermedio: «nacionales no ciudadanos». ^{[ 8 ]}

Como autor escribió El secreto de la domadora en 1885, El fondo del aljibe en 1886, ¡Qué Quijote!, Cuentos para el camino en 1894, Juventud en 1895 y La Injuria en 1893.

Degetau murió en Santurce, Puerto Rico , a la edad de 51 años, y fue enterrado en el Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en San Juan, Puerto Rico .

• Los habitantes del municipio de Ponce bautizaron la mayor de las dos plazas como la plaza central de la ciudad, Plaza Degetau , en su honor.
• Degetau también es homenajeado en el Parque de Ciudadanos Ilustres de Ponce . ^{[ 9 ]} Asimismo, se le honra por sus contribuciones al campo de la literatura. ^{[ 10 ]} Junto con Ramón Marín , Degetau es el único homenajeado en ser reconocido en más de un campo en dicho parque.
• En 1914, tres años después de la inauguración en 1911 de la Facultad de Agricultura y Artes Mecánicas en Mayagüez , el edificio llamado Edificio del Colegio de Agricultura fue renombrado Edificio Degetau en honor a Degetau, quien acababa de fallecer. Cuatro años después, el Edificio Degetau fue destruido por el terremoto de Puerto Rico de 1918, sobreviviendo únicamente el pórtico de la entrada principal . Esta ruina fue renombrada Pórtico Degetau , nombre que perdura hasta el día de hoy (2021). ^{[ 11 ]} El Pórtico Degetau fue elegido como símbolo oficial de la escuela y perduró incluso después de que el nombre de la escuela cambiara al actual (2021), Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. ^{[ 12 ]}
• En 1977, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para designar el nuevo edificio federal en San Juan como el " Edificio Federal Federico Degetau ". Tras su promulgación, el edificio principal del gobierno federal en Puerto Rico lleva su nombre. ^{[ 13 ]}

Degetau no tuvo hijos y redactó un testamento para establecer una fundación mediante la cual su viuda y un amigo recibirían el usufructo vitalicio de la mitad de su propiedad y la otra mitad se destinaría a "una institución cultural en esta Isla de Puerto Rico, como una biblioteca o museo". Los beneficiarios de los fideicomisarios y los beneficiarios del fideicomiso pronto se vieron envueltos en un litigio. ^{[ 14 ]} El fracaso del fideicomiso Degetau para lograr su objetivo se debió en parte a que la institución estadounidense conocida como "fundación" no existía en el código civil puertorriqueño. ^{[ 15 ]} Como resultado, el testamento de Degetau nunca se estableció firmemente y el legado se perdió casi por completo. En 2004, la Municipalidad de Aibonito intentó demoler la casa de Federico Degetau para dar paso a un mayor desarrollo. En respuesta, el Patronato del Archivo Histórico de Aibonito y otras organizaciones de la comunidad, incluyendo el Colegio de Abogados de Puerto Rico, aprobaron una resolución en contra del intento de demolición ante la Suprema Corte de Puerto Rico e instaron al gobierno a tomar medidas. ^{[ 16 ]} En 2010, la legislatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico aprobó una ley que designaba la casa y la finca de Degetau en Aibonito como sitio histórico y ordenó la preservación de la casa conocida como Quinta Rosacruz. ^{[ 17 ]} El Fideicomiso Federico Degetau se materializó así con la ayuda de fondos privados y gubernamentales.

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  Sala Rosacruz en la Casa y Museo Federico Degetau

• Lista de puertorriqueños
• Inmigración alemana a Puerto Rico
• Lista de hispanoamericanos en el Congreso de los Estados Unidos

• Patronato del Archivo Histórico de Aibonito, Archivos

• Congreso de los Estados Unidos. "Federico Degetau (id: D000196)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Federico Degetau de la Biblioteca del Congreso .