Fedexia

Fedexia es un género extinto de temnospóndilo carnívoro perteneciente a la familia Trematopidae . ^{[ 1 ]} Vivió hace 300 millones de años durante el Carbonífero tardío . Se estima que medía 0,61 m (2 pies) de largo y probablemente se parecía a una salamandra . ^{[ 2 ]} Fedexia se conoce a partir de un único cráneo hallado en Moon Township , Pensilvania . Recibe su nombre de la empresa de mensajería FedEx , propietaria del terreno dondese encontró por primera vez el espécimen holotipo . ^{[ 3 ]} 

El cráneo holotipo (CM 76867) fue descubierto en 2004 en terrenos propiedad de FedEx Corporation cerca del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh. Adam Striegel, estudiante de la Universidad de Pittsburgh , encontró el cráneo durante una excursión a la zona, pero confundió los dientes con una fronda de helecho . Posteriormente, el Dr. Charles Jones, profesor de la clase, lo reconoció como un cráneo y lo trasladó al Museo Carnegie de Historia Natural para su posterior estudio. El nombre específico de la especie tipo honra a Adam Striegel. ^{[ 3 ]}

El área donde se descubrió el holotipo formaba parte de la Formación Casselman del Grupo Conemaugh . En la estratigrafía del Carbonífero de Norteamérica, estos estratos son del Virgiliano temprano. Según los estándares de la ICS , son del Gzheliano . El cráneo se encontró cerca de la base de un corte de carretera que expone la parte inferior de la Formación Casselman. La Formación Casselman se superpone a la Caliza Ames, que representa la última inmersión marina de la Cuenca de los Apalaches . ^{[ 4 ]} Las porciones más antiguas de la Formación Casselman, compuestas por areniscas y limolitas , son depósitos de diques de desbordamiento que se formaron en la línea de costa del Mar de Ames en retroceso. Sobre estos depósitos se encuentra la Arenisca Grafton, una arenisca de fase de canal con estratificación cruzada depositada por un río meandriforme. Sobre la arenisca se encuentra la Lutita Birmingham, que incluye limolitas de grano fino y depósitos de desbordamiento de lutita . En la parte superior de la Formación Birmingham Shale se encuentra un paleosuelo grueso , cubierto por una piedra caliza de origen lacustre (lacustre) de agua dulce. ^{[ 1 ]}

El cráneo holotipo probablemente provino de la caliza que cubre la Formación Birmingham Shale o del paleosuelo subyacente . Debido a que no se encontró in situ , no se puede determinar con certeza el horizonte en el que se originó el cráneo. La matriz de caliza gris que se encuentra dentro del cráneo se ha examinado mediante análisis geoquímicos de reflectancia de rayos X. Sin embargo, estos análisis no pudieron determinar el origen estratigráfico del cráneo. Los nódulos de carbonato en la base del Miembro Clarksburg y la caliza que cubre la Formación Birmingham Shale fueron las fuentes más probables del cráneo según estos análisis, aunque existían diferencias químicas con la matriz del cráneo en ambos estratos. Según los descriptores originales de Fedexia , los nódulos de carbonato del Miembro Clarksburg eran una fuente improbable debido a las perturbaciones biogénicas y la abundancia de material siliciclástico . ^{[ 1 ]}

El cráneo holotipo mide 11,5 centímetros (4,5 pulgadas) de largo y está intacto y bien conservado. Sorprendentemente, el estribo , o hueso del oído medio, permanece intacto. ^{[ 5 ]} También se conservan ambas mandíbulas y el complejo atlas - axis , que se conecta a la base del cráneo. ^{[ 1 ]} 

Fedexia posee varias características que la identifican como un trematópido. Una de las más notables es una narina externa muy alargada y subdividida . La porción posterior de la narina pudo haber albergado una glándula salina . Otra característica es la presencia de grandes colmillos palatinos . Basándose en los pequeños elementos óseos presentes en el trematópido emparentado Anconastes , Fedexia probablemente tenía una textura cutánea granular formada por protuberancias óseas. Estas protuberancias habrían servido como protección contra los depredadores y habrían disminuido la pérdida de agua a través de la piel. ^{[ 3 ]}

A diferencia de otros trematópidos, Fedexia tiene un perfil lateral del cráneo alto y arqueado. El margen forma un amplio arco desde la punta del hocico hasta la región occipital . Otros trematópidos tienen un perfil del cráneo más bajo y recto. Otra característica distintiva es que la longitud postorbital, desde los ojos hasta la parte posterior del cráneo, es mayor que la longitud preorbital, desde los ojos hasta la punta del hocico. Las órbitas , o cuencas oculares, son alargadas verticalmente y se extienden dorsalmente hasta la tabla del cráneo . También hay una pequeña muesca en el premaxilar que separa los dientes premaxilares de los maxilares. ^{[ 1 ]}

A continuación se muestra un cladograma que muestra las relaciones filogenéticas de Fedexia , de Berman et al. , 2010: ^{[ 1 ]}

Como todos los trematópidos, Fedexia estaba bien adaptada a un estilo de vida terrestre. Los trematópidos son los primeros ejemplos de vida de vertebrados en América del Norte que vivían principalmente en tierra, aunque probablemente regresaban al agua para aparearse y poner huevos. Fedexia es uno de los vertebrados más antiguos conocidos que fue principalmente terrestre en lugar de acuático. Aún más antiguos son los trematópidos Actiobates y Anconastes , que son del Missouriense ( Kasimoviense ) y del Virgiliano temprano en edad, respectivamente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El cambio hacia un estilo de vida terrestre pudo haber sido una respuesta al clima global más cálido y seco que existió durante el Carbonífero tardío. Durante este tiempo, la glaciación causó fluctuaciones climáticas rápidas y descensos del nivel del mar. Esto resultó en la pérdida de los pantanos de carbón que alguna vez fueron comunes en latitudes más altas. Fedexia fue un ejemplo temprano de adaptación al clima cambiante. Es posible que los trematópidos terrestres existieran durante algunos millones de años antes que Fedexia , Actiobates y Anconastes . Los primeros trematópidos podrían haber habitado regiones montañosas y, posteriormente, habrían emigrado a regiones costeras y de tierras bajas a medida que el clima continuaba cambiando. Unos 20 millones de años después de la aparición de Fedexia , durante el período Pérmico , los trematópidos y otros vertebrados terrestres experimentaron una rápida diversificación. ^{[ 5 ]}

• Un estudiante descubre un fósil de una nueva especie - CBS News , 9 de noviembre de 2004