Feitianius

Feitianius es un género de aves perteneciente al orden Enantiornithes , que durante el Cretácico Inferior habitó la zona de la actual China . Se ha descrito una única especie dentro del género: Feitianius paradisi .

En 2005, se excavaron fósiles fragmentarios de enantiornites cerca de Changma , en Gansu . Dos de los mejor conservados fueron descritos en la literatura científica en 2009. ^{[ 1 ]}

En 2015, la especie tipo Feitianius paradisi fue nombrada y descrita por Jingmai Kathleen O'Connor, Li Daqing, Matthew C. Lamanna, Wang Min, Jerald D. Harris, Jessie Atterholt y You Hailou. El nombre genérico deriva de feitian , una apsara o ninfa voladora de la mitología budista . En las cuevas de Changma abundan los murales históricos que representan a estas ninfas. El nombre se hizo masculino "por diversión" porque se concluyó que el espécimen tipo era un macho. El nombre específico significa "del paraíso" en latín y hace referencia al dimorfismo sexual similar en las plumas de la cola de las aves del paraíso . Por lo tanto, el nombre de la especie en su conjunto significa "feitian del paraíso", traducción del chino 飛天/飞天. ^{[ 2 ]}

El holotipo , GSGM-05-CM-004, fue hallado en un estrato de la Formación Xiagou que data del Aptiense temprano . Consiste en la parte posterior de un esqueleto sobre una placa de piedra. El esqueleto es visible desde el lado izquierdo. Está articulado, pero le falta la parte anterior a la mitad de la espalda. Conserva extensos restos de tejidos blandos, incluyendo el plumaje. ^{[ 2 ]}

Una pista del tamaño de Feitianius la da la longitud de su fémur, veintisiete milímetros. ^{[ 2 ]}

Se estableció una única característica única para Feitianius : el plumaje de la cola contiene tres tipos de plumas distintos, mientras que todos los parientes conocidos tienen colas con un solo tipo de pluma. ^{[ 2 ]}

Se conservan restos de tejido blando alrededor de la base de la cola. Estos parecen representar una estructura carnosa similar a la "nariz del párroco" de las aves modernas, en la que se incrustan las plumas de la cola. Se observan bandas de colágeno que discurren perpendiculares al contorno del cuerpo. Estas bandas tienen una longitud de siete a ocho milímetros y un ancho de aproximadamente medio milímetro. ^{[ 2 ]}

En el vientre y la base anterior de la cola se observan plumas coberteras cortas y plumosas. Más atrás, las plumas de la base de la cola se transforman gradualmente en estructuras más largas, una docena de las cuales son claramente visibles. Exclusivamente para los Enantiornithes, entre estos se pueden distinguir tres morfotipos . El morfotipo A consta de plumas de cuarenta a cuarenta y cinco milímetros de largo. Tienen barbas que cubren el 55% distal del raquis . El morfotipo B mide dieciocho milímetros de largo y es la mitad de ancho que el morfotipo A. En este caso, las barbas cubren toda la longitud del raquis. Ambos tipos son pennáceos y ligeramente curvados hacia abajo. Del morfotipo C solo se ha conservado un raquis. Es muy largo y su extremo distal se ha perdido en el fósil. Los autores que lo describieron concluyeron que se trataba de uno de un par de "cintas" centrales muy largas con función de exhibición, probablemente para un individuo macho. Se consideró improbable que las plumas de la cola tuvieran un importante efecto aerodinámico. Es posible que las plumas más cortas de los morfotipos A y B formaran un mechón de color diferente en la base de la cola. Sin embargo, debido a un barniz aplicado al fósil, ya no es posible comprobar la presencia de melanosomas colorantes . La estructura ornamental en su conjunto podría haberse parecido a la del ave del paraíso mayor actual . ^{[ 2 ]}

Feitianius fue clasificado en 2016 dentro de los Enantiornithes. Un análisis cladístico mostró que forma parte de una politomía con Qiliania y otros especímenes enantiorníteos de la cuenca de Changma. ^{[ 2 ]}