¡Fela!

Fela! es un musical con libreto de Bill T. Jones y Jim Lewis, basado en la música y las letras del fallecido cantante nigeriano Fela Kuti , con música adicional de Aaron Johnson y Jordan McLean y letras adicionales de Jim Lewis. El musical se basa en hechos de la vida del innovador compositor y activista nigeriano Fela Anikulapo Kuti. Retrata a Kuti en los días en que fue blanco de 1000 soldados del gobierno enviados para poner fin a sus presentaciones públicas en el legendario club nocturno The Shrine de Lagos .

Fela! se presentó Off-Broadway durante un mes en 2008. Se estrenó en Broadway en el Teatro Eugene O'Neill el 23 de noviembre de 2009 y se mantuvo en cartelera hasta enero de 2011. La producción Off-Broadway ganó los premios Lucille Lortel al Mejor Musical, Mejor Coreógrafo para Bill T. Jones y Mejor Diseño de Vestuario para Marina Draghici . La producción de Broadway recibió once nominaciones a los Premios Tony 2010 y ganó Mejor Coreografía , Mejor Diseño de Vestuario en un Musical y Mejor Diseño de Sonido de un Musical . ^{[ 1 ]} El documental de Alex Gibney de 2014 , Finding Fela , siguió aspectos del musical de Broadway y se basó en gran medida en entrevistas con Jones. ^{[ 2 ]}

Fela! se estrenó en el Off-Broadway 37 Arts Theatre B el 4 de septiembre de 2008 y finalizó sus funciones el 5 de octubre de 2008. Fue concebida por Bill T. Jones, Steve Hendel y Jim Lewis, dirigida y coreografiada por Jones. El diseño de producción estuvo a cargo de Marina Draghici (escenografía y vestuario), Robert Wierzel (iluminación), Peter Nigrini (proyecciones) y Robert Kaplowitz (sonido). El reparto incluyó a Sahr Ngaujah como Fela y a Abena Koomson como Funmilayo , la madre de Fela. ^{[ 3 ]}

La producción de Broadway comenzó sus funciones previas en el Teatro Eugene O'Neill el 19 de octubre de 2009 y se estrenó oficialmente el 23 de noviembre. Nuevamente dirigida y coreografiada por Jones, el elenco incluyó a Ngaujah y Kevin Mambo como Fela, Saycon Sengbloh y Michelle Williams como Sandra (Williams interpretó a Sandra en 2013) y Lillias White como Funmilayo. ^{[ 4 ]} Patti LaBelle reemplazó a Lillias White como Funmilayo el 14 de septiembre de 2010. La producción cerró el 2 de enero de 2011. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La producción de Broadway recibió once nominaciones a los Premios Tony , incluyendo una a Mejor Musical, la mayor cantidad de cualquier producción de esa temporada, junto con la reposición de La Cage aux Folles . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Para ambas producciones, la música de Kuti fue arreglada e interpretada por Antibalas , un grupo con sede en Brooklyn , que contó con la participación del saxofonista tenor solista Stuart D. Bogie.

La producción londinense, puesta en escena en el Teatro Olivier del National Theatre , comenzó sus funciones previas el 6 de noviembre de 2010, con la noche de estreno el 16 de noviembre. Se presentó en repertorio con otras producciones del National Theatre y se transmitió simultáneamente a nivel internacional en 2011 como parte de National Theatre Live . Sahr Ngaujah y Kevin Mambo aparecieron en el elenco, ^{[ 9 ]} así como Dele Sosimi , el antiguo tecladista de Fela, retomando su propio papel. En 2011, una producción se presentó en el Teatro Sadler's Wells en Islington , Londres .

Fela! realizó una gira por Norteamérica. Su estreno tuvo lugar en septiembre de 2011 en el Harman Center for the Arts de Washington, D.C. La producción se estrenó en Canadá en octubre de 2011 en el Canon Theatre de Toronto , protagonizada por Sahr Ngaujah y Adesola Osakalumi , con una temporada programada hasta noviembre de 2011. De noviembre a diciembre de 2011, se presentó en el Curran Theatre de San Francisco . De diciembre de 2011 a enero de 2012, la producción se presentó en el Ahmanson Theatre del Los Angeles Music Center, donde regresó para una segunda temporada en abril y mayo de 2013. El musical tuvo una temporada limitada en Broadway en el Al Hirschfeld Theatre de julio a agosto de 2012. Luego, el musical continuó su gira mundial, presentándose en Australia, Japón y regresando a África, entre otros lugares. ^{[ 10 ]}

La producción Off-Broadway de 2008 recibió críticas generalmente positivas. Ben Brantley, del New York Times, comentó:

Esta es música que se te mete en la sangre, desatando vibraciones con las que vivirás durante días... Sin embargo, si dejas de lado tus sistemas nervioso y circulatorio básicos, podrías observar que, según los estándares de un buen musical, ¡Fela! deja mucho que desear. La estructura del libreto... se siente descuidada hasta el punto de la confusión. A pesar de toda la insolencia y exuberancia de la música omnipresente... una piadosa bruma de hagiografía se cierne sobre el espectáculo, creando una visión limitada de un gran hombre martirizado. Sin embargo, el auge de la música en ¡Fela!, y su traducción tridimensional por parte del Sr. Jones y su vibrante equipo de diseño, hace que tales críticas sean irrelevantes mientras estés sentado (o fuera de él, ya que se anima al público a ponerse de pie y ondular). El Sr. Jones y compañía nos han brindado una variación africana sobre el mismo tema [del rebelde enérgico] que se abre paso triunfalmente en el creciente mundo de los musicales. ^{[ 11 ]}

David Rooney, de Variety, afirmó: «Lo que le falta en estructura y concisión, lo compensa con pasión, energía y sensualidad. Al igual que Passing Strange de la temporada pasada y la reposición de Hair de este verano , este bioretrato con gran protagonismo de la danza pretende ser menos teatro musical tradicional y más una experiencia catártica, impregnando su pasión comunicativa de euforia contagiosa, ira rebelde y profunda desesperación». La crítica añadió: «Quizás podría haber más matices en el retrato del personaje central, ofreciendo una visión más profunda del radical showman, y quienes esperen una biografía detallada podrían sentirse decepcionados. Las cuestionables actitudes de Fela hacia las mujeres se insinúan en lugar de explorarse, y su vida posterior, su continua actividad política y su muerte por una enfermedad relacionada con el SIDA en 1997 están ausentes. [La acción] se integra hábilmente con las proyecciones de vídeo de Peter Nigrini para crear un espectáculo vigorizante, caótico, visceral y conmovedor». ^{[ 12 ]} Les Gutman, de la revista en línea CurtainUp, se mostró aún más entusiasmado, calificando al musical como "una de las experiencias teatrales más visualmente completas imaginables" y un "verdadero tesoro". ^{[ 13 ]}

La producción itinerante recibió una crítica positiva de J. Kelly Nestruck, de The Globe and Mail , quien elogió especialmente la actuación de Sahr Ngaujah, calificándola de "canalizar la fuerza vital de la cantante protagonista" en una "actuación empapada de sudor". Nestruck observó que

Lewis y Jones se centran en los aspectos más populares de la política de Kuti —su defensa de la marihuana y sus ataques al militarismo, la corrupción y el imperialismo corporativo—, pasando por alto los aspectos menos agradables [...]. Su propia actitud sexualmente imperialista hacia las mujeres se minimiza en favor de un énfasis en su veneración por su madre, una presencia operística y etérea a la que da voz Melanie Marshall. ^{[ 14 ]}

En julio de 2010, la fotógrafa neoyorquina Marilyn Nance solicitó una indemnización por daños y perjuicios a la exposición, alegando el uso no autorizado de una de sus imágenes. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En noviembre de 2010, el escritor e historiador Carlos Moore , autor de la biografía autorizada de Fela Kuti de 1982, Fela, Fela! This Bitch of a Life!, demandó a los productores de Fela! por infracción de derechos de autor, ^{[ 18 ] [ 19 ]} y solicitó a los tribunales que clausuraran el espectáculo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En diciembre de 2011, la demanda se resolvió extrajudicialmente y se acordó que todos los programas de mano y materiales relacionados llevarían en adelante un reconocimiento que indicara que el musical estaba inspirado en el libro de Moore. ^{[ 22 ]}

Fela! se desarrolla alrededor de 1977, en el apogeo de la influencia de Fela Kuti como compositor e intérprete en Nigeria. Kuti fue uno de los creadores del sonido afrobeat , y el musical comienza con él dirigiéndose al público desde un concierto en su club, el Afrika Shrine, en Lagos , la ciudad más grande de Nigeria . Kuti indica que el Afrika Shrine se había convertido en un lugar muy popular y un punto de encuentro para los jóvenes que se oponían a la dictadura militar nigeriana. Como describe un crítico gran parte de la primera mitad del espectáculo:

Es en parte una lección de musicología, ya que Kuti explica cómo descubrió el sonido afrobeat al combinar la percusión del highlife de África Occidental y las guitarras crudas de James Brown con las voces tradicionales de llamada y respuesta. Como aprendiz de líder que deambulaba por Londres a principios de la década de 1960, absorbió las influencias de los dos matices de la elegancia representados por Frank Sinatra y Miles Davis . ^{[ 23 ]}

Kuti revela su conflicto interno entre el respeto por el ejemplo de su madre, Funmilayo, maestra y activista por los derechos civiles en Nigeria, y su búsqueda de fama y, a veces, de hedonismo. Poco a poco, se involucra más en la oposición abierta al régimen militar nigeriano, y sus letras se vuelven abiertamente políticas. El régimen responde a la provocación con represalias cada vez más violentas. Kuti persevera y lanza «Zombie» , un éxito internacional que critica abiertamente al gobierno nigeriano. El espectáculo muestra la redada militar en el complejo de Kuti (una comuna que él llamaba República de Kalakuta ^{[ 24 ]} ), supuestamente llevada a cabo por 1000 soldados, tras el lanzamiento de «Zombie» . La redada culmina con la tortura de Kuti, sus esposas y otros residentes de la comuna, y el asesinato de su madre. El espectáculo concluye con una protesta organizada por Kuti en octubre de 1979, acompañado por su familia y miembros de los Jóvenes Pioneros Africanos. La protesta tuvo lugar el día antes de que el general Olusegun Obasanjo se retirara por primera vez de la presidencia de Nigeria. Kuti responsabilizó a Obasanjo de la muerte de su madre y desafió públicamente al régimen una vez más con su protesta, dejando un ataúd simbólico frente a la residencia de Obasanjo en el cuartel militar de Dodan . El espectáculo concluyó con la colocación de ataúdes simbólicos en el escenario para protestar contra las injusticias sufridas por el pueblo de Nigeria y de toda África.

• Sitio web oficial
• Listado en la base de datos de Internet Off-Broadway
• ¡Fela ! en labase de datos de Broadway de Internet
• Producción del Teatro Nacional de Londres
• Entrada de Ovrtur.com