No hay picnic en el Monte Kenia

No Picnic on Mount Kenya ( en italiano : Fuga sul Kenya ) de Felice Benuzzi es un clásico del montañismo que narra el intento de tres prisioneros de guerra italianos fugados en 1943 de alcanzar la cima del Monte Kenia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se publicó por primera vez en 1946 en inglés y en 1947 en italiano. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La película de 1994 , The Ascent, está basada en este libro.

Detenidos en el campo de prisioneros de guerra 354 cerca de Nanyuki , Kenia , Felice Benuzzi de Trieste , junto con dos compañeros de prisión, el Dr. Giovanni ('Giuàn') Balletto de Génova y Vincenzo ('Enzo') Barsotti de Lido di Camaiore , escaparon en enero de 1943 y escalaron el Monte Kenia con equipo improvisado y raciones escasas, dos de ellos alcanzaron un punto en la cara norte del Petit Gendarme, a unos 5000 metros, ^{[ 5 ]} en lo alto de la cresta noroeste. Después de un período accidentado de 18 días en la montaña (del 24 de enero al 10 de febrero), y para asombro del comandante del campo británico, los tres aventureros regresaron al Campo 354. Como recompensa por su hazaña, cada uno recibió 28 días de confinamiento solitario , conmutados a 7 días por el comandante del campo en reconocimiento a su "esfuerzo deportivo".

De la guarda de la edición de William Kimber de 1952 del libro:

"Una de las aventuras más insólitas de los años de guerra ha sido escrita por el hombre que la protagonizó, y que tiene la capacidad de contar su historia con la precisión y viveza que obligan a los lectores a vivirla con él. Felice Benuzzi estaba alojado en un campo de prisioneros de guerra administrado por los británicos frente al Monte Kenia (5199 m – 17058 pies). El tedio deprimente de la vida en el campo y la fascinación por la montaña se combinaron para inspirarle un plan. Primero le planteó la posibilidad de escapar para escalarla a un compañero prisionero de guerra que era alpinista profesional . El experto le dijo que la idea era una locura, que necesitarían seis meses de entrenamiento en comida de primera clase y porteadores para transportar el equipo a un campamento base. Pero Benuzzi no se dejó disuadir. Finalmente, convenció a otros dos para que conspiraran con él, un médico y un marinero. Subrepticiamente improvisaron un equipo escaso y ahorraron la comida que pudieron de las raciones. Su único 'mapa' de la montaña era un dibujo en la etiqueta de una lata de Oxo .

Entonces escaparon y se dispusieron a escalar la montaña. El marinero enfermó inmediatamente después de la fuga, pero decidió continuar. Las zonas bajas de Kenia son selva y bosque infestados de animales salvajes. Iban desarmados, y sus encuentros con los animales constituyen algunos de los pasajes más emocionantes de la historia. Benuzzi escribe con una sencillez y un vigor que te atrapan en cada paso del camino. Al pie de la cima más alta, el marinero estaba demasiado enfermo para seguir adelante, y Benuzzi y el médico avanzaron hacia el clímax de su aventura. El regreso fue tan peligroso como el ascenso, y la tensión no disminuye hasta que finalmente logran entrar de nuevo en el campo de prisioneros de guerra del que habían escapado y se entregan al comandante británico.

Benuzzi, de ascendencia italo-austríaca, escribió inicialmente su relato en inglés e italiano entre 1943 y 1946, mientras aún se encontraba en campos de prisioneros de guerra. ^{[ 6 ]} La versión italiana, con un texto ligeramente más detallado, se publicó por primera vez en 1947 como Fuga sul Kenya – 17 giorni di libertà [:Escape en Kenia – 17 días de libertad] ^{[ 3 ]} (L'Eroica, Milán). La edición italiana incluye como apéndice (titulado «L'ignoto») una versión más completa del capítulo 4 en inglés, «The Unknown», una digresión que proporciona información histórica sobre la montaña. También incluye tres bocetos en blanco y negro y cuatro mapas de Benuzzi, entre ellos un mapa de la zona de picos que muestra su ruta por la arista noroeste. La versión italiana se tradujo al francés y se publicó en 1950 con el título Kenya, ou la Fugue Africaine [Kenia, o la fuga africana] (Arthaud, París; con ilustraciones en blanco y negro, incluyendo un boceto de Benuzzi del campamento base del trío en el valle de Hausberg, con los picos al fondo y la ruta de ascenso marcada). La segunda edición italiana (Tamari, Bolonia, 1966) presenta en la portada, a color, una reproducción de la acuarela de Benuzzi de la montaña vista a través de la valla del campamento. «Fuga» y «Fuga» también pueden tener un significado secundario, en referencia a la «música» del brezo gigante descrito en el libro. La edición francesa sirvió de inspiración para la expedición de Roland Truffaut al monte Kenia en agosto de 1952, descrita en De Kenia al Kilimanjaro (Londres, 1957), durante la cual se recuperaron los crampones caseros y otros equipos de Benuzzi y Balletto del collado Hausberg. Estos fueron donados posteriormente, con el permiso de Benuzzi, al Museo de la Montaña de Chamonix . ^{[ 7 ]} (La bandera y la botella con mensaje que Benuzzi dejó en Lenana fueron recuperadas por escaladores ingleses; se las devolvieron a Benuzzi, quien las donó al Museo de la Montaña de Turín. ^{[ 8 ]} )

La versión inglesa se publicó en febrero de 1952 como No Picnic on Mount Kenya (William Kimber, Londres), con el subtítulo The Story of Three POWs' Escape to Adventure . ^{[ 3 ] [ 9 ]} «Ninguna expedición en la montaña fue jamás un picnic», había escrito Vivienne de Watteville en su libro Speak to the Earth (1935) sobre su visita al Monte Kenia en 1929. ^{[ 10 ]} El título inglés de Benuzzi, quizás sugerido por esta frase de de Watteville, hace referencia a la expresión «It was no picnic», que significa «Fue duro», pero con una alusión irónica a las escasas raciones de prisioneros de guerra de los escaladores. Ha habido al menos dieciocho ediciones inglesas, algunas publicadas sin el subtítulo. ^{[ 4 ]} La edición de Readers Union (1953) y la versión «concisa» (ed. SH Burton) publicada por Longmans y Green en su «Heritage of Literature Series» para escuelas (1960) ayudaron a popularizar el libro. La sobrecubierta de la segunda edición inglesa (Kimber, Londres, 1974) incluye una fotografía de la década de 1970 de Benuzzi, Balletto y Barsotti y actualizaciones biográficas; la tercera edición inglesa (Patrick Stephens Ltd, Wellingborough, 1989, Introducción de Rick Ridgeway ) actualiza la información biográfica. En 1999, Lyon Press reeditó el libro con el subtítulo A Daring Escape, a Perilous Climb . ^{[ 4 ]} En 2015, MacLehose Press publicó una nueva edición, con unas veinte acuarelas del propio Benuzzi de la expedición (todas, por primera vez, en color), dos fotos contemporáneas del campo de prisioneros de guerra de Nanyuki y una traducción completa de 'L'ignoto' (ver arriba) del original italiano.

En 1953 No Picnic on Mount Kenya fue traducido al alemán con el título Gefangen vom Mount Kenia  : gefährliche Flucht in ein Bergsteigerabenteuer , ^{[ 11 ]} y en 2002 se publicó una nueva edición en alemán con el nuevo título Flucht ins Abenteuer  : 3 Kriegsgefangene besteigen den Mount Kenya . ^{[ 11 ]} El libro también ha sido traducido al sueco. ^{[ 6 ]}

Este contraste entre la libertad de las montañas y la opresión del hombre es el leitmotiv del libro de Benuzzi. Quizás más que cualquier otra historia de alpinismo, « No Picnic on Mount Kenya» capta esa profunda rebeldía común a la mayoría de los montañeros. Los hombres y mujeres que conozco, atraídos por las montañas, son inconformistas cuya principal lealtad reside en el derecho del individuo a asumir sus propios riesgos y descubrir sus propias verdades, y Benuzzi, más que nadie, aplaude ese derecho y condena a quienes intentan coartarlo.

Felice Benuzzi nació en Viena el 16 de noviembre de 1910 y creció en Trieste , donde practicó montañismo en los Alpes Julianos y los Dolomitas . Estudió Derecho en la Universidad de Roma y representó a Italia como nadador internacional entre 1933 y 1935. Se casó en 1938 y tuvo dos hijas, una de las cuales, Daniela, se casó con el diplomático estadounidense Alan Ford. Benuzzi ingresó en el Servicio Colonial Italiano en 1938 y prestó servicio en la Abisinia ocupada por Italia , donde fue capturado por las fuerzas aliadas tras la liberación del país en 1941. Estuvo encarcelado en Kenia (Nanyuki y Gilgil ). Repatriado en agosto de 1946, ingresó en el Servicio Diplomático Italiano en 1948, prestando servicio en París, Brisbane , Karachi , Canberra , Berlín Occidental y (como Jefe de Delegación) ante las Naciones Unidas, antes de su nombramiento en 1973 como embajador en Montevideo . Benuzzi se retiró a Roma (Via Nepi, 13), donde ejerció como jefe de la delegación italiana para la Antártida. Falleció en Roma en julio de 1988. ^{[ 13 ]} El collado entre Point Dutton y Petit Gendarme en el monte Kenia fue nombrado Collado Benuzzi en su honor. ^{[ 14 ]}

En 1953, un episodio de Robert Montgomery Presents se basó en una adaptación de este libro protagonizada por George Chandler . ^{[ 15 ]} En 1994 se realizó una adaptación cinematográfica, The Ascent , escrita por David Wiltse y dirigida por Donald Shebib . ^{[ 16 ]}

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