Virus espumoso felino

El virus espumoso felino o virus sincitial felino (FeFV o FFV) es un retrovirus que pertenece a la familia Retroviridae y a la subfamilia Spumaretrovirinae . Comparte el género Felispumavirus únicamente con el virus espumoso felino Puma . Ha habido controversia sobre si el FeFV es no patógeno, ya que el virus generalmente es asintomático en los gatos afectados y no causa enfermedad. Sin embargo, se han observado algunos cambios en el tejido renal y pulmonar con el tiempo en gatos afectados por FeFV, que pueden o no estar directamente relacionados. Este virus es bastante común y las tasas de infección aumentan gradualmente con la edad del gato. Los resultados de estudios de exámenes de anticuerpos y análisis de PCR han demostrado que más del 70 % de los felinos mayores de 9 años fueron seropositivos para el virus espumoso felino. Las infecciones virales son similares entre gatos domésticos machos y hembras, mientras que en la naturaleza, más gatas asilvestradas se ven afectadas por el FeFV.

Los espumavirus son virus envueltos y de forma esférica. Tienen  un diámetro de entre 80 y 100 nm.

Los retrovirus suelen tener un genoma de ARN monocatenario (+) con un intermediario de ADN. Normalmente, el virus utiliza su propia enzima transcriptasa inversa para sintetizar ADN a partir del genoma de ARN. El genoma del virus FeFV es lineal, con ARN monocatenario (+) o ADN bicatenario, dependiendo del momento de la retrotranscripción, ya que este proceso ocurre más tarde en el ciclo de replicación de los virus espumosos. Esto da como resultado partículas infecciosas con ADN.

Debido a que el virus presenta una retrotranscripción tardía , lo que da como resultado partículas virales que contienen ADN en lugar de ARN, surge la duda de si este virus se considera realmente un virus de ADN o de ARN. El FeFV también presenta características más propias de los hepadnavirus (genoma de ADN) que de los retrovirus convencionales (genoma de ARN). Algunas de estas características incluyen la ausencia de una proteína de nucleocápside y la misma afinidad de unión de la porción carboxilo-terminal del gen GAG al ADN y al ARN.

Los virus espumosos son retrovirus únicos y complejos, cuyas estrategias de replicación viral difieren de las de los retrovirus convencionales. Los virus espumosos poseen dos genes bel, ubicados entre env y las repeticiones terminales largas 3' del provirus FeFV. Un gen gag también es necesario para la replicación del FeFV.

El ciclo de replicación del virus espumoso comienza cuando el virus se une a un receptor celular desconocido. El virus posee numerosas prolongaciones o espículas (15  nm) que facilitan su entrada en diversos tipos de células del huésped. Una vez dentro de la célula huésped, el núcleo viral se desplaza a lo largo de los microtúbulos hasta su destino: el centro organizador de microtúbulos. Es entonces cuando se produce la transcripción inversa temprana. La proteasa del virus espumoso corta la proteína Gag, activando así el desensamblaje del núcleo viral en el centro organizador. Se generan ARNm y proteínas virales, y los viriones, o partículas virales completas, se acumulan en el citoplasma celular. Una señal de recuperación del retículo endoplasmático transporta la proteína Env desde el virión hasta el orgánulo. Sin las proteínas Env y GAG, no se produce la gemación del virus espumoso. Antes de la gemación, puede tener lugar la transcripción inversa, lo que resulta en que el 20% de los viriones contengan ADN infeccioso.

El huésped del FeFV son los felinos domésticos y los que viven en libertad. Aunque no se ha documentado específicamente la principal vía de transmisión, se ha detectado el FeFV en la saliva de muchos gatos afectados. Se ha planteado la hipótesis de que la transmisión se produce a través de mordeduras y comportamientos de acicalamiento. Las mordeduras y los comportamientos agresivos de los felinos explicarían muchas transmisiones del virus en gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos serían más propensos a transmitirlo al lamerse. Los gatos diagnosticados con el virus suelen estar muy sanos y llevan una vida normal; sin embargo, si el gato también está infectado con el VIF ( virus de la inmunodeficiencia felina ), se recomienda mantenerlo dentro de casa y alejado de otros animales.

Los felinos infectados con el virus espumoso felino suelen infectarse también con el VIF. El VIF, también un retrovirus, presenta síntomas más evidentes, como inflamación de las articulaciones, ganglios linfáticos agrandados y dificultad para caminar. El virus de la leucemia felina (FeLV) es otro retrovirus que causa una enfermedad infecciosa común en los felinos al suprimir el sistema inmunitario. Las vías de transmisión del FeLV incluyen la sangre, la saliva, la orina y la leche. Los gatitos son muy susceptibles al virus de la leucemia felina y pueden desarrollar cáncer a medida que la enfermedad progresa.

Para obtener un diagnóstico preciso, es necesario llevar al gato al veterinario, quien realizará varios análisis de sangre para detectar los anticuerpos del FeFV. Estas pruebas no siempre están disponibles y pueden resultar bastante costosas para el dueño de la mascota. Además, la correlación entre el FeFV y la enfermedad es tan baja que las pruebas no siempre son útiles. Si un animal presenta síntomas como los de la poliartritis, los veterinarios podrían analizar el líquido sinovial y tratar los síntomas.

Actualmente, no existe tratamiento para el virus espumoso felino (FeFV). Sin embargo, se están realizando estudios para explorar el papel del FeFV en la terapia génica viral para tratar otras enfermedades felinas patógenas. Los felinos con FeFV suelen vivir vidas largas, sanas y libres de enfermedades, lo cual resulta de particular interés para la comunidad científica en el uso de la terapia génica viral.

• Vacunación felina