Félix Bwalya

Felix Bwalya (21 de diciembre de 1967 - 23 de diciembre de 1997) fue un boxeador zambiano que ganó una medalla de oro en los Juegos Panafricanos de 1991 y compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona, ​​España . Como profesional, se convirtió en campeón africano y tuvo un récord de 12-1 (9 KO) en su camino a ganar el cinturón de la Commonwealth . Apodado "El Martillo", capturó los títulos de peso welter ligero y superligero de la Commonwealth de la Unión Africana de Boxeo en 1995 y 1997 respectivamente, este último después de una controvertida victoria sobre el británico Paul Burke en Lusaka . Posteriormente, Bwalya murió a causa de las heridas en la cabeza sufridas en la pelea.

Bwalya nació el 21 de diciembre de 1967 en Chingola y aunque otras fuentes dieron su fecha de nacimiento como el 22 de diciembre de 1969, los informes de los periódicos en el momento de su entierro indicaron que murió dos días después de cumplir 30 años. ^{[1] [2]} El primogénito de una familia de siete, asistió a la escuela primaria Maiteneke en Chingola, pero solo llegó hasta el séptimo grado. ^[3] Comenzó a boxear a la edad de 12 años en el salón comunitario de Chiwempala, pero sus padres estaban en contra de cualquier participación seria en el boxeo, por lo que se escapaba para ir al salón comunitario en contra de los deseos de su padre y, como castigo, a menudo lo obligaban a irse a la cama con hambre. ^[3]

Finalmente convenció a sus padres de que podía hacer carrera en el boxeo después de ganar una medalla de oro en el Campeonato de Boxeo de África Oriental y Central de 1989. ^[3]

Después de mostrarse prometedor desde su adolescencia, Bwalya se unió a Green Buffaloes Stables en 1987 y se entrenó con Vincent Mudenda, quien lo ayudó a mejorar su técnica en el ring. ^[3] Pronto llamó la atención de los selectores nacionales y fue elegido para formar parte del contingente de boxeo de Zambia destinado a los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, pero terminó en decepción cuando lo dejaron fuera en el último minuto. "Me dejaron atrás en el aeropuerto porque los funcionarios insistieron en que era demasiado joven", contó. ^[3]

Superó el revés cuando ganó una medalla de oro para Zambia en los Campeonatos de Boxeo de África Oriental y Central de 1989. ^[3] Dos años más tarde, ganó otra medalla de oro en los Juegos Panafricanos de 1991 en El Cairo cuando venció a Rashid Haji Ally Matumla de Tanzania por puntos en la final de la categoría de peso de 60 kg. ^[4] Viajó a los siguientes Juegos Olímpicos en Barcelona en 1992, pero fue derrotado por Matumla por puntos en la primera ronda .

La breve participación de Bwalya en los Juegos Olímpicos de Barcelona fue un punto de inflexión en su carrera, ya que se convirtió en profesional al año siguiente bajo el sello Scorpio Promotions y su primera pelea fue el 17 de julio de 1993 contra Forger Siame, a quien venció por nocaut técnico. En 1994, ganó peleas contra King Zaka de Zimbabwe , Bruno Sakabunda y el sudafricano Bramley Whiteboy. Se enfrentó nuevamente a Zaka el 10 de diciembre de 1994 y esta vez, el zimbabuense, que se había retirado lesionado en el segundo asalto de su primera pelea, fue noqueado en el primer asalto. ^[3]

Bwalya luego noqueó al keniano Dalmas Otieno el 11 de marzo de 1995 por el derecho a competir por el título vacante de peso superligero de la Unión Africana de Boxeo contra el etíope Gashaw Gudeta en Lusaka el 25 de junio de 1995. Bwalya emergió campeón después de un nocaut técnico en el tercer asalto y realizó una exitosa defensa de su título cuando venció al ghanés Akwei Addo en una pelea eliminatoria de la Commonwealth por nocaut técnico en el cuarto asalto el 26 de agosto de 1995 y se ganó el derecho a competir por el título vacante de peso superligero de la Commonwealth (Imperio Británico) contra el británico Paul Ryan . Al final del año, Bwalya fue coronado Deportista Zambiano del Año. ^[3]

La pelea por el título debía tener lugar el 30 de junio de 1996, Bwalya se preparó para ello con una decisión por puntos sobre Sakabunda en Kabwe el 6 de abril de 1996 para registrar una undécima victoria consecutiva, pero la pelea contra Ryan no tuvo cabida ya que se pospuso indefinidamente debido a la decisión del Consejo de Boxeo de la Commonwealth de que la pelea no podía continuar ya que la Junta de Control de Boxeo Británica había revocado la licencia del boxeador británico por motivos médicos. ^[3]

Bwalya tuvo su oportunidad de conseguir el título de la Commonwealth el año siguiente, el 22 de abril de 1997, que en ese momento estaba en manos de Bernard Paul , y perdió por medio punto, una decisión que fue muy discutida por el bando de Zambia. A Bwalya se le ofreció una revancha más tarde ese año, pero mientras tanto, Paul había sido destronado por Paul Burke, quien viajó a Lusaka para la pelea por el título como campeón. ^[5]

El combate de 12 asaltos contra Burke, promovido por la Junta de Control de Boxeo Profesional de Zambia (ZPBBC), tuvo lugar el domingo 14 de diciembre de 1997 en el Centro Internacional de Conferencias Mulungushi en Lusaka. Bwalya dominó los primeros asaltos y, como Burke mantuvo al zambiano bajo control de forma persistente, los aficionados manifestaron su descontento, lo que llevó a una amonestación del árbitro Hugo Mulenga. ^[6] En el sexto asalto, Burke sufrió lo que parecía un corte grave sobre el ojo derecho, pero el árbitro Hugo Mulenga le permitió continuar. A partir del séptimo asalto, Bwalya pareció aflojar y permitió que Burke acortara la diferencia de puntos. ^[6]

Bwalya fue derribado tres veces en los últimos tres rounds y, a medida que se acercaba el 12º round, los fanáticos comenzaron a abandonar la sala creyendo que había perdido la pelea. Estaba en la lona después del tercer derribo cuando sonó la campana final y el árbitro lo ayudó a ponerse de pie, quien luego dijo que lo había salvado la campana. ^[6] Varios fanáticos regresaron al escuchar el veredicto de que Bwalya había ganado, para vitorearlo mientras le entregaban el cinturón. ^[6]

La tarjeta de puntuación del árbitro, que fue el único juez, reveló que Bwalya había ganado por decisión unánime de 107-105 puntos, a pesar de las quejas enérgicas del equipo de Burke, que afirmaba que el último asalto había sido al menos dos minutos más corto. Varios aficionados que vieron la pelea sostuvieron que Burke debería haber sido declarado ganador y su entrenador Billy Graham dijo que Burke, de Preston, Lancashire, presentaría una protesta ante el Consejo de Boxeo de la Commonwealth para reclamar la victoria por nocaut técnico. ^{[7] [8]}

El propio Burke lo calificó como un robo dramático planificado y agregó que se echó a reír a carcajadas cuando escuchó el veredicto y dijo que no sería bueno para el desarrollo del boxeo en el país que los árbitros recurrieran a ayudar a los boxeadores a robar peleas de esa manera. ^[9]

Tras una protesta en los medios de comunicación y entre la fraternidad del boxeo, Mulenga defendió su manejo de la pelea y dijo que su arbitraje estaba en conformidad con los estándares internacionales. ^[10] Reaccionando a las acusaciones de que deliberadamente no había detenido la pelea cuando Burke comenzó a sangrar profusamente y que le dio a Bwalya varias oportunidades de ponerse de pie cuando fue derribado, dijo que no podía detener la pelea porque dependía del médico y del equipo de Burke decidir, añadiendo que la determinación de Burke de continuar era una clara indicación de que estaba en condiciones de seguir con la pelea. ^[10]

“Durante toda la pelea ejercí una extrema imparcialidad y solo hubo un puñetazo que envió a Bwalya a la lona. En cuanto a las otras caídas, fue como resultado de los agarrones y empujones de Burke, a quien reprendí en varias ocasiones”, dijo y agregó que Bwalya resbaló y cayó en tres ocasiones debido en parte a la lona mojada en las esquinas de los boxeadores debido a la acumulación de agua salpicada sobre los boxeadores durante los intervalos. ^[10]

Mulenga dijo que Bwalya había estado ganando 107-103 hacia el final del 11º round, pero Burke lo sacudió con un puñetazo que derribó a Bwalya y vio a Burke ascender a 105. Bwalya casi no podía ponerse de pie cuando sonó la campana final y Mulenga dijo que no había forma de que pudiera seguir contando después de que sonara la campana. ^[10] El presidente de la Junta de Control de Boxeo Profesional de Zambia (ZPBBC), Hilary Matyola, defendió el manejo de la pelea por parte de Mulenga diciendo que era uno de los pocos árbitros de boxeo competentes y experimentados en el país y que todas las decisiones que tomó fueron transparentes. ^[10]

Se informó que Bwalya se fue de borrachera durante dos días para celebrar su victoria con amigos y después de quejarse de un fuerte dolor de cabeza, fue llevado al Hospital Universitario Docente alrededor de las 02:00 horas de la mañana del martes después de la pelea, donde más tarde entró en coma y fue transferido a la unidad de cuidados intensivos. ^{[11] [7]}

Más tarde, recibió la visita del presidente de Zambia, Frederick Chiluba , y del ministro de Deportes, William Harrington, quien se mostró perturbado cuando le dijeron que Bwalya se había quejado de un dolor de cabeza un día antes de la pelea y que uno de sus entrenadores le había dado cloroquina, y dijo que el árbitro debería haber detenido la pelea cuando Burke sufrió el corte en el ojo o cuando Bwalya fue derribado la primera vez y pidió medidas severas contra los responsables. “Es una situación muy triste por esto”, dijo. ^{[7] [12]}

Burke también visitó a Bwalya y lamentó que su estado fuera potencialmente mortal. “Es muy triste que haya sido ingresado y se encuentre en coma. Mi corazón está con su familia y con el pueblo de Zambia. Es un boxeador muy bueno y seguiré rezando por su recuperación. Lo siento mucho”, dijo Burke. ^[9] Un equipo de médicos fue asignado a Bwalya pero, como no había ninguna mejora en su estado, una fuente del hospital reveló que una muestra de sangre que se le tomó confirmó la presencia de parásitos de malaria . ^[9]

También se supo que Bwalya no estaba recibiendo una nutrición adecuada en la preparación para la pelea con Burke. El representante de Bwalya, Yusuf Seedat, dijo que se proporcionó dinero para las comidas del boxeador, pero Bwalya y su entrenador Lucky Mutale tuvieron que conformarse con las comidas de un quiosco al costado de la carretera antes del entrenamiento, ya que las comidas en el hotel donde se alojaban eran caras, por lo que Bwalya tomaría una bebida y un pan para desayunar en el quiosco antes de comenzar el entrenamiento del día. También dijo que, preocupado por la salud de su boxeador, le administró cloroquina cuando se quejó de dolor de cabeza. ^{[13] [14]}

El presidente de la Junta de Control del Boxeo, Matyola, acusó a Mulenga de no respetar las reglas en su gestión de la pelea. Dijo que si el árbitro creía que Burke estaba infringiendo las reglas al sujetar persistentemente a Bwlaya y golpearlo en la nuca, debería haberlo descalificado después de la segunda infracción. ^[15] También admitió que la ZPBBC infringió una de sus normas al promocionar la pelea, pero dijo que fue porque ningún promotor local tiene el dinero para hacerlo. ^[15]

El médico del ring que presenció la pelea, el Dr. Lawson Simapuka, dijo que tanto Mulenga como Matyola ignoraron su consejo de detener la pelea en el sexto asalto cuando Burke comenzó a sangrar profusamente por el corte sobre su ojo. Dijo que Mulenga dijo que era solo un corte y que la pelea tenía que continuar ^[15]. Simapuka dijo que le transmitió a Matyola, quien era el comisario del combate, que la pelea debía detenerse, pero Matyola también sugirió que la pelea debía continuar. Dijo que fue a la esquina de Burke y le dijeron lo mismo, por lo que no pudo hacer nada más, ya que solo podía aconsejar al árbitro que detuviera la pelea. ^[15]

Sin embargo, Mulenga negó que le hubieran aconsejado detener la pelea y dijo que iba contra las reglas del boxeo que un árbitro hablara con cualquier oficial aunque pudiera comunicarse mediante lenguaje de señas, lo que dijo nunca ocurrió entre los dos. ^[16]

Dijo que después de que Burke comenzó a sangrar por el corte sobre su ojo, llamó al médico para que lo examinara y se retiró a la esquina neutral y solo reanudó la pelea después de preguntarle a Silwamba si la pelea podía continuar y recibió luz verde. ^[16] “Me siento terrible por la muerte de Bwalya, pero no fue mi culpa porque si el médico me hubiera dicho que detuviera la pelea, lo iba a hacer. Debería decir la verdad porque soy inocente”. ^[16]

Bwalya nunca salió del coma y murió la tarde del 23 de diciembre de 1997 a las 16:00 horas. ^[17] La ​​autopsia reveló que Bwalya murió de insuficiencia cardiorrespiratoria, conmoción cerebral, graves heridas contundentes en la cabeza y bronconeumonía en el lado derecho . También se confirmó que estaba bajo tratamiento contra la malaria, ya que había comenzado a tomar cloroquina unos días antes de la pelea, que le administró su entrenador. ^[18]

Bwalya fue enterrado el 26 de diciembre de 1997 en el cementerio Old Leopard's Hill de Lusaka. ^{[19] [20]} Al entierro asistieron miles de fanáticos del boxeo que se hicieron cargo de los procedimientos, y algunos de ellos exigieron una explicación sobre la muerte de Bwalya. Con los ánimos caldeados, se le pidió a Matyola que abandonara el cementerio por su propia seguridad. Tuvieron que ser el ex campeón de peso semipesado de la Commonwealth y de África Lottie Mwale y el aspirante al título de peso pesado de la Commonwealth Joseph Chingangu para restablecer la calma. Los portadores del féretro fueron los compañeros boxeadores de Bwalya, entre ellos Chingangu, el campeón de peso semipesado de Zambia Mike Chilambe, el campeón nacional de peso welter ligero Anthony Mwanza y el aspirante al título de peso welter ligero Moses Penza. ^[19]

Poco después de la muerte de Bwalya, Harrington anunció que Matyola y otros dos miembros de la junta y el árbitro Mulenga habían sido suspendidos tras las conclusiones iniciales de una investigación de la pelea realizada por la junta. ^{[21] [22]} Harrington también instituyó un comité independiente de cinco hombres para investigar las circunstancias que rodearon la muerte de Bwalya. Dirigido por el presidente de la Asociación de Judo de Zambia, el padre Jude McKenna, el comité debía, entre otras funciones, determinar la idoneidad de los preparativos para la pelea y la competencia del árbitro, averiguar por qué la BBC promovió la pelea y determinar si la junta estaba al tanto de la mala salud del boxeador. ^[23] El informe del equipo debía entregarse a fines de enero de 1998.

Al año siguiente, la ZPBBC se disolvió por su papel en la muerte de Bwalya. ^[24]

• Récord de boxeo de Felix Bwalya según BoxRec (requiere registro)
• Muere un combatiente zambiano tras una victoria, según el New York Times