Félix Z. Longoria Jr.

Felix Z. Longoria (16 de abril de 1920 - 16 de junio de 1945) fue un soldado estadounidense de Texas que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso. Murió durante la Segunda Guerra Mundial y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington ^{[ 1 ]} después de que veteranos apoyaran su causa en una disputa sobre los arreglos de su funeral.

Longoria murió durante la guerra, en Filipinas en 1945, pero su cuerpo no fue entregado a su familia hasta 1949. Al recibir el cuerpo, su familia intentó organizar su entierro en el cementerio local, que estaba segregado y reservado para blancos. ^{[ 2 ]} La única funeraria del pueblo se negó a realizar el velorio porque Félix era mexicano-estadounidense . El American GI Forum , un grupo activista local, luchó contra la injusticia, y finalmente fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington D. C. ^{[ 3 ]}

Felix Longoria, nacido y criado en Three Rivers, Texas , se mudó a Corpus Christi con su esposa en busca de trabajo. ^{[ 4 ]} Allí trabajaba como camionero y él y su esposa tenían una hija de cuatro años. Sintiendo la vocación de servicio, en noviembre de 1944, Longoria se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

A finales de abril de 1945, partió de Fort Ord, California , hacia el 27.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División de Infantería, entonces ubicada en Luzón , Filipinas . Llegó a la isla de Luzón alrededor del 1 de junio de 1945. ^{[ 6 ]} El pelotón fue emboscado por un ametrallador japonés oculto a las dos semanas de desembarcar, y Longoria fue uno de los fallecidos. Sus restos no fueron recuperados ni identificados hasta 1949. Una vez identificados, el Ejército gestionó su repatriación a Estados Unidos y a su familia. ^{[ 7 ]}

En Texas durante la década de 1940, al igual que en otras partes del país, los mexicoamericanos eran considerados socialmente no blancos, pero se les contabilizaba como blancos en el censo. ^{[ 8 ]} La segregación de los niños mexicoamericanos en las escuelas y la discriminación laboral contra los trabajadores mexicoamericanos eran generalizadas en el suroeste de Estados Unidos . ^{[ 9 ]} El pueblo de Three Rivers no fue una excepción. La sección más cercana al río y al oeste del ferrocarril se estableció para que los mexicoamericanos vivieran segregados (véase el mapa de referencia: las calles al oeste de las vías del tren tienen nombres en español). ^{[ 10 ]}

En general, durante la Segunda Guerra Mundial, los militares mexicano-estadounidenses se integraron en unidades militares regulares, pero algunos sirvieron en unidades segregadas para mexicano-estadounidenses, como la Compañía C, 141.er Regimiento de Infantería , 36.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Texas . ^{[ 11 ]}

La viuda del soldado intentó hacer arreglos con el director de la funeraria en Three Rivers para realizar un velorio para Longoria en la funeraria. Tom Kennedy, el director de la funeraria, no lo permitió. Dijo que, debido a que el difunto soldado era "mexicano", ^{[ 12 ]} "a los blancos no les gustaría". Repitió este sentimiento en conversaciones telefónicas con Hector P. Garcia y el reportero George Groh, del Corpus Christi Caller. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Kennedy estaba dispuesto a organizar un velorio en la casa de Longoria, en el área segregada al otro lado de las vías del tren, frente a la sección blanca del pueblo, como era costumbre en la comunidad de Three Rivers con los mexicoamericanos. Longoria sería enterrado nuevamente en el Cementerio Longoria (adquirido por su padre en 1925), que colindaba con el lado oeste del cementerio exclusivamente blanco del pueblo. Esta parte del cementerio, separada por una cerca en ese entonces, estaba reservada por la comunidad de Three Rivers para los mexicoamericanos. ^{[ 4 ]}

Después de una investigación sobre el Caso Longoria, el senador estadounidense Lyndon B. Johnson ofreció que los restos del soldado Longoria fueran enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . Quería poner fin a la controversia relacionada con el lugar donde se celebraría el velorio antes del entierro. ^{[ 15 ]} Cuando el New York Times informó sobre las dificultades locales que enfrentaba la familia de Longoria en Three Rivers, el caso atrajo la atención nacional y se conoció como el Caso Felix Longoria. Walter Winchell, en su programa de radio, dijo: "El gran estado de Texas parece muy pequeño esta noche".

Los tejanos indignados que buscaban poner fin a dicha discriminación se organizaron bajo el recién formado American GI Forum y su líder, Hector P. Garcia. ^{[ 11 ]} Tras la publicación del incidente en periódicos nacionales, ^{[ 16 ]} el senador novato Lyndon B. Johnson intervino en el caso. Consiguió la aprobación para que los restos de Longoria fueran inhumados de nuevo en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares, junto con los restos de otros dieciocho soldados cuyos restos habían sido repatriados desde territorio extranjero donde habían servido y fallecido. ^{[ 12 ]} Se rindieron honores militares completos a cada entierro. ^{[ 17 ]}

Ante la creciente presión nacional, el Estado de Texas tomó medidas. La Cámara de Representantes de Texas designó un comité de cinco personas para investigar las acusaciones de racismo. El Comité se reunió en la Cámara de Comercio de Three Rivers, junto a la barbería que atendía exclusivamente a personas blancas. ^{[ 14 ]} El comité celebró audiencias públicas para tomar testimonios, declaraciones y escuchar argumentos sobre el tema. Finalmente, se presentaron dos informes. El informe mayoritario concluyó que no se había producido racismo. Frank Oltorf, miembro disidente, redactó un informe minoritario en el que concluía que las acciones de la funeraria eran discriminatorias por motivos raciales. ^{[ 18 ]} Los informes y la documentación de respaldo se presentaron ante la Cámara de Representantes de Texas. Cuando uno de los miembros retiró su nombre del informe mayoritario, ambos informes fueron eliminados del registro. ^{[ 4 ]} Solo se conservan los resúmenes de ambos informes, sin ninguna documentación de respaldo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Corazón Púrpura
• Medalla de Buena Conducta
• Insignia de infantería de combate

Lo que ahora se conoce como el "Caso Longoria" fue un momento crucial en las primeras etapas del Movimiento Chicano posterior a la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos. El recién formado Foro de Veteranos de Guerra (fundado en marzo de 1948) abogaba por los veteranos hispanos segregados que recibían un trato desigual por parte del ejército en Corpus Christi. La Sra. Longoria y su hermana contactaron a Héctor P. García, fundador del Foro Estadounidense de Veteranos de Guerra , quien comenzó a presionar para lograr mejoras. La prensa nacional e internacional se hizo eco de la historia y el movimiento incluso influyó en las relaciones entre Estados Unidos y México. ^{[ 21 ]}

El caso de Félix Longoria se convirtió en un ejemplo temprano de un evento unificador en el Movimiento Chicano. La intervención de García y el American GI Forum en el asunto generó un mayor interés en todo el país por abrir capítulos locales de la organización. ^{[ 22 ]}

Entre los mexicoamericanos e hispanos de todo el país, el incidente se convirtió en un punto de encuentro y una herramienta de reclutamiento para el GI Forum, que pronto tuvo delegaciones en todo Estados Unidos.

En 2004, Santiago Hernández, de Corpus Christi, quien trabajaba en la prisión federal cerca de Three Rivers, impulsó el reconocimiento local del soldado Félix Longoria en Three Rivers. Propuso nombrar la oficina de correos de la ciudad en honor a Longoria. Esto reavivó antiguas tensiones y resentimientos arraigados, tanto entre los sobrevivientes como entre la nueva generación, relacionados con los sucesos de 1948-1949 y la discriminación contra los hispanos. ^{[ 23 ]} En este contexto, la propuesta fue rechazada.

Hernández obtuvo permiso del propietario tejano de la funeraria, ahora cerrada y en ruinas, para colocar una placa conmemorativa histórica de Texas en la propiedad. La Comisión Histórica de Texas otorgó el permiso, a pesar de las objeciones de la comisión histórica local y de los partidarios, en su mayoría blancos, del Sr. Kennedy, para la placa y la información que contiene. ^{[ 24 ]} La placa se instaló en la primavera de 2010, y muchos miembros de la comunidad asistieron a la inauguración. ^{[ 25 ]} En 2014, los nuevos propietarios de la funeraria la demolieron y convirtieron el terreno en un estacionamiento. La placa histórica resultó dañada durante el proceso; poco después, tras ser golpeada por un automóvil, fue retirada. ^{[ 26 ]} Los nuevos propietarios de la propiedad solicitaron que la placa no fuera devuelta una vez reparada, por lo que fue reinaugurada e instalada en la plaza del pueblo, a la entrada del ayuntamiento. ^{[ 27 ]}

Los sucesos de 1944 y la colocación de la placa conmemorativa fueron tratados en un documental: la película El caso Longoria . ^{[ 28 ]} Las palabras exactas que supuestamente utilizó el Sr. Kennedy y sus razones para negar el uso de la funeraria son objeto de controversia entre algunos residentes de Three Rivers, así como entre la familia y los amigos del Sr. Kennedy. ^{[ 29 ]}

• Carroll, Patrick Felix Longoria's Wake: Bereavement, Racism, and the Rise of Mexican American Activism , University of Texas Press ( ISBN 0-292-71249-9)
• Carl Allsup, El Foro Americano de Inmunodeficiencia Alimentaria: Orígenes y Evolución, Monografía 6 del Centro de Estudios Mexicano-Americanos de la Universidad de Texas, Austin, (1982)
• Hudson, Richard. Felix Longoria Legend: The Untold Story . Ten Spurs: the best of the best [University of North Texas Literary Nonfiction of the Mayborn Conference Vol. 4 (2010): 42–53].
• Blanton, Carlos Kevin (11 de enero de 2024). "Felix Longoria murió como un héroe en la Segunda Guerra Mundial. Luego, su ciudad natal en Texas se negó a celebrar su funeral" . Texas Monthly .

• Volantes
• El caso Longoria, presentado por Independent Lens en PBS.
• Archivado el 25 de abril de 2012 en Wayback Machine . Documentos de exalumnos del Dr. Hector P. Garcia, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas.
• "Felix Longoria, Soldado raso, Ejército de los Estados Unidos" . En ArlingtonCemetery.net. 9 de enero de 2024. (Sitio web no oficial).