incursiones fenianas

En Massachusetts, la sección de Dedham de la Hermandad Feniana , que tenía oficinas en Norfolk House , organizó una reunión en Temperance Hall en la que se organizó una incursión a Canadá. ^{[ 3 ]} John R. Bullard, recién graduado de la Facultad de Derecho de Harvard , fue elegido moderador de la reunión y, dejándose llevar por su repentina importancia y el entusiasmo de la reunión, terminó su animado discurso preguntando: "¿Quién sería el primer hombre en presentarse y comprometerse a ir a Canadá y ayudar a liberar Irlanda?". ^{[ 4 ]} Los primeros de la docena de hombres en firmar los "papeles de alistamiento" fueron Patrick Donohoe y Thomas Golden. ^{[ 4 ]} Thomas Brennan dijo que no podía participar, pero donó 50 dólares a la causa. ^{[ 4 ]} La reunión terminó con el grupo cantando " The Wearing of the Green ". ^{[ 4 ]} La incursión fue un fracaso. ^{[ 4 ]} Algunos de los hombres llegaron hasta St. Albans, Vermont , pero ninguno llegó a Canadá. ^{[ 4 ]} Las autoridades estadounidenses arrestaron a algunos, y algunos tuvieron que enviarlos a casa por dinero. ^{[ 5 ]}

Este fallido ataque feniano tuvo lugar en abril de 1866, en la isla Campobello , Nuevo Brunswick. Un grupo de guerra de la Hermandad Feniana de más de 700 miembros, bajo la dirección de Bernard Doran Killian, llegó a la costa de Maine frente a la isla con la intención de arrebatar Campobello a los británicos. ^{[ 6 ]} El oficial de la Marina Real Charles Hastings Doyle , destinado en Halifax, Nueva Escocia , respondió con decisión. El 17 de abril, partió de Halifax con varios buques de guerra que transportaban a más de 700 soldados británicos y se dirigió a la bahía de Passamaquoddy , donde se concentraba la fuerza feniana. Esta demostración de fuerza desanimó a los fenianos, quienes se dispersaron. ^{[ 7 ]} La invasión reforzó la idea de protección para Nuevo Brunswick mediante la unión con las colonias vecinas de Nueva Escocia y la Provincia de Canadá para formar el nuevo Dominio de Canadá . ^{[ 8 ]}

Tras la incursión en Campobello, la «facción presidencial», liderada por los fundadores fenianos James Stephens y John O'Mahony, se centró en la recaudación de fondos para los rebeldes en Irlanda. La «facción del Senado», más beligerante, liderada por William R. Roberts, creía que incluso una invasión con éxito, aunque fuera mínimo, de la Provincia de Canadá u otras partes de la Norteamérica británica les proporcionaría ventaja en sus esfuerzos. Tras el fracaso del intento de incursión en Nuevo Brunswick en abril, que había sido bendecido por O'Mahony, la facción del Senado implementó su propio plan para invadir Canadá. Redactado por el «Secretario de Guerra» del Senado, el general T. W. Sweeny , un distinguido exoficial del Ejército de la Unión, el plan contemplaba múltiples invasiones en puntos del oeste de Canadá (actualmente el sur de Ontario ) y del este de Canadá (actualmente el sur de Quebec ), con la intención de aislar al oeste de Canadá del este y de posibles refuerzos británicos. ^{[ 9 ]} La clave del plan era un ataque de distracción en Fort Erie desde Buffalo, Nueva York , destinado a alejar a las tropas de Toronto en un ataque simulado contra el cercano sistema del Canal Welland . Este fue el único ataque feniano, aparte de la incursión en Quebec que tuvo lugar varios días después, en junio de 1866.

Aproximadamente entre 1000 y 1300 fenianos cruzaron el río Niágara en las primeras 14 horas del 1 de junio bajo el mando del coronel John O'Neill . ^{[ 10 ] [ 9 ]} Saboteada por fenianos en su tripulación, la cañonera de ruedas laterales USS Michigan de la Armada de los Estados Unidos no comenzó a interceptar refuerzos fenianos hasta las 2:15 p. m., 14 horas después de que el grupo de avanzada de Owen Starr hubiera cruzado el río por delante de la fuerza principal de O'Neill. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Una vez desplegada la USS Michigan , la fuerza de O'Neill en la región del Niágara quedó aislada de más suministros y refuerzos.  

Tras reunirse con otras unidades de Canadá y viajar durante toda la noche, las tropas canadienses avanzaron hacia una emboscada bien preparada por aproximadamente 600 a 700 fenianos a la mañana siguiente al norte de Ridgeway , una pequeña aldea al oeste de Fort Erie. (La fuerza feniana en Ridgeway se había reducido debido a las deserciones y al despliegue de fenianos en otros lugares de la zona durante la noche). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las tropas de la Milicia canadiense en la Batalla de Ridgeway consistían en voluntarios inexpertos con poco más que entrenamiento básico de instrucción militar, pero armados con mosquetes Enfield de ánima rayada, equivalentes al armamento de los fenianos. Una sola compañía de los Queen's Own Rifles de Toronto había sido armada el día anterior durante su travesía en ferry desde Toronto con modernos fusiles de repetición Spencer de siete disparos , pero no había tenido la oportunidad de practicar con ellos y se les entregaron solo 28 cartuchos por hombre. Los fenianos eran en su mayoría veteranos curtidos en combate de la Guerra Civil Estadounidense, armados con armas obtenidas de suministros bélicos sobrantes, ya fueran mosquetes Enfield de ánima rayada o el comparable Springfield . ^{[ 15 ]}

Las fuerzas contendientes intercambiaron disparos durante aproximadamente dos horas, antes de que una serie de errores de mando sumieran a los canadienses en la confusión. Los fenianos aprovecharon la situación lanzando una carga de bayoneta que rompió las filas canadienses inexpertas. Siete canadienses murieron en el campo de batalla, dos fallecieron poco después a causa de las heridas y cuatro murieron más tarde por heridas o enfermedades mientras estaban en servicio; noventa y cuatro más resultaron heridos o incapacitados por enfermedades. ^{[ 16 ]} Diez fenianos murieron y dieciséis resultaron heridos.

Tras la batalla, los canadienses se retiraron a Port Colborne , en el extremo del canal Welland que da al lago Erie . Los fenianos descansaron brevemente en Ridgeway antes de regresar a Fort Erie. Posteriormente, se produjo otro enfrentamiento, la batalla de Fort Erie , en la que varios canadienses resultaron gravemente heridos y un numeroso grupo de milicianos canadienses locales, que se habían infiltrado en la retaguardia feniana, se rindió. Ante la imposibilidad de que los refuerzos cruzaran el río y la proximidad de un gran número de milicianos canadienses y soldados británicos, los fenianos restantes liberaron a los prisioneros canadienses y regresaron a Buffalo en la madrugada del 3 de junio. Fueron interceptados por la cañonera Michigan y se rindieron a la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 17 ]}

La narrativa histórica tradicional sostiene que el punto de inflexión en la Batalla de Ridgeway se produjo cuando se informó erróneamente de la presencia de caballería feniana y se ordenó a la Milicia Canadiense formar cuadros , la táctica habitual de la infantería para repeler a la caballería. Al reconocerse el error, se intentó reorganizar las filas en columna; sin embargo, al estar demasiado cerca de las líneas fenianas, el intento fracasó. En su historia de Ridgeway de 2011, el historiador Peter Vronsky argumenta que la explicación no fue tan sencilla. Antes de la formación del cuadro, ya se había desatado la confusión cuando una unidad de los Queen's Own Rifles confundió a tres compañías del 13.º Batallón (Milicia Canadiense) que llegaban con tropas británicas. Cuando los Queen's Own Rifles comenzaron a retirarse para ceder el terreno a lo que creían que eran unidades del Ejército Británico, el 13.º Batallón lo interpretó como una retirada y también comenzó a replegarse. Fue entonces cuando se dio la infame orden de "formar cuadro", completando así el desastre que se desarrollaba en el campo de batalla. ^{[ 18 ]}

Una comisión de investigación determinó que las acusaciones sobre la supuesta mala conducta del teniente coronel Alfred Booker (13.º Batallón), a quien se le había delegado el mando de los voluntarios canadienses, carecían de fundamento alguno para las imputaciones desfavorables que se publicaron en su contra. Sin embargo, los cargos persiguieron a Booker durante el resto de su vida. Una segunda comisión de investigación sobre la batalla de Fort Erie exoneró al teniente coronel J. Stoughton Dennis , mayor de brigada del Quinto Distrito Militar, aunque el presidente de la comisión, el coronel George T. Denison, discrepó de sus colegas en varios puntos clave.

Cinco días después del inicio de la invasión, el presidente estadounidense Andrew Johnson emitió una proclama que exigía el cumplimiento de las leyes de neutralidad, garantizando que la invasión feniana no podía continuar. Los generales Ulysses S. Grant y George Meade se dirigieron a Buffalo, Nueva York, para inspeccionar la situación. Siguiendo las instrucciones de Grant, Meade emitió órdenes estrictas para impedir que nadie cruzara la frontera. Grant se dirigió entonces a San Luis. Meade, al constatar que las batallas habían terminado y que el ejército feniano estaba internado en Buffalo, se dirigió a Ogdensburg, Nueva York , para supervisar la situación en la zona del río San Lorenzo . El ejército estadounidense recibió entonces instrucciones de confiscar todas las armas y municiones fenianas e impedir nuevos cruces fronterizos. El 7 de junio de 1866 se dieron instrucciones adicionales para arrestar a cualquier persona que pareciera ser feniana. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El comandante feniano, el general de brigada Thomas William Sweeny, fue arrestado por el gobierno de los Estados Unidos por violar la neutralidad estadounidense. Pronto fue liberado y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos hasta su retiro en 1870. ^{[ 21 ]}

Tras el fracaso de la invasión del oeste de Canadá, los fenianos concentraron sus esfuerzos en el este de Canadá. Sin embargo, el gobierno estadounidense comenzó a obstaculizar las actividades fenianas y arrestó a muchos de sus líderes. Los planes de los fenianos comenzaron a desvanecerse. El general Samuel P. Spear, de los fenianos, escapó al arresto y, el 7 de junio de 1866, Spear y sus 1000 hombres ^{[22] - 1500 hombres [23] marcharon hacia Canadá bajo la bandera irlandesa verde [ 24 ] y} ocuparon ^{Pigeon Hill (} conocida como la ^{incursión de} Pigeon Hill ) , Frelighsburg, St. Armand y Stanbridge ^{[ 25 ] . Hasta ese momento ,} el gobierno canadiense había hecho poco por defender la frontera, pero el 8 de junio las fuerzas canadienses marcharon hacia Pigeon Hill y la fuerza feniana allí presente, con escasas armas, municiones y suministros, se rindió rápidamente ^{[ 26 ] .} Esto puso fin a la incursión en el este de Canadá ^{[ 27 ] .}

Timothy O'Hea fue condecorado con la Cruz Victoria por las acciones que realizó en Danville, Canadá Oriental , el 9 de junio de 1866, aproximadamente en la misma época que la incursión de Pigeon Hill. Aunque solo tenía unos 23 años, O'Hea, soldado raso del 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros , del Regimiento Prince Consort's Own, del Ejército Regular Británico, estacionado en Canadá, vio la amenaza que representaba un vagón de ferrocarril en llamas que contenía una gran cantidad de municiones y luchó contra el fuego él solo durante una hora, salvando la vida de muchos que se encontraban cerca.

Los fenianos llevaron a cabo una incursión en Canadá el 25 de mayo de 1870. Los soldados canadienses, actuando sobre la base de información proporcionada por Thomas Miller Beach , anticiparon el ataque y lo repelieron en Eccles Hill .

En la batalla de Trout River , los canadienses repelieron una incursión feniana el 27 de mayo de 1870 en las afueras de Huntingdon, Quebec , cerca de la frontera internacional, a unos 20 kilómetros (12 millas) al norte de Malone, Nueva York . (No se debe confundir la ubicación de esta batalla con Trout River en los Territorios del Noroeste). 

Tras el fracaso de la invasión de 1870, John O'Neill renunció a su puesto en el Ala del Senado y se unió al Ala Salvaje. A cambio, obtuvo un asiento en el consejo directivo de esta última. En 1871, O'Neill y un personaje peculiar llamado W.B. O'Donoghue solicitaron al Consejo del Ala Salvaje que emprendiera otra invasión de Canadá a través de la frontera del Territorio de Dakota . El Consejo, cansado de las aventuras canadienses en general y de las de O'Neill en particular, se negó rotundamente. La idea de O'Neill fue rechazada, pero el Consejo prometió prestarle armas y acordó no denunciarlo públicamente ni a él ni a su incursión.

O'Neill renunció a los Fenianos para liderar la invasión, que se planeó en Saint Paul, Minnesota , para invadir Manitoba cerca de Winnipeg . Unos 35 hombres, liderados por O'Neill, William B. O'Donoghue y John J. Donnelly, esperaban unir fuerzas con los Métis de Louis Riel . El 5 de octubre, la fuerza de O'Neill logró capturar un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson y una aduana canadiense que creían que estaban justo al norte de la frontera internacional. Un equipo de topografía estadounidense había determinado que la frontera estaba 3 km (2 millas) más al norte, lo que situaba tanto el puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson como la aduana dentro del territorio estadounidense. ^{[ 28 ]} O'Neill, JJ Donnelly y otros diez fueron hechos prisioneros cerca de Pembina, Territorio de Dakota , por soldados estadounidenses liderados por el capitán Loyd Wheaton .  

La incursión, que resultó ser una farsa, estaba condenada al fracaso desde el principio. En realidad, tuvo lugar dentro de Estados Unidos, y los métis, liderados por Riel, habían firmado un pacto con los británicos justo cuando comenzaba la invasión. Riel y sus métis capturaron a O'Donoghue y lo entregaron a las autoridades estadounidenses. En una respuesta federal algo confusa, O'Neill fue arrestado dos veces —una en Dakota y otra en Minnesota—, pero fue liberado y nunca se le imputaron cargos por "invadir" territorio estadounidense. Los hombres capturados con él fueron liberados por el tribunal como simples "títeres" de O'Neill y Donnelly. ^{[ 29 ] [ 28 ]}