Observatorio de Fenton Hill

El Observatorio Fenton Hill es una instalación de investigación astronómica operada por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en las montañas Jemez de Nuevo México , aproximadamente a 56 km al oeste de Los Alamos . El sitio alberga varios experimentos astronómicos y observatorios que abarcan 120 000 m² (30 acres ) ^. [ 1 ^{] También se} le conoce como Área Técnica 57 (TA-57) y está ubicado a una elevación de 2700 m (8700 pies ) en una región protegida de la contaminación lumínica . ^{[ 2 ]} El Laboratorio Nacional de Los Alamos tiene un acuerdo de uso con el Servicio Forestal para los 120 000 m² ( ^{30 acres} ) , que se encuentran cerca del Parque Estatal del Lago Fenton . ^{[ 1 ]}    

El sitio fue desarrollado originalmente para un proyecto de energía geotérmica conocido como Hot Dry Rock , que fue uno de los primeros intentos de energía geotérmica . El proyecto comenzó en 1974 y se llevó a cabo de forma intermitente hasta que finalmente se terminó en 1995. ^{[ 2 ]} En ese momento, el sitio estaba destinado a ser devuelto al Servicio Forestal de los Estados Unidos .

A finales de 1995, varios usuarios potenciales del sitio en Los Alamos se reunieron para proponer la conversión de Fenton Hill en una estación de investigación para astronomía, geociencias y programas de divulgación educativa. Se formó un comité directivo del Observatorio de Fenton Hill con personal de Los Alamos y posibles usuarios externos. La sede de Los Alamos del Instituto de Astrofísica Nuclear y de Partículas y Cosmología (INPAC) de la Universidad de California apoyó la construcción.

Los Alamos tiene una larga trayectoria en la investigación pionera de los estallidos de rayos gamma . En 1973, el satélite Vela , construido por Los Alamos para monitorear las pruebas nucleares atmosféricas, registró breves estallidos de rayos gamma de origen cósmico provenientes de direcciones aleatorias en el cielo. Hoy en día, abundan las investigaciones y teorías sobre las causas y el origen de estos estallidos, pero siguen siendo un fenómeno astronómico misterioso. ^{[ 3 ]} El telescopio REACT fue el primer telescopio de rayos gamma construido en Fenton Hill. Recibió financiación en julio de 1996 y se completó en 1998. ^{[ 1 ]}

El Observatorio Fenton Hill dirigió el Programa de Premios Earthwatch Student Challenge, financiado por la Fundación Durfee, durante el cual ocho estudiantes de secundaria de gran talento utilizaron telescopios portátiles, cámaras CCD y computadoras para determinar algunas de las características astronómicas del sitio de Fenton Hill y otros sitios potenciales en las montañas Jemez, como el Pico Pajarito. El programa se desarrolló durante cinco veranos entre 1997 y 2001. ^{[ 1 ]}

REACT (Telescopio de Investigación y Educación Controlado Automáticamente) fue el primer telescopio de detección de estallidos de rayos gamma construido en Fenton Hill y se completó entre 1997 y 1998. ^{[ 3 ]} Tiene un campo de visión de medio grado. En modo de alerta de eventos, REACT gira automáticamente para tomar una serie de exposiciones de un minuto y captar cualquier señal óptica que coincida con los transitorios de rayos gamma detectados por otros instrumentos. Es totalmente automático y está alojado en una cúpula con sensor meteorológico que se cierra automáticamente cuando llueve.

El telescopio ROTSE-I formó parte de la primera fase del Experimento Robótico de Búsqueda de Transitorios Ópticos (ROTSE), una colaboración mundial. Desde entonces, ha sido retirado de servicio. ^{[ 4 ]} El telescopio ROTSE-III está diseñado para observar rápidamente los estallidos de rayos gamma detectados por satélites y otros instrumentos. Su primera respuesta se produjo el 11 de diciembre de 2002. Consta de cuatro telescopios reflectores robóticos de 0,45 m que, en conjunto, tienen un campo de visión de 15 grados. ROTSE puede utilizar datos de telemetría del Observatorio de Rayos Gamma Compton de la NASA para dirigir su conjunto de cámaras hacia los eventos de estallido a medida que ocurren. Las alertas provendrán del sistema de alerta rápida de la Red de Coordenadas Generales BACODINE , desarrollado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Este sistema permite que ROTSE responda en 10 segundos desde el inicio de un estallido. ^{[ 3 ]}

El sistema RAPTOR (Rapid Telescopes for Optical Response) es un conjunto especializado de telescopios robóticos diseñados para detectar y rastrear objetos transitorios, incluyendo estallidos de rayos gamma y objetos cercanos a la Tierra . RAPTOR fue construido por un equipo de Los Alamos dirigido por el astrofísico Tom Vestrand. El sistema consta de seis observatorios robóticos: RAPTOR-A, -S, -P, -K y -T están ubicados en Fenton Hill y RAPTOR-B está ubicado en el Centro de Ciencias de Neutrones de Los Alamos , a 61 km (38 millas ) de distancia. ^{[ 5 ]} Todos los telescopios están conectados en red y controlados por un sistema informático centralizado. Los telescopios RAPTOR más antiguos, RAPTOR A, B, S y P, constan cada uno de un telescopio de campo amplio y un telescopio de campo estrecho. Están montados sobre plataformas que pueden girar a cualquier punto del cielo en menos de 3 segundos, lo que los convierte en los telescopios móviles más rápidos jamás construidos. ^{[ 5 ]} Cada telescopio de campo amplio tiene un campo de visión nominal de 38 por 38 grados, lo que equivale a cubrir el cielo en once parches. Cada telescopio consta en realidad de dos telescopios que proporcionan visión estereoscópica. Además, cada telescopio incorpora un mecanismo de zoom. En modo de monitorización, RAPTOR toma dos exposiciones consecutivas de 30 segundos a través de sus dos telescopios de campo amplio y analiza las imágenes digitales resultantes. Si detecta un evento interesante, RAPTOR realiza un zoom para una observación más detallada con los dos telescopios de campo estrecho. 

Las incorporaciones más recientes al sistema RAPTOR son los telescopios RAPTOR-K y RAPTOR-T, que comenzaron a operar en 2008. ^{[ 6 ]} El telescopio RAPTOR-K contiene 16 lentes y es capaz de observar la mayor parte del cielo útil cada 5 minutos. RAPTOR-T (la T significa tecnicolor ) lleva cuatro telescopios de 0,4 metros alineados con cuatro filtros de color diferentes. El propósito de RAPTOR-T es detectar cambios en la intensidad de los diferentes colores emitidos durante un estallido de rayos gamma. A partir de esta información de color, se puede obtener información sobre la distancia al estallido, así como sobre su entorno y dinámica. ^{[ 6 ]}

El proyecto RAPTOR ahora forma parte del Proyecto Telescopio Pensante de Los Alamos, un proyecto más amplio para desarrollar software y hardware para gestionar la logística de la detección de objetos transitorios. ^{[ 7 ]} El proyecto RAPTOR también dio origen a SkyDOT, la base de datos del cielo para objetos en el dominio del tiempo. ^{[ 8 ]}

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  RAPTOR-P
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  RAPTOR-S

El observatorio de rayos gamma Milagro está situado en un estanque de 5 millones de galones que originalmente se utilizaba para el proyecto Hot Dry Rock. Fue diseñado para detectar rayos gamma, pero también puede detectar rayos cósmicos . El experimento Milagro utiliza 700 detectores de luz sensibles, además de otros 200 detectores distribuidos alrededor del estanque. ^{[ 3 ]} Milagro dejó de recopilar datos en abril de 2008, tras siete años de funcionamiento.

• Lista de observatorios astronómicos

• Página principal del Observatorio Fenton Hill
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• Mapa del cielo despejado del Observatorio Fenton Hill

35°52′52″N 106°40′29″W / 35.88105°N 106.67476°W / 35.88105; -106.67476 ( Observatorio de Fenton Hill )