Fernando Schiess

Christian Ferdinand Schiess VC (7 de abril de 1856 – 14 de diciembre de 1884) fue un suizo condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Murió en la pobreza a los 28 años.

Schiess nació en Burgdorf , Suiza , el 7 de abril de 1856, y pasó un tiempo en un orfanato tras la muerte de sus padres. En 1870 se unió al ejército francés y luchó en la guerra franco-prusiana . Posteriormente, Schiess sirvió en el Ejército del Este y, por lo tanto, fue internado en su país natal cuando este se rindió allí. En 1877 viajó a Sudáfrica y se ofreció como voluntario para la última guerra xhosa . Cuando comenzó la guerra anglo-zulú, el veterano de 22 años fue nombrado cabo en el Contingente Nativo de Natal del Ejército Británico en Sudáfrica. ^{[ 1 ]}

El 22 de enero de 1879, en Rorke's Drift , Natal, el cabo Schiess, a pesar de sufrir graves ampollas en el pie a causa de unas botas que le quedaban mal, demostró gran valentía cuando la guarnición se había retirado a la línea interior de defensa y los zulúes habían ocupado el muro de sacos de maíz abandonado. Se arrastró a lo largo del muro para desalojar a un guerrero zulú y logró matarlo a él y a otros dos antes de regresar a las defensas interiores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1880 ^{[ 2 ]} el general Sir Garnet Wolseley le otorgó la Cruz Victoria por sus servicios en Rorke's Drift. Schiess fue el primer hombre que servía en una unidad nativa reclutada localmente en recibir la Cruz Victoria, rompiéndose la regla de "solo británicos" bajo presión política, siendo también el primer ciudadano suizo en lograrlo. ^{[ 1 ]}

Tras la disolución de las fuerzas voluntarias, no logró encontrar trabajo, ni siquiera con las autoridades británicas. Viajó brevemente a la India, pero finalmente regresó a Sudáfrica. En 1884, fue encontrado en las calles de Ciudad del Cabo, sufriendo de exposición a la intemperie y desnutrición. La Marina Real lo encontró, le dio comida y le ofreció un pasaje a Inglaterra a bordo del Serapis . Aceptó, pero enfermó durante el viaje y falleció. Sus restos fueron sepultados en el mar aproximadamente en las coordenadas 13°00′S 07°24′W / 13.000°S 7.400°W / -13.000; -7.400 ( Christian Ferdinand Schiess (sepultura en el mar) ) .

Se desconoce si existe algún retrato del cabo Schiess. Según algunos, en el cuadro de Lady Butler , La defensa de Rorke's Drift, se le muestra tumbado a la izquierda, apoyado contra los sacos de maíz .

La mención para la Cruz Victoria de Schiess fue la siguiente:

Por su notable valentía en la defensa del puesto de Rorke's Drift la noche del 22 de enero de 1879, cuando, a pesar de haber sido herido en el pie unos días antes, se distinguió notablemente cuando la guarnición repelía, a la bayoneta, una serie de desesperados asaltos de los zulúes, y demostró gran actividad y valentía durante toda la defensa. En una ocasión, cuando la guarnición se había retirado a la línea interior de defensa y los zulúes ocupaban el muro de sacos de maíz abandonados, se arrastró a lo largo del muro, sin recibir orden alguna, para desalojar a un zulú que disparaba mejor de lo habitual y logró matarlo, junto con otros dos, antes de que él, el cabo, regresara a la defensa interior. ^{[ 2 ]}

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Nacional del Ejército en Chelsea . ^{[ 4 ]}

Durante muchos años, la historia de Schiess fue prácticamente desconocida en su país natal. Sin embargo, en los últimos años ha sido recordado por el Museo de los Suizos en el Extranjero en el Castillo de Penthes en Ginebra ^{[ 5 ]} y por la rama suiza de la Real Legión Británica . ^{[ 6 ]}

En la película Zulu de 1964 , Dickie Owen interpreta a Schiess como un soldado mucho mayor de lo que era durante la Batalla de Rorke's Drift.

• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• El Registro de la Cruz Victoria (Esta Inglaterra, 1997)

• "Cpl. Christian Ferdinand Schiess" . VC de deriva de Rorke .
• Se discute si Schiess aparece representado en la pintura de Lady Elizabeth Butler de 1879, "La defensa de Rorke's Drift".