Ferdinand Ward

Ferdinand De Wilton Ward Jr. (1851–1925) fue un estafador estadounidense . El colapso de su esquema Ponzi provocó el Pánico de 1884 y la quiebra de personalidades como Thomas Nast y Ulysses S. Grant , quien se había asociado con su hijo, Ulysses S. "Buck" Grant Jr. , en el negocio bancario de Ward.

Ward nació en 1851 en Geneseo, Nueva York , hijo de Jane Ward y del reverendo Ferdinand De Wilton Ward, quienes habían sido misioneros en la India. Fue el menor de sus tres hijos supervivientes. Sus hermanos mayores fueron William Shaw Ward (1843-1917) y Sarah Ward Brinton (1837-1924).

En 1873, Ward se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó como empleado en la Bolsa de Productos Agrícolas . Poco después de su llegada, robó dinero de una escuela dominical y lo blanqueó a través de un banco, enriqueciéndose. Tras casarse con la heredera Ella Champion Ward, de soltera Green, en 1877, pudo aprovechar la fortuna de su familia en su propio beneficio.

En 1880, estableció su propia firma bancaria y de corretaje. Una de las primeras inversiones en su firma provino de James Dean Fish, presidente del Marine National Bank, quien continuó colaborando en la estafa de Ward hasta su colapso. ^{[ 1 ]} Ward también entró en contacto con Ulysses S. "Buck" Grant, Jr. , hijo del expresidente Ulysses S. Grant , ya que su hermano fue compañero de cuarto de Grant Jr. en la Universidad de Columbia. ^{[ 2 ]} Finalmente, Ward se ganó la confianza y las inversiones de Grant, Jr., cuyo nombre le dio a su propia firma, ahora llamada Grant & Ward. Ward dirigió la empresa como un esquema Ponzi , alegando tener acceso privilegiado a contratos gubernamentales, una afirmación que cobró mayor credibilidad cuando el expresidente se unió posteriormente a la firma como socio pleno tras invertir $100,000 en ella. Ward utilizó los mismos valores repetidamente como garantía para los préstamos y pagó a los inversores más antiguos con el dinero recaudado de los nuevos, además de pagarles a los inversores altos intereses sobre sus inversiones. Algunos inversores, como los Grant, mantuvieron la mayor parte de sus fondos en la empresa, recibiendo entre un 2% y un 3% de beneficios mensuales.

Mientras su fraude permaneció sin ser detectado, Ward tuvo un gran éxito, ganando 9 millones de dólares, una casa de piedra rojiza en Nueva York y una lujosa finca de 25 acres en Connecticut. Los Grant también se enriquecieron gracias al elaborado plan, que le valió a Ward el apodo de "El joven Napoleón de Wall Street". ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el plan finalmente colapsó el 4 de mayo de 1884, llevando a la bancarrota a los Grant, al Marine National Bank, ^{[ 4 ]} Thomas Nast y muchos otros inversores, y desencadenando el Pánico de 1884. A pesar de que el anciano Grant obtuvo un préstamo personal de 150.000 dólares de su amigo William H. Vanderbilt , el colapso fue irreversible y los valores se perdieron. El propio Ward huyó.

Posteriormente, Ward fue llevado ante la Corte Suprema de Nueva York , declarado culpable de fraude y sentenciado a diez años de prisión. Durante el juicio, Ward no mostró remordimiento por sus acciones, explicando que tuvo que " desvestir a un santo para vestir a otro ". ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en prisión en Sing Sing , Ward vivió con relativa comodidad gracias a sus contactos y fue liberado tras cumplir solo seis años de condena. Mientras estuvo encarcelado, su esposa, Ella, legó toda su fortuna para el sustento, la educación y el mantenimiento de su hijo Clarence hasta que cumpliera 25 años. Ella falleció en 1890, y la herencia pasó a Clarence, quien se mudó con la familia de Ella. Este cambio privó a Ward de gran parte de su riqueza.

Tras su liberación, Ward intentó recuperar su fortuna sin éxito, recurriendo a vías legales pero también orquestando un fallido intento de secuestrar a Clarence. ^{[ 6 ]} En 1894, Ward se casó con Isabella Ward, de soltera Storer, y poco después cayó en un relativo olvido, aunque ocasionalmente comentó sobre el colapso de Grant & Ward y Ulysses S. Grant. ^{[ 7 ]} Murió en 1925 a la edad de 74 años, y su esposa murió un año después.

El nieto de Ward, F. Champion Ward, fue vicepresidente de la Fundación Ford , y su bisnieto, Geoffrey C. Ward , es un autor que escribió el libro A Disposition to Be Rich sobre su bisabuelo en 2013.

Notas

Bibliografía

• McFeely, William. Grant: Una biografía (Nueva York: WW Norton & Co., 1981), 490–493.
• Roberts, Russell. "El escándalo de Grant y Ward en Wall Street", Financial History #81 (Primavera de 2004), 13–15
• Ward, Geoffrey C. (2012), Una inclinación a ser rico: Cómo el hijo de un pastor de pueblo arruinó a un presidente estadounidense, provocó el desplome de Wall Street y se convirtió en el hombre más odiado de Estados Unidos . Nueva York: Alfred A. Knopf . ISBN 978-0-679-44530-2(El autor es bisnieto del sujeto de su estudio).

• Reseña de *A Disposition to Be Rich* en la sección de reseñas de libros del New York Times del domingo 29 de junio de 2012.
• "Lea todo sobre el canalla despreciable de Geneseo" en Livingston County News, 16 de mayo de 2012.
• Colección Geoffrey Ward sobre Ferdinand Ward y la familia Ward, 1825-2012. Manuscritos y Archivos, Biblioteca Pública de Nueva York. (Guía de consulta del material de investigación recopilado por Geoffrey Ward mientras escribía *A Disposition to Be Rich *).