Puente de Fern Hollow

El puente Fern Hollow es un puente en el East End de Pittsburgh , Pensilvania, Estados Unidos, que transporta la avenida Forbes sobre un gran barranco en Frick Park . El puente actual es el tercero en el sitio. El primer puente Fern Hollow se inauguró en 1901 como un arco de cubierta de acero y fue demolido en 1972 mientras se construía el segundo puente. El segundo puente se inauguró en 1973 y se derrumbó el 28 de enero de 2022. ^{[ 1 ]} La construcción del tercer puente comenzó el 9 de mayo de 2022 y el tercer puente fue inaugurado el 20 de diciembre de 2022.

El puente se encuentra al oeste de la intersección de Forbes Avenue y South Braddock Avenue, conectando el barrio de Squirrel Hill con los barrios de Point Breeze ^{[ 2 ]} y Regent Square .

En febrero de 1900, los "Consejos de la ciudad de Pittsburg" asignaron $ 100,000 para la construcción de un puente de tranvía y carretera sobre Fern Hollow. Un puente de arco de tablero de acero fue completado por Schultz Bridge & Iron Works (la estructura de acero fue subcontratada a American Bridge Company ) y aceptado el 28 de septiembre de 1901. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El arco central abarcaba 195 pies (59 m) con una elevación de 50 pies (15 m) ; ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} en total, el puente de 1901 tenía 438 pies (134 m) de largo y la altura libre vertical debajo del puente era de aproximadamente 94 pies (29 m) sobre el fondo del valle, ^{[ 3 ]} aunque informes de prensa posteriores afirmaron que variaba entre 60 y 125 pies (18 y 38 m) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La calzada tenía 36 pies (11 m) de ancho, flanqueada a ambos lados por aceras de hormigón de 6 pies 6 pulgadas (1,98 m) de ancho cada una. Curiosamente, el puente de 1901 no se construyó nivelado, con un extremo 15 pies (4,6 m) más alto que el otro. ^{[ 6 ]} El puente de cuatro carriles también contaba con vías dobles para el servicio de tranvía. ^{[ 9 ]}                 

El puente de 1901 fue reemplazado en 1973. El antiguo puente fue cerrado en abril de 1972 y un nuevo puente de estructura rígida de acero de tres tramos fue construido por Conn Construction Company por US$1,230,000 (equivalente a $9,470,000 en 2025) , utilizando acero resistente a la intemperie COR-TEN . ^{[ 10 ]} El puente de reemplazo, diseñado por la firma Richardson, Gordon and Associates (fundada por George S. Richardson ), ^{[ 11 ]} se inauguró el 1 de junio de 1973, ^{[ 12 ]} y recibió un premio Prize Bridge en la categoría de tramo medio y gran altura libre por parte del Instituto Americano de Construcción de Acero en 1974. ^{[ 11 ]} Arthur W. Hedgren Jr. fue el ingeniero jefe de diseño y presentó su diseño en el concurso de la Fundación James F. Lincoln de Soldadura por Arco . Hedgren recibió un premio en efectivo y un resumen de sus ideas sobre este diseño de puente fue publicado en una colección de ganadores. ^{[ 13 ]} La compañía Lincoln Electric había creado la Fundación de Soldadura por Arco James F. Lincoln para compartir conocimientos sobre soldadura.

El puente utilizaba dos vigas de acero soldadas, apoyadas en cada extremo sobre capiteles de hormigón armado vertidos sobre estribos de mampostería de piedra; el tablero estaba soportado por vigas de piso de acero soldadas y largueros de acero laminado. Los soportes rígidos del marco eran patas de acero soldadas inclinadas que descansaban sobre bloques de empuje de hormigón armado. El acero estructural del puente y sus soportes inclinados no estaban recubiertos, ya que el acero resistente a la intemperie utilizado estaba diseñado para desarrollar una pátina protectora con el tiempo. ^{[ 14 ]}

Antes de su colapso en 2022, el puente de reemplazo de 446,9 pies de largo (136,2 m) había sido catalogado por el Inventario Nacional de Puentes como en malas condiciones desde septiembre de 2011. ^{[ 15 ]} El límite de peso publicado del puente era de 26 toneladas cortas (24 t) ^{[ 16 ]} y soportaba más de 14 000 vehículos por día, ^{[ 17 ]} con un límite de velocidad publicado de 35 mph (56 km/h) . ^{[ 14 ]} El puente fue inspeccionado por última vez el 19 de septiembre de 2021, ^{[ 18 ]} y el último informe de inspección se publicó en mayo de 2022. ^{[ 19 ]}    

En diciembre de 2018, Greg Kochanski, un ingeniero de software que solía caminar bajo el puente, tuiteó una foto que tomó en la base del mismo. ^{[ 20 ]} Expresó su preocupación a la ciudad porque uno de los tirantes transversales originales en forma de X de un pilar del puente se había corroído y roto en el punto donde el pilar se unía al barranco. Había observado en privado que los soportes del puente estaban "muy oxidados, lo que supuso que se debía a un problema de drenaje donde el hielo y la nieve derretidos con sal del mantenimiento se escurrían sobre las vigas". Kochanski señaló en su tuit que ya se habían instalado cables tensados ​​para reemplazar la función del tirante transversal. El sistema 3-1-1 de la ciudad abrió un ticket de seguimiento tres días después; ^{[ 21 ]} unas semanas después de que se abriera el ticket, se cerró y se retiró el tirante transversal corroído. El tuit de Kochanski se viralizó tras el colapso del puente. ^{[ 22 ]}

Los cables de acero se instalaron en 2009; el informe de inspección de 2021 señaló que "los cables se volvieron a tensar en 2014 y están en buen estado y bien ajustados". Un profesor de la Universidad de Pittsburgh criticó el uso de los cables para reemplazar los tirantes transversales, afirmando que los funcionarios "sobreestimaron la contribución del cable de acero instalado". ^{[ 19 ]}

Colapsar

Colapso del puente de Fern Hollow (29 de enero de 2022)

Desde el extremo este, mirando hacia el oeste.

Desde el extremo oeste, mirando hacia el este.

Fotografiado por personal de la NTSB

El  28 de enero de 2022, a las 6:39  a. m . EST , el puente Fern Hollow se derrumbó. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Los residentes cercanos informaron haber escuchado un fuerte estruendo y un silbido alrededor de las 6:35–6:40  a. m. Muchos atribuyeron la ausencia de víctimas mortales a la hora temprana del derrumbe, ya que el puente era una ruta para muchos autobuses escolares, autobuses de Pittsburgh Regional Transit (PRT) y personas que se desplazaban al trabajo. ^{[ 24 ]} El jefe del Departamento de Bomberos de Pittsburgh, Darryl Jones, dijo que fue muy afortunado que el derrumbe ocurriera antes de la hora pico de la mañana. ^{[ 25 ]} El puente estaba cubierto de nieve debido a una tormenta nocturna que había pasado por la zona. ^{[ 26 ]}

Cinco vehículos se encontraban sobre el puente cuando se derrumbó, incluyendo un autobús articulado PRT fabricado por New Flyer en 2013. Otro vehículo de pasajeros se salió del estribo este del puente después del derrumbe y quedó volcado sobre su techo. ^{[ 14 ]} Al menos 10 personas resultaron heridas; tres fueron llevadas a hospitales en ambulancias. Ninguna de las lesiones parecía ser potencialmente mortal. ^{[ 23 ]} Algunos socorristas descendieron en rápel unos 46 m (150 pies ) hacia el barranco, mientras que otros formaron una cadena humana para rescatar a las víctimas. ^{[ 1 ]} Según un agente de la ley, un corredor que pasaba ayudó a rescatar a algunos de los automovilistas. ^{[ 27 ]} El recuento de diez heridos incluía a algunos socorristas que resbalaron y cayeron durante la operación de rescate. ^{[ 28 ]} El esfuerzo inicial de rescate se completó a las 8:30 a. m. EST mientras el personal de emergencia continuaba revisando debajo de los escombros en busca de víctimas atrapadas; ^{[ 1 ]} no se encontró ninguna. ^{[ 25 ]} Se utilizó una grúa instalada en Forbes y Briarcliff para recuperar los vehículos siniestrados, y el autobús (22 toneladas) fue levantado del lugar el 31 de enero. ^{[ 29 ] [ 30 ]}   

Debajo de la calzada, el puente transportaba una tubería de gas natural de 41 cm (16 pulgadas) , ^{[ 17 ]} que se rompió durante el colapso. Los residentes locales fueron evacuados de sus hogares tras recibir informes de una "fuga masiva" y un fuerte olor a gas natural. ^{[ 31 ]} Las autoridades cerraron las tuberías de gas en la zona media hora después del colapso. ^{[ 26 ]} 

El autobús, número de flota 3309 de PRT, ^{[ 32 ]} operaba la ruta 61B en dirección este desde el centro de Pittsburgh y casi había llegado al extremo este antes de que el puente comenzara a colapsar. ^{[ 17 ]} El conductor Daryl Luciani informó posteriormente que "el autobús rebotaba y temblaba" durante el evento. ^{[ 33 ]} Después del colapso, los socorristas colocaron una escalera junto a la puerta del autobús, que Luciani y los dos pasajeros a bordo usaron para descender al fondo del valle antes de subir a pie hasta Forbes. ^{[ 34 ]}

Respuesta política

El presidente Joe Biden tenía previsto visitar Pittsburgh el 28 de enero para hablar sobre infraestructura en el Mill 19 de la Universidad Carnegie Mellon . ^{[ 1 ] [ 26 ] [ 35 ]} Tras enterarse del derrumbe, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, confirmó a través de Twitter que Biden continuaría con su discurso previsto para promover la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos . ^{[ 36 ]} Biden visitó el puente derrumbado aproximadamente a la 1:30  p. m., antes de su discurso programado, ^{[ 27 ]} y dijo a los periodistas que tenía la intención de destinar fondos para reparar los 43 000 puentes de Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 27 ]}

Biden estuvo acompañado por varios políticos de Pensilvania, entre ellos el alcalde Ed Gainey , el ejecutivo del condado de Allegheny , Rich Fitzgerald , el gobernador Tom Wolf , el vicegobernador John Fetterman , el senador estadounidense Bob Casey Jr. , los representantes estadounidenses Conor Lamb y Mike Doyle , el senador estatal Jay Costa y el representante estatal Dan Frankel . ^{[ 17 ]} Wolf declaró el estado de desastre el 28 de enero. ^{[ 37 ]}

Investigación

Poco después del colapso, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte anunció que enviaría un equipo liderado por la presidenta Jennifer Homendy para investigar la causa. ^{[ 31 ] [ 38 ]} Según Homendy, la investigación tardaría entre 12 y 18 meses en completarse; el equipo comenzó a recopilar pruebas después de su llegada el 28 de enero. ^{[ 17 ]} En una conferencia de prensa celebrada el 29 de enero después del primer día completo en el lugar, Homendy declaró que un informe preliminar estaría disponible en aproximadamente 10 días, pero el informe final requeriría "una larga investigación técnica" que revisaría los informes de inspección del puente y los registros de mantenimiento, videos (de negocios locales y del autobús PRT), conteos de tráfico, requisitos de peso y tratamientos de la carretera. ^{[ 39 ]}

El informe preliminar se publicó el 7 de febrero. ^{[ 14 ]} El colapso aparentemente se inició en el extremo oeste de la estructura. ^{[ 14 ]} El video de vigilancia recuperado del autobús mostró que el puente ya se había caído del estribo occidental cuando la junta de expansión oriental comenzó a separarse. ^{[ 40 ]} No se encontraron fracturas primarias en las áreas críticas de las vigas de acero soldadas. ^{[ 14 ]} PennDOT ordenó revisiones de la adecuación estructural de cinco puentes con diseños de marco K rígido similares de inmediato; los cinco puentes (Canon-McMillan Alumni Bridge en North Strabane , Shenango Road Bridge en Beaver , Philip J. Fahy Memorial Bridge en Bethlehem , McCallum Street Bridge en Philadelphia y Murray Avenue Bridge sobre Beechwood Blvd en Pittsburgh) se encontraron en condiciones "aceptables" en sus últimas inspecciones. ^{[ 41 ]}

La ciudad habilitó brevemente un mirador, pero lo cerró el 2 de febrero, ^{[ 42 ] [ 43 ]} cuando comenzaron las labores de reconstrucción. ^{[ 44 ]}

En noviembre de 2023, las víctimas demandaron a la ciudad por el acceso a los registros de mantenimiento del puente. ^{[ 45 ]} El informe de la NTSB de 2023 concluyó que la falta de mantenimiento periódico por parte de la ciudad provocó la obstrucción de los desagües, lo que causó corrosión, un factor que contribuyó al colapso; los documentos también cuestionaron los procedimientos de inspección de puentes del PennDOT. ^{[ 46 ]}

El 21 de febrero de 2024, la NTSB publicó su informe final, criticando los procesos de inspección tanto de la ciudad como del estado por la falta de mantenimiento y reparaciones necesarias, y el eventual cierre del puente. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los abogados de las partes perjudicadas reafirmaron su compromiso de demandar a la ciudad y a otras partes responsables por daños y perjuicios. ^{[ 49 ]}

El puente de reemplazo fue diseñado por HDR, Inc. y construido por Swank Construction de New Kensington ; los contratos se adjudicaron sin licitación debido a la declaración de emergencia y los antecedentes con PennDOT. ^{[ 50 ]} Se asignaron fondos federales de $25.3  millones para el diseño y la construcción del Programa Nacional de Desempeño de Carreteras de la Administración Federal de Carreteras, que a su vez fue financiado por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021. ^{[ 51 ]} Durante el primer fin de semana de febrero, Swank trasladó equipo de demolición al sitio para preparar la remoción de los escombros. Era improbable construir un nuevo puente rígido de marco en K, ya que el tiempo de entrega del acero requerido era de más de 18 meses. ^{[ 52 ]} El puente de reemplazo fue diseñado y construido por secciones; una vez que HDR publicó el diseño de una sección, Swank la construyó mientras HDR diseñaba la siguiente sección. ^{[ 50 ]}

El 8 de marzo, PennDOT anunció que la construcción del puente de reemplazo estaba prevista para comenzar a finales de abril de 2022. ^{[ 53 ]} El puente de reemplazo es una viga en I de hormigón pretensado compuesto continuo de tres tramos con estribos integrales. Tiene cuatro carriles para vehículos, cada uno de 10 pies (3,0 m) de ancho, flanqueados por arcenes de 2 pies (0,61 m) de ancho . El lado norte del puente tiene una acera de 5 pies (1,5 m) de ancho , mientras que el lado sur tiene un sendero de uso compartido de 10 pies y 5 pulgadas (3,18 m) de ancho. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El ancho total es de 64 pies (20 m) . ^{[ 56 ]} Tras examinar el diseño propuesto, la Comisión de Arte de Pittsburgh lo calificó de "muy similar a cualquier paso elevado de autopista" e instó al alcalde Gainey y al gobernador Wolf a suspender el diseño, a pesar de su papel como "una conexión importante... [que] realmente necesita ser [reconstruida] con rapidez", ya que "la estética del puente no puede ignorarse". ^{[ 57 ]} El interventor municipal Michael Lamb y el concejal Corey O'Connor se unieron al llamado para reconsiderar el diseño inicial. Lamb añadió: "Desafortunadamente, las imágenes iniciales reflejan un puente que no coincide con el puente ahora derrumbado en términos de espacio para personas en vehículos no motorizados, ni coincide con la estética de Frick Park o los barrios adyacentes". ^{[ 58 ]}     

La construcción del puente de reemplazo comenzó el 9 de mayo de 2022, marcada por la perforación de cajones y el vertido de hormigón. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Para el 25 de julio, los pilares de soporte se habían completado y las primeras vigas de hormigón pretensado habían llegado al sitio, donde fueron izadas a su lugar. ^{[ 61 ]} El puente de reemplazo estaba estructuralmente completo para diciembre de 2022, ^{[ 62 ] [ 63 ]} y se realizó un corte de cinta para el nuevo puente el 20 de diciembre de 2022. ^{[ 64 ]} El puente se abrió al tráfico vehicular alrededor de la 1:30 p. m. del 21 de diciembre de 2022, con un carril en cada dirección junto con un carril combinado para peatones y bicicletas físicamente separado. ^{[ 65 ]}

Los trabajos continuaron hasta la primavera de 2023 para completar el diseño completo del puente, incluyendo dos carriles de tráfico vehicular en cada dirección, una acera solo para peatones y el acceso restaurado al sendero debajo del puente. ^{[ 56 ]} El 12 de junio de 2023, el puente se cerró nuevamente para que los equipos pudieran terminar varios elementos del puente, incluyendo pavimentación más permanente y aceras. ^{[ 66 ]} El puente se reabrió oficialmente el 7 de julio de 2023. ^{[ 67 ]}