Fernand Jacquet

Cuando la neutral Bélgica fue invadida por Alemania en agosto de 1914, Jacquet voló misiones de reconocimiento cerca de Namur e informó sobre los peligros que representaba el avance alemán. Pero la acción aérea no era suficiente para el agresivo piloto belga. Cuando no volaba misiones de combate en un biplaza, recorría las carreteras cercanas al frente en un automóvil con una ametralladora Lewis montada ; su artillero no era otro que Joseph-Phillippe-Francois de Riquet, Príncipe de Chimay . Parece probable que el belga tuviera un artillero en tierra por la misma razón que lo tenía en el aire: los artilleros tenían que disparar porque Jacquet era demasiado miope. Además, Jacquet cada vez más « forzaba los límites » en sus misiones aéreas, ya fuera ofreciéndose voluntario para «misiones especiales» ^{[ 3 ]} o simplemente sembrando el caos. En esta última categoría, Jacquet bombardeó a los alemanes en Groote Hemme el 24 de noviembre de 1914, y nuevamente en Nochebuena en Beerst y Essen . En la primera, mientras valientes hombres traían a casa las fotografías aéreas y los avistamientos de reconocimiento del frente, Jacquet los superó para penetrar profundamente en las defensas alemanas, buscando un combate. ^{[ 4 ]}

Encontró diez Aviatiks el 26 de febrero de 1915 y los atacó, aunque sin éxito. En otras tres ocasiones, atacó Aviatiks individuales. ^{[ 5 ]} Finalmente, el 17 de abril de 1915, logró la primera victoria aérea de su nación. ^{[ 6 ]} Jacquet fue atacado por el observador de un Albatros biplaza alemán a cien yardas de distancia. Volaba un Farman HF.20 propulsor con una ametralladora Lewis, pero fue su artillero, Henri Vindevoghel, quien disparó los siete tiros fatales desde 30 yardas que mataron al piloto, condenaron a su artillero ^{[ 4 ]} e incendiaron el avión. ^{[ 7 ]} Jacquet continuó con un combate indeciso el 20 de junio, cuando afirmó haber derribado un avión enemigo sin control, y el 28 de julio de 1915, cuando afirmó sin éxito haber obligado a un avión enemigo a aterrizar. ^{[ 5 ]}

El 20 de mayo de 1916, el artillero de Jacquet era Louis Robin. El dúo belga luchó en combates de encuentro con hidroaviones alemanes tanto por la mañana como por la tarde. En la batalla vespertina, se enfrentaron a la mitad de una formación de diez aviones enemigos y derribaron uno, lo que supuso la segunda victoria confirmada de Jacquet. ^{[ 8 ]} A continuación, se produjo una serie de reclamaciones no confirmadas, el 26 y 27 de mayo y el 22 de junio. ^{[ 6 ]} El 23 de junio, el Farman F.40 belga con la macabra insignia de una calavera pintada en el morro volvió a marcar, destruyendo un Fokker . Durante el mes siguiente, los dos belgas arrasaron, reclamando dos victorias más que no fueron confirmadas, lanzando flechas sobre un globo de observación alemán y ametrallando a los alemanes en Gistel . En la tarde y noche del 30 de julio, Jacquet y Robin se enfrentaron a una serie de alemanes, a quienes se les atribuyó la destrucción de un LVG . Su probable víctima fue el Oberleutnant Franz Walz , quien resultó gravemente herido ese día. ^{[ 8 ]}

Jacquet y Robin sobrevivieron al derribo por fuego antiaéreo el 8 de septiembre de 1916, resultando ilesos a pesar de que su avión quedó destruido. Probablemente volaban una modificación belga del Farman. En diciembre de 1916, Jacquet fue ascendido al mando de su escuadrón, la 1.ª Escuadrilla de Caza . ^{[ 9 ]}

El 1 de febrero de 1917, Jacquet finalmente se convirtió en un as. ^{[ 6 ]} Él y Robin derribaron un Rumpler marrón desde una altitud de 12 500 pies. ^{[ 10 ]}

El 7 de abril de 1917, ^{[ 11 ]} Jacquet fue honrado al ser elegido para volar personalmente con su rey, el rey Alberto , en una gira por el frente; el monarca y el piloto fueron escoltados por cinco Nieuports . Cuando se organizó el primer escuadrón de cazas de Bélgica, el Groupe de Chasse, más tarde ese mismo mes, el rey Alberto insistió en que Jacquet tomara el mando. ^{[ 10 ]}

Jacquet intentó adquirir cazas Bristol F.2 para reemplazar sus viejos Farmans. En su lugar, recibió SPAD XI y Sopwith 1A2 . Mientras tanto, el teniente Robin se fue a entrenar como piloto. Jacquet fue ascendido a capitán comandante en diciembre. ^{[ 10 ]}

Jacquet fought an indecisive combat on 3 June 1918, driving his enemy down out of control, an action which would have counted as a victory if the Belgian were flying under Royal Air Force rules. On 4 October, and again on 6 November, he used a Spad to force down a German two-seater. Fernand Jacquest ended the war with seven confirmed aerial victories and nine unconfirmed ones. He also had been honored with numerous decorations, both from his home nation and from her allies. His native Belgium made him a Chevalier of the Order of Leopold and an Officer of the Order of the Crown with Palme, and awarded the Croix de Guerre with six citations, eight chevrons de front, Croix Civil 3rd Class, Medaille Victoire, and Medaille de Commemoration 1914–1918. The French made him a Chevalier de la Legion d'Honneur and awarded him their Croix de Guerre. The Russians awarded him their Order of Saint Anna. The British awarded him the Distinguished Flying Cross; he would be the only Belgian to receive one.^[12][13]