Ave helecho de Nueva Zelanda

El pájaro helecho de Nueva Zelanda o simplemente pájaro helecho ( Poodytes punctatus ) es un ave insectívora endémica de Nueva Zelanda. En lengua maorí , se denomina kōtātā o mātātā . ^{[ 2 ]}

El pájaro helecho de Nueva Zelanda, Poodytes punctatus, fue descrito por los zoólogos franceses Jean Quoy y Joseph Gaimard en 1832 a partir de un espécimen recolectado en la bahía de Tasman / Te Tai-o-Aorere , Isla Sur , Nueva Zelanda. Acuñaron el nombre binomial , Synallaxis punctata . ^{[ 3 ] [ a ]}

En el pasado, esta especie tenía los nombres binomiales Bowdleria punctatus, ^{[ 5 ]} y más recientemente, Megalurus punctatus. ^{[ 6 ]} Estudios filogenéticos moleculares recientes de la familia Locustellidae han demostrado que el género Megalurus no era monofilético, lo que dio como resultado que el pájaro helecho de Nueva Zelanda y otras cuatro especies australasiáticas se consideren ahora dentro del género Poodytes. ^{[ 7 ]}

Hay cinco subespecies de pájaro helecho de Nueva Zelanda presentes en diferentes islas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se diferencian en la extensión del color marrón rojizo y la intensidad de las estrías, así como en el tamaño: ^{[ 10 ]}

• Poodytes punctatus vealeae (Kemp, R, 1912) – Isla Norte (Nueva Zelanda)
• Poodytes punctatus punctatus (Quoy & Gaimard, 1832) – Isla Sur (Nueva Zelanda)
• Poodytes punctatus stewartianus ( Oliver , 1930) – Isla Stewart (Nueva Zelanda)
• Poodytes punctatus wilsoni ( Stead, EF , 1936) – Isla del Bacalao (=Whenua Hou, al oeste de la Isla Stewart, Nueva Zelanda), nombrada en honor al naturalista neozelandés Robert Adams Wilson ^{[ 11 ]}
• Poodytes punctatus caudatus ( Buller , 1894) – Isla Snares (al sur de la Isla Sur, Nueva Zelanda)

El helecho de Chatham ( Poodytes rufescens ), especie emparentada que se extinguió alrededor de 1900, a veces se consideraba una subespecie de esta especie. ^{[ 12 ]}

El adulto tiene un plumaje marrón con vetas negras. La cabeza, las partes superiores y las alas marrones presentan vetas negruzcas. La cola, larga y escalonada, es de un marrón más apagado, con las rectrices más oscuras. En las partes inferiores, la barbilla, la garganta, el pecho y el abdomen son blanquecinos, finamente moteados y con vetas negruzcas en el pecho. Los flancos, los costados del pecho y las cubiertas subcaudales son marrones con vetas negruzcas, más evidentes en los flancos. En la cabeza, la frente y la coronilla son marrones.

La presencia de una ceja blanquecina puede ser más o menos evidente. Las coberteras auriculares son de color gris parduzco con finas estrías más oscuras que se funden con el marrón de las partes superiores a los lados del cuello.

El pico es negruzco, con la mandíbula inferior más gris. Los ojos son de color marrón oscuro. Las patas y los dedos son de color marrón rosáceo. Ambos sexos son similares y el juvenil también se parece a los adultos. ^{[ 13 ]  [ 14 ]}

El helecho de Nueva Zelanda es de un rico color marrón en la parte superior y blanco en la inferior, con manchas marrones en la garganta y el pecho. Los primeros colonos lo llamaban "gorrión de pantano", sin duda debido a su coloración. ^{[ 15 ]} Las plumas de la cola son finas, de color marrón oscuro y con forma de espina. Estas aves alcanzan una longitud de 18  cm (7  pulgadas), medida desde la punta del pico hasta el final de la cola. Sin embargo, casi la mitad corresponde a la cola. ^{[ 15 ]}

El pájaro helecho de Nueva Zelanda es un volador reacio, que se mueve principalmente entre la vegetación o realiza vuelos ocasionales de menos de 15 metros justo por encima de ella. En el siglo XIX, Walter Buller lo describió como "una de nuestras aves más comunes" ^{[ 15 ]} , pero se ha visto afectado negativamente por la posterior destrucción generalizada de su hábitat natural de humedales tras la colonización europea y ahora es raro. ^{[ 15 ]}

El helecho de Nueva Zelanda vive principalmente en ambientes húmedos con arbustos, como pantanos, turberas o estanques, áreas de plantaciones y matorrales templados. ^{[ 16 ] [ 9 ]} Ocupa un área de distribución extremadamente amplia de 657 000 km². ^{[ 17 ]}

Los estudios de campo del pájaro helecho de la Isla Sur mostraron que preferían hábitats arbustivos con vegetación baja y densa cerca del margen de un estuario. ^{[ 18 ]}

El pájaro helecho de Nueva Zelanda es insectívoro . Se alimenta de orugas , larvas , escarabajos , moscas y polillas , así como de pequeñas arañas que emergen de sus capullos. A veces consume semillas y frutos.

Su canto es una serie de silbidos y clics rápidos. El contacto entre los dos miembros de la pareja es un dúo, un característico "u-tick" ^{[ 9 ]} , es decir, un "uu" sonoro para el macho, al que la hembra responde con un "tick" agudo. Las llamadas son metálicas. Cuando se siente perturbado o amenazado, el macho emite un típico "too-lit" y "di,di,di,di" repetido a un ritmo rápido. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las aves anidan en juncos u otra vegetación cerca del suelo, formando una profunda copa tejida con juncos secos forrada con plumas. La reproducción tiene lugar de septiembre a febrero, produciendo nidadas de 2 a 3 huevos blanco rosáceos con motas marrones o moradas. La frase maorí "te whare o te mātātā" (la casa de un pájaro helecho) describe una capa de lino tejida, hecha para protegerse de la intemperie; ^{[ 21 ]} un testimonio del diseño y la resistencia del nido.

Ambos adultos incuban durante unos 13 días. Los polluelos son alimentados con pequeños insectos por los padres. Abandonan el nido entre los 15 y 17 días, y a veces entre los 20 y 21 días después de la eclosión. Pueden reproducirse a partir de los 9 meses de edad. Las parejas crían entre 1 y 3 nidadas. Los juveniles siguen dependiendo de los padres para alimentarse durante algunas semanas después de abandonar el nido. ^{[ 22 ]}

En un estudio de campo de dos años, los pájaros helecho de la Isla Sur defendieron enérgicamente sus territorios durante las temporadas de pre-reproducción y reproducción. ^{[ 18 ]}

Los maoríes veneraban al pájaro helecho como un "oráculo" o "pájaro sabio" ( Manu tohu ). ^{[ 15 ]} Los cantos del pájaro se interpretaban como presagio de éxito o fracaso en actividades cotidianas como la pesca, pero en un nivel más serio también podían augurar prosperidad y salud o desastre y muerte. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

Aunque la población está en declive, ^{[ 9 ]} la UICN la considera una especie de Preocupación Menor . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Según el estado de conservación más reciente de las aves en Aotearoa Nueva Zelanda, ^{[ 26 ]} la subespecie tiene el siguiente estado de amenaza:

• Poodytes punctatus vealeae – Isla Norte – En declive
• Poodytes punctatus punctatus – Isla Sur – En declive
• Poodytes punctatus stewartianus – Isla Stewart – Vulnerable a nivel nacional
• Poodytes punctatus wilsoni – Isla del Bacalao | Whenua Hou – Naturalmente Poco Común
• Poodytes punctatus caudatus – Isla Snares – Naturalmente poco común

Las poblaciones de aves helecho de Nueva Zelanda se ven afectadas por el drenaje de los humedales y la depredación de ratas . ^{[ 27 ]} En un estudio de 2021 sobre el control de depredadores mamíferos introducidos, se documentaron efectos positivos a corto plazo en la reproducción de las aves helecho, y ningún efecto negativo. ^{[ 28 ]}

• Falla, RA, Sibson, RB y Turbott, EG (1970). Guía de campo de las aves de Nueva Zelanda. Londres: Collins. ISBN 0-00-212022-4
• Marshall, J., Kinsky, FC y Robinson, CJR (1982). El libro Fiat de las aves comunes de Nueva Zelanda. Wellington: AH y AW Reed. ISBN 0-589-00759-9

• Poodytes punctatus fue mencionado en RNZ Critter of the Week , 8 de septiembre de 2023.