Prueba del helecho

La prueba del helecho es una prueba de laboratorio médico utilizada en obstetricia y ginecología . Su nombre se refiere a la detección de un patrón característico en forma de helecho en las secreciones vaginales cuando se deja secar una muestra en un portaobjetos y se observa bajo un microscopio de baja potencia. La prueba del helecho se utiliza con mayor frecuencia para evidenciar la presencia de líquido amniótico y en obstetricia para detectar la rotura prematura de membranas y/o el inicio del trabajo de parto. También puede proporcionar evidencia indirecta de ovulación y fertilidad, aunque no predice el momento de la ovulación. ^{[ 1 ]}

La formación de helechos fue descrita por primera vez en el campo de la ginecología en 1945 por Georgios Papanikolaou , inventor de la prueba de Papanicolaou , como una prueba para la ovulación durante un ciclo menstrual normal . ^{[ 2 ]} Cuando hay altos niveles de estrógeno , como justo antes de la ovulación (o durante el embarazo), el moco cervical forma patrones similares a helechos debido a la cristalización del cloruro de sodio en las fibras del moco. Este patrón se conoce como arborización o "formación de helechos". Cuando la progesterona es la hormona dominante, como ocurriría en la segunda mitad de un ciclo normal, el patrón de helechos ya no es discernible y desaparece por completo el día 22 del ciclo de la mujer después de la ovulación (suponiendo un ciclo de 28 días). La desaparición del patrón de helechos después del día 22 sugiere ovulación, y su persistencia durante todo el ciclo menstrual puede sugerir un ciclo anovulatorio . ^{[ 3 ]}

La cristalización se utiliza actualmente con mayor frecuencia como prueba para la rotura prematura de membranas, que se refiere a la rotura del saco amniótico durante el embarazo. El contenido de cloruro de sodio del líquido amniótico secretado por los riñones fetales puede indicar que se ha producido la rotura de membranas, aunque el patrón de cristalización observado en el líquido amniótico es distinto al observado en el moco cervical. El líquido amniótico tiende a producir un patrón más delicado, en comparación con el patrón de arborización grueso y ancho que se observa en el moco cervical seco. ^{[ 1 ]}

Los resultados falsos positivos se atribuyen principalmente al moco cervical, aunque también se han reportado casos debidos al semen y a huellas dactilares, mientras que los falsos negativos se deben a la cantidad insuficiente de líquido disponible al momento de la toma de la muestra o a la contaminación por leucorrea, sangre o meconio. ^{[ 4 ]} Además, la precisión de la cristalización es notablemente menor en mujeres que no están de parto en comparación con las que sí lo están, con una sensibilidad y especificidad reportadas del 51 % y 70 %, respectivamente, en pacientes sin parto y del 98 % y 88 %, respectivamente, en pacientes en parto. ^{[ 5 ]}