Ferrellgas

Ferrellgas no fue la única compañía de propano en el corazón del país que se expandió rápidamente a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. ^{[ 12 ]} Otro minorista de propano fue Buckeye Gas Products Company. Buckeye remonta sus orígenes a 1886, cuando Standard Oil Company formó Buckeye Pipeline Co. para transportar productos petrolíferos a refinerías en el noroeste de Ohio. Para la década de 1940, la compañía abastecía a refinerías desde Chicago hasta Buffalo, y después de la Segunda Guerra Mundial, expandió su red de oleoductos a Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. En 1964, Pennsylvania Railroad adquirió Buckeye, ya que la mayoría de sus oleoductos discurrían paralelos a la vía férrea a través de los estados del Atlántico Medio. Pennsylvania Railroad se fusionó con New York Central Railroad en 1968 cuando la red ferroviaria de carga y pasajeros del país luchaba por sobrevivir. Tres años más tarde, en 1971, la compañía ferroviaria fusionada Penn Central Railroad solicitó la mayor quiebra corporativa de la historia estadounidense hasta ese momento.

Mientras tanto, Buckeye siguió siendo una de las filiales más rentables de la compañía ferroviaria en quiebra. En la década de 1970, la empresa realizó una importante inversión en infraestructura y, en 1977, se expandió a Nueva Inglaterra con la adquisición de la empresa de oleoductos Jet Lines, Inc. En 1986, Penn Central creó una sociedad limitada maestra para escindir Buckeye y contrató a Goldman Sachs & Co. como suscriptor principal. La oferta pública inicial no tuvo éxito, y Goldman Sachs recomendó a la dirección que la colocación sería más rentable si Buckeye se dividía en sus componentes de oleoductos y propano y se vendían por separado.

Un banquero de Wall Street que James Ferrell conoció a principios de la década de 1980, y que más tarde se convertiría en miembro del Consejo de Administración de Ferrellgas, Andy Levison, ^{[ 13 ]} se puso en contacto con James Ferrell en 1984 para informarle de que la filial de propano de Buckeye estaba a la venta por un valor estimado de 200 millones de dólares y le preguntó si quería presentar una oferta. La compra convertiría a Ferrellgas de una empresa regional en el tercer mayor comercializador minorista de propano del país. ^{[ 5 ]}

Con la adquisición de Buckeye asegurada, Ferrellgas pasó finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 consolidando sus operaciones y expandiéndose a nuevos territorios geográficos. ^{[ 12 ]} La adquisición de las operaciones de DuPane Gas Service en Rhode Island el 30 de noviembre de 1989 fue particularmente emocionante. DuPane Gas abastecía a 2600 clientes de Rhode Island con 1,7 millones de galones de propano al año. Esto le dio a Ferrellgas su primera entrada al competitivo y potencialmente lucrativo mercado del noreste. Ferrellgas continuó sus esfuerzos de adquisición en 1990 y 1991. En este último año, la compañía cerró 14 adquisiciones que abarcaron desde los 3,9 millones de galones vendidos por United Cities Propane Gas en Georgia hasta los 86 000 galones minoristas de Fessler Mill & Hardware en Wisconsin. La compañía continuó su penetración en el noreste con adquisiciones importantes en Nueva Jersey y Rhode Island.

La necesidad de acceder a capital para adquisiciones y crecimiento interno le dio a James Ferrell la idea de formar una Master Limited Partnership (MLP). ^{[ 14 ]} En junio de 1994, Ferrellgas emitió unidades de la sociedad Ferrellgas Partners, LP en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) bajo el símbolo FGP.

En 1998, el banco de inversión Goldman Sachs le presentó a James Ferrell una idea que le ayudaría en su transición a la jubilación (aunque posteriormente regresó como presidente y director ejecutivo de Ferrellgas en 2016). La idea consistía en que Ferrell vendiera su participación en Ferrellgas a los empleados de la empresa mediante un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP, por sus siglas en inglés) apalancado. ^{[ 15 ]} Estos planes ofrecían incentivos fiscales para la transferencia de la propiedad a una amplia base de empleados. El 18 de julio de 1998, miles de empleados de Ferrellgas se reunieron en 35 encuentros en todo Estados Unidos para enterarse de que se habían convertido en propietarios de la empresa gracias al establecimiento del ESOP. Ferrell apareció en una presentación grabada en vídeo para introducir el concepto. Ferrellgas sigue celebrando su ESOP en la actualidad. ^{[ 16 ]}

El crecimiento mediante adquisiciones continuó en el nuevo milenio. El 1 de diciembre de 2002, Ferrellgas compró las operaciones de propano de ProAm, Inc., entonces el decimoséptimo minorista de propano más grande del país, por 25,6 millones de dólares y un pagaré diferido de 10 millones de dólares. La compañía regional tenía 70 000 clientes y 57 puntos de venta en siete estados, con la mayor concentración en Georgia y Texas. A finales de 2003 y principios de 2004, se destacaron las adquisiciones de Aeropres Propane de Bossier City, Luisiana, y las operaciones de Suburban Propane Partners en Texas, Oklahoma, Kansas y Misuri. Aeropres operaba 13 establecimientos y vendía 10 millones de galones de propano en Luisiana y Arkansas. La adquisición de los establecimientos de Suburban añadió 13 millones de galones y permitió a Ferrellgas entrar por primera vez en Norman, Oklahoma, y ​​Austin, Texas.

El 9 de febrero de 2004, Ferrellgas anunció su fusión de gran envergadura con Blue Rhino Corporation, ^{[ 17 ]} el mayor proveedor nacional de propano mediante intercambio de tanques portátiles. Según los términos del acuerdo, Ferrellgas compró acciones de Blue Rhino (la empresa cotizaba en el Nasdaq con el símbolo RINO) en una transacción por un valor aproximado de 340 millones de dólares. El día del acuerdo de fusión, James Ferrell afirmó que el intercambio de tanques era el segmento de más rápido crecimiento de la industria minorista del propano. En 2004, la empresa contaba con una red nacional de intercambio de 29 000 puntos de venta. Ese número ha crecido desde entonces a más de 50 000 puntos de venta. ^{[ 18 ]} Blue Rhino se fundó en 1994, aproximadamente al mismo tiempo que la oferta pública inicial de Ferrellgas Partners, LP , y sigue teniendo su sede en Winston-Salem, Carolina del Norte .

Conocida principalmente por el intercambio de tanques de 20 libras para parrillas de barbacoa, Blue Rhino cuenta con otras líneas de productos. ^{[ 19 ]} Global Sourcing, una empresa adquirida por Blue Rhino en 2000, es el mayor proveedor mundial de parrillas de barbacoa. Sus productos se venden en Norteamérica, Sudamérica, Europa y Asia. Los productos de Global Sourcing incluyen parrillas de barbacoa de la marca Uniflame, así como calentadores de patio, chimeneas de exterior, eliminadores de mosquitos, parrillas de carbón y eléctricas, y chimeneas de interior vendidas bajo las marcas SkeeterVac, Endless Summer y otras marcas blancas. En agosto de 2018, Ferrellgas anunció que había completado la venta de su negocio de abastecimiento global. ^{[ 5 ]}

En septiembre de 2009, James E. Ferrell renunció como director ejecutivo y nombró a Steve Wambold, un veterano de la compañía con diez años de experiencia que había sido presidente y director de operaciones desde 2005. Ferrell fue nombrado presidente y director ejecutivo interino en septiembre de 2016 cuando Wambold renunció ^{[ 20 ]} a sus cargos como presidente y director ejecutivo y como miembro de la junta directiva. ^{[ 21 ]} Esto se debió a las dos adquisiciones fallidas que se mencionan a continuación y que endeudaron a FerrellGas.

En la planta de propano Blue Rhino ( gas licuado de petróleo ), propiedad de Ferrellgas, ubicada en Tavares, Florida , en el condado de Lake , se produjo un incendio ^{[ 22 ]} alrededor de las 10:30  p. m. EDT del 29 de julio de 2013. Este incendio provocó múltiples explosiones ^{[ 23 ]} en el transcurso de una hora y durante la madrugada del día siguiente. La planta contenía aproximadamente 53 000 cilindros de propano de 20 libras (9,1 kg) y varios tanques de almacenamiento de gran tamaño. Un total de ocho trabajadores resultaron heridos, algunos de gravedad. ^{[ 24 ]} 

El 1 de mayo de 2014, Ferrellgas estableció una división de transporte y almacenamiento con la compra de Sable Environmental, LLC ^{[ 25 ]} y una entidad relacionada por $ 124,7 millones. ^{[ 26 ]} Sable es un proveedor privado de logística de fluidos en la región de Eagle Ford Shale del sur de Texas. Ferrellgas expandió sus operaciones de transporte y almacenamiento el 2 de septiembre de 2014, con la compra de dos pozos de eliminación de agua salada ^{[ 27 ]} en la región de Eagle Ford Shale a C&E Production, LLC y sus filiales, con sede en Bryan, Texas. La adquisición aumentó los pozos de eliminación de agua salada de Ferrellgas en la región a ocho. Después de que el presidente y director ejecutivo de la compañía, James E. Ferrell, saliera de su retiro en 2016, envió los activos de la compañía no relacionados con el propano, ^{[ 28 ]} incluidos los vinculados a la compra de Sable Environmental, LLC.

En junio de 2015, Ferrellgas acordó adquirir Bridger Logistics LLC por una tarifa de alrededor de $837.5 millones ^{[ 29 ]} como parte de sus planes para expandir su negocio de servicios de transporte y distribución. ^{[ 30 ]} Ferrellgas vendió los activos asociados con Bridger Logistics LLC unos años más tarde. En 2018, la compañía anunció que estaba vendiendo Bridger Energy LLC. ^{[ 31 ]} Más tarde ese año, Ferrellgas anunció ^{[ 32 ]} que estaba vendiendo vagones cisterna propiedad de Bridger Rail Shipping LLC. En agosto de 2018, Ferrellgas publicó la noticia ^{[ 33 ]} de que había completado la venta de las operaciones restantes de Bridger y el negocio de abastecimiento global. ^{[ 5 ]}