Colegio Ferrum

Miembros caritativos de la Iglesia Metodista Episcopal de Virginia fundaron la escuela —Ferrum Training School— en Ferrum, Virginia, en 1913 para brindar oportunidades educativas a jóvenes desfavorecidos en la región de las Montañas Blue Ridge del estado. La Sociedad Misionera Femenina de la Conferencia de Virginia (VCWHMS), bajo la presidencia de la Sra. Lee Britt, deseaba servir y educar a la población rural del suroeste de Virginia. Ya en 1909, la presidenta Britt informó a Benjamin Beckham, anciano presidente del distrito de Danville , que la VCWHMS había recaudado $1,200 para la construcción de una escuela en algún lugar del distrito. En 1911, el pueblo de Ferrum fue seleccionado como la ubicación de la estación de tren del ferrocarril Norfolk and Western entre Roanoke y Winston-Salem . En 1912, Beckham se ofreció a ayudar a recaudar 25.000 dólares, y en 1913, la sociedad formó una junta directiva y compró 80 acres de terreno para el campus al agricultor local George Goode, con otros 50 acres donados por los ciudadanos del pueblo, lo que permitió a la junta establecer oficialmente la Escuela de Formación Ferrum.

La construcción comenzó formalmente en 1914 y Beckham trasladó a su familia al lugar, inaugurando la primera sección del John Wesley Hall para dar inicio al primer trimestre de clases en el otoño de ese mismo año. La pequeña escuela creció gracias al apoyo del ferrocarril, que construyó un camino de cenizas desde la estación de Ferrum hasta la escuela de formación de Ferrum. El consejo directivo adquirió 96 acres adicionales en 1916, y Ferrum graduó a su primera alumna en 1917: Berta Thompson (1897-1975), quien posteriormente se convirtió en maestra de escuela pública.

Tras un crecimiento constante durante su primera década, a pesar de numerosas crisis relacionadas con enfermedades, dificultades financieras y la necesidad de atraer profesorado a la zona rural de Virginia, en 1926 el consejo directivo de Ferrum votó a favor de transformar la institución en un colegio universitario de dos años. En 1928, el pueblo de Ferrum inauguró una escuela primaria pública. Entre 1926 y 1935, la Escuela de Formación de Ferrum se convirtió en una institución de educación secundaria, con algún que otro curso postsecundario de formación religiosa. Después de 1935, bajo la presidencia de James A. Chapman, la Escuela de Formación de Ferrum inició el proceso de acreditación, y en 1940 la institución pasó a llamarse «Escuela de Formación de Ferrum – Colegio Universitario de Ferrum».

Para 1940, la mitad de los estudiantes matriculados tenían nivel universitario; la sección de primaria cerró antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Con el cierre de la escuela primaria de la institución original, algunos pensaron que la escuela misionera de montaña había cumplido su propósito. En un editorial de 1948 para el Richmond Christian Advocate , su editor, George Reamey, recomendó el cierre de la escuela. La renuncia del cuarto presidente, Derby, en 1948, se debió en parte a preocupaciones similares sobre la viabilidad de la escuela en la Virginia de la posguerra. Sin embargo, esta crisis inspiró una gran muestra de apoyo por parte de los exalumnos y la decisión de hacer llamamientos más enérgicos y ofrecer salarios más competitivos para atraer a profesores y personal a la ubicación rural de la universidad. Al mismo tiempo, el nombre de la escuela se acortó a simplemente "Ferrum Junior College".

Ferrum se ubicaba en una zona extremadamente rural. La ciudad más cercana estaba a kilómetros de distancia y el aislamiento no era bien recibido por muchos. Derby recomendó que se aumentaran los salarios y se mejoraran las condiciones de vida lo antes posible para facilitar la captación de profesores y estudiantes. ^{[ 3 ]}

El sucesor del presidente Derby fue, apropiadamente, uno de los muchos exalumnos que defendieron el futuro de la Escuela de Formación Ferrum: Nathaniel Davis, de la promoción de 1924. Bajo su liderazgo, la escuela continuó su transición a colegio universitario y estableció una excursión anual para los estudiantes en las montañas circundantes. Para la década de 1950, la transformación en colegio universitario se había completado, y la división de secundaria cerró sus puertas en 1955.

Con la llegada del nuevo presidente C. Ralph Arthur en 1954, comenzó una nueva era en el campus. El presidente Arthur presionó a la Iglesia Metodista para obtener un mayor apoyo financiero, supervisó la destitución del profesorado con escasas credenciales y mala formación, y la contratación de educadores profesionales de nivel universitario, atraídos por las viviendas proporcionadas por la escuela, cuya construcción convenció al consejo directivo. El presidente Arthur fue un incansable recaudador de fondos de empresas locales, funcionarios gubernamentales de todos los niveles y de todas las ramas de la Iglesia Metodista. Los cambios en la escuela propiciaron un crecimiento sin precedentes en la población estudiantil: de tan solo 238 estudiantes en 1958 a 646 en 1962. Para el 50.º aniversario, celebrado en el año académico 1963-1964, la escuela contaba con 799 estudiantes y 50 profesores a tiempo completo. Otro cambio importante fue el auge de los deportes universitarios, ejemplificado por la larga trayectoria de Hank Norton, quien comenzó a entrenar en 1960 y mantuvo su vinculación con la universidad durante más de tres décadas.

Ya en 1963, la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista había recomendado que sus escuelas en Virginia consideraran la matriculación de todos los estudiantes sin distinción de raza. En 1967, Ferrum dio la bienvenida a sus primeros cuatro estudiantes afroamericanos: Alice Baker y Fred Dunnings de Rocky Mount, Jerry Venable de Staunton y Allen White de Filadelfia. ^{[ 4 ]}

Fundado por miembros de la Iglesia Metodista Episcopal, el Ferrum College experimentó cambios en su junta directiva con la fusión de varias ramas metodistas en 1939 (sanando la división de 1844 sobre las diferencias entre el norte y el sur respecto a la criminalidad de la esclavitud) y nuevamente en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida .

En 1970, Arthur falleció tras una larga lucha contra el cáncer. Su funeral se celebró en la recién inaugurada Capilla Vaughn; se suspendieron las clases, pero todos los estudiantes acudieron al campus para rendir homenaje al hombre que había transformado por completo el campus, convirtiéndolo de una escuela primaria de montaña en un prestigioso colegio preuniversitario. Arthur fue enterrado en una cripta bajo el campanario de la capilla.

Tras el fallecimiento de Arthur, las ambiciones del consejo directivo los llevaron a nombrar a Joseph Hart como octavo presidente. Historiador y politólogo de formación, Hart comenzó su mandato explicando al consejo que Ferrum continuaría creciendo en el ámbito académico, pero también como pilar fundamental de la comunidad local, un cambio probablemente motivado por la insistencia de Arthur en que el profesorado residiera dentro de los límites de la ciudad.

En nuestra evaluación sobre cómo proceder a partir de ahí, era bastante obvio que necesitábamos volver a poner énfasis en la calidad de todo el programa, no solo en lo académico sino también en las actividades estudiantiles... gradualmente pagamos todo excepto un pagaré a largo plazo que vence en 2010. Gradualmente aumentamos la matrícula a 1600, lo que nos ayudó a pagar la deuda, después de lo cual redujimos la matrícula en 100 estudiantes por año para seguir siendo competitivos hasta llegar a 1200... Muy pronto vimos que no podíamos desarrollar la universidad desde un punto de vista académico separado de la comunidad. El Instituto Blue Ridge puso de relieve el patrimonio y la gente de nuestra comunidad. Muchas personas asistieron a los Festivales de Vida Folclórica que nunca antes habían estado en el Campus Ferrum. ^{[ 3 ]}

Muchos de los colegios comunitarios de las décadas de 1950 y 1960 comenzaron a transitar hacia el nuevo modelo de colegio comunitario o a transformarse en universidades de cuatro años; el Ferrum Junior College se encontraba en una situación cada vez más insostenible. En respuesta, la institución se esforzó por atraer más profesorado y programas, hasta que en 1976, Ferrum recibió la acreditación de la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas para operar como una universidad de cuatro años, cinco años después de haber adoptado su nombre actual.

En 2020, esta tendencia histórica continuó cuando Ferrum College recibió una acreditación similar para otorgar títulos de posgrado.

Hoy en día, Ferrum College ofrece títulos de licenciatura en más de 50 programas de grado principales y varios programas de posgrado. ^{[ 5 ]}

La universidad está afiliada a la Conferencia Anual de Virginia de la Iglesia Metodista Unida y a la Asociación de Mujeres Metodistas Unidas de la Conferencia Anual de Virginia.

El Instituto y Museo Blue Ridge, designado como Centro Estatal de Folclore Blue Ridge por la Asamblea General de Virginia en 1986, se encuentra en el campus principal, cerca del Museo Agrícola Blue Ridge.

Desde 1973, el instituto celebra anualmente el Festival de Folclore de Blue Ridge el cuarto sábado de octubre para dar a conocer las tradiciones regionales. En 1999, la colección de cerámica de Great Road del museo apareció en un episodio de la versión estadounidense de Antiques Roadshow .

El Centro Agrícola Titmus cuenta con un moderno establo donde los estudiantes crían ovejas, ganado vacuno y caballos. La granja también tiene un huerto donde cultivan verduras y hierbas para el comedor universitario. En 2016, College Ranker clasificó al Centro Agrícola Titmus como el octavo mejor centro agrícola universitario del país. ^{[ 8 ]}

La Biblioteca Stanley, que lleva el nombre del 57.º gobernador de Virginia, Thomas B. Stanley , es la biblioteca de tres plantas del campus. No solo funciona como biblioteca, sino que también cuenta con numerosas zonas tranquilas para el estudio, como una galería de arte, la oficina de Programas Internacionales, el Centro Carter para el Éxito Académico y varias aulas.

El Centro Hank Norton cuenta con instalaciones de medicina deportiva, vestuarios para los equipos, oficinas y una cocina. Fue construido en 2012 y nombrado en honor al exentrenador de fútbol americano y director atlético Hank Norton, quien pasó 34 años en Ferrum. ^{[ 9 ]}

La Casa Stratton, la Casa Spilman-Daniel, el Salón John Wesley, el Salón Roberts, el Salón Richeson y el Salón Beckham forman parte del Distrito Histórico del Ferrum College y están incluidos en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia y en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Ferrum se unió a la División III de la NCAA en 1985, tras haber sido clasificado previamente como colegio universitario de dos años. Bajo la dirección del entrenador WH "Hank" Norton , Ferrum ganó el campeonato nacional de fútbol americano de la Asociación Nacional Atlética de Colegios Universitarios (NJCAA) cuatro veces (1965, 1968, 1974 y 1977). El último gran equipo de Norton, en 1989, terminó tercero en la clasificación general de la División III de la NCAA. Este equipo contaba con Chris Warren, futuro líder corredor de la AFC , y Freddie Stovall.

Siete miembros del equipo campeón de los Panthers de 1968 —todos ellos transferidos a la Universidad de Marshall— murieron en el accidente aéreo de 1970 que también cobró la vida de 37 jugadores de Thundering Herd y otras 30 personas, incluidos los entrenadores del equipo, 25 patrocinadores y toda la tripulación de vuelo. ^{[ 16 ]}

Ferrum fue la primera universidad de Virginia en ofrecer lucha libre femenina universitaria. En marzo de 2019, Ferrum College fue sede del campeonato masculino de lucha libre de la División III de la NCAA, celebrado en el Berglund Center en Roanoke, Virginia . ^{[ 17 ]}

En enero de 2020, la universidad anunció planes para lanzar programas de atletismo tanto para mujeres como para hombres a partir de la temporada de otoño de 2020. ^{[ 18 ]}

La temporada de atletismo de primavera de 2020 fue cancelada abruptamente en marzo de ese año, debido a la pandemia mundial de COVID-19. ^{[ 19 ]}