Fessor Leonard

Fessor Lee Leonard (19 de junio de 1953 - 20 de febrero de 1978) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. Apodado " Moose ", fue una promesa muy codiciada mientras jugaba en la escuela secundaria Carver en su ciudad natal de Columbus, Georgia , y fue seleccionado como All-American por Parade en 1971. Leonard jugó baloncesto universitario para los Furman Paladins, donde fue seleccionado para el equipo ideal de la Conferencia Sur y ganó el campeonato de la conferencia los tres años que jugó. Fue seleccionado en el draft de la NBA de 1975 por los Washington Bullets y en el draft de la ABA de 1975 por los Virginia Squires, pero problemas con su agente hicieron que ninguno de los dos equipos le ofreciera un contrato. En cambio, Leonard jugó profesionalmente para el Fortitudo Bologna en Italia y el Federale Lugano en Suiza. Murió en Suiza días después de ser liberado por el Federale Lugano a mitad de su primera temporada con el equipo.

Leonard nació el 19 de junio de 1953 en Columbus, Georgia , hijo de Fessor Leonard Sr. y Betty Ann Mitchell. ^{[ 1 ]} Tenía dos hermanos y una hermana. ^{[ 1 ]} A Leonard lo apodaban "Moose". ^{[ 1 ]}

Leonard asistió a la escuela secundaria Carver en Columbus. ^{[ 2 ]} Promedió 22.8 puntos y 18 rebotes por partido durante su último año. ^{[ 3 ]} Carver ganó el campeonato triple-A y Leonard fue seleccionado para el cuarto equipo All-American de Parade en 1971. ^{[ 2 ]}

Leonard fue descrito como el jugador más codiciado de Georgia durante su proceso de reclutamiento universitario. ^{[ 2 ]} Artis Gilmore lo animó a jugar para el entrenador en jefe Joe Williams y los Furman Paladins . ^{[ 4 ]} El 14 de abril de 1971, Leonard firmó una beca con Furman. ^{[ 2 ]} Eligió Furman por encima de los Wisconsin Badgers y los Jacksonville Dolphins . ^{[ 4 ]}

Leonard fue titular durante tres años en los Furman Paladins y contribuyó a que ganaran tres títulos de la Southern Conference (SoCon). ^{[ 5 ]} Fue seleccionado para el equipo All-SoCon durante los tres años que jugó. ^{[ 6 ]}

Leonard jugó junto a Clyde Mayes durante toda su carrera universitaria y se consideraba que a menudo estaba a la sombra de Mayes. ^{[ 7 ]} Williams implementó un concepto de juego en equipo para los Paladins que hizo que ambos jugadores sacrificaran sus estadísticas individuales de anotación y rebotes por el bien del equipo. ^{[ 7 ]} Leonard sentía que nunca alcanzó su máximo potencial mientras jugaba para los Paladins. ^{[ 8 ]} Inicialmente se esperaba que fuera seleccionado en las rondas finales del draft de la NBA de 1975 , pero mejoró su posición en el draft con actuaciones prometedoras en dos campamentos previos al draft. ^{[ 7 ]}

Leonard fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NBA de 1975 por los Washington Bullets y en el draft de la ABA de 1975 por los Virginia Squires . ^{[ 9 ]} Jugó en una liga de verano venezolana durante seis semanas en junio y julio, con el objetivo de ayudarlo a negociar mejor con cualquiera de los dos equipos. ^{[ 9 ]} En agosto, Leonard reveló que no había recibido noticias ni de los Bullets ni de los Squires después del draft; esto fue refutado por Bob Ferry , gerente general de los Bullets, quien afirmó que el equipo le había enviado un contrato por correo, pero que no había recibido respuesta de él ni de su agente. ^{[ 8 ]} Los Bullets afirmaron que una vez que se pusieron en contacto, Leonard y su agente, Irwin Weiner, exigieron un contrato sin rescisión, lo cual los Bullets rechazaron. ^{[ 5 ]} Los Squires no pudieron contactarlo nunca. ^{[ 5 ]} Leonard afirmó que nunca recibió noticias de ninguno de los dos equipos. ^{[ 10 ]} Leonard finalmente dejó a Weiner como su agente. ^{[ 5 ]}

Leonard firmó con el Fortitudo Bologna de la Serie A1 italiana para la temporada 1975-76. ^{[ 10 ]} Promedió 24 puntos y 17 rebotes por partido. ^{[ 10 ]} Leonard regresó a Bologna para la temporada 1976-77. ^{[ 11 ]} Fue invitado al campo de entrenamiento de los New Jersey Nets en 1977. ^{[ 12 ]} Bill Melchionni , asistente de los Nets, explicó que el equipo no sabía mucho sobre Leonard, pero lo invitó para poder observarlo. ^{[ 13 ]}

Leonard se trasladó al Federale Lugano de Suiza para la temporada 1977-78. ^{[ 6 ]} En la víspera de Navidad de 1977, caminaba por una calle de Lugano cuando vio a una anciana que pensó que necesitaba ayuda. ^{[ 14 ]} Según varios relatos, la mujer se asustó tanto por Leonard que gritó, lo empujó o hizo ambas cosas. ^{[ 14 ]} Leonard fue arrestado por la policía, que alegó que había golpeado a la mujer; ^{[ 14 ] [ 15 ]} la denuncia penal fue retirada, pero sufrió depresión nerviosa después del incidente. ^{[ 6 ]} Leonard fue atacado en la prensa local y le molestaron tanto las críticas que recortó las historias de los periódicos. ^{[ 14 ]} Los directivos del Federale Lugano afirmaron que el incidente afectó su juego y tomaron la decisión de rescindir su contrato. ^{[ 15 ]} Leonard reservó su vuelo de regreso a los Estados Unidos el 22 de febrero de 1978. ^{[ 15 ]}

El 20 de febrero de 1978, Leonard fue encontrado muerto en su apartamento en Lugano por un compañero de equipo. ^{[ 6 ]} Un comunicado policial indicó que Leonard inició varios incendios en su habitación antes de irse a dormir el 18 de febrero. ^{[ 6 ]} La habitación estaba herméticamente cerrada y las llamas habrían consumido suficiente oxígeno como para causar asfixia. ^{[ 6 ]} Las dos agencias de noticias que cubrieron su muerte discreparon en sus informes: ^{[ 6 ]} United Press International lo describió como un aparente suicidio ^{[ 16 ]} mientras que Associated Press lo consideró un accidente. ^{[ 17 ]} Su familia creía que se había suicidado. ^{[ 18 ]} Una autopsia determinó que Leonard murió por intoxicación con monóxido de carbono, sin rastro de medicamentos recetados ni narcóticos en su organismo. ^{[ 15 ]}

Leonard fue uno de los tres jugadores de baloncesto estadounidenses que murieron en Europa durante un período de 13 meses, junto con Robert Elmore y Steve Mitchell en Italia. ^{[ 19 ]}

Leonard fue enterrado en el cementerio Green Acres en Columbus. ^{[ 1 ]}

Leonard se graduó de Furman con una licenciatura en ciencias políticas. ^{[ 9 ]} Su medio hermano, Sam Mitchell , también fue jugador profesional de baloncesto y jugó en Europa y en la NBA. ^{[ 20 ]}

• Lista de jugadores de baloncesto que fallecieron durante sus carreras.

• Estadísticas universitarias de Fessor Leonard en Sports Reference