Ficus benjamina

Ficus benjamina , comúnmente conocido como higuera llorona , higuera benjamin ^{[ 3 ]} o árbol ficus , y a menudo vendido en tiendas simplemente como ficus , es una especie de planta con flores de la familia Moraceae , originaria de Asia y Australia. ^{[ 4 ]} Es el árbol oficial de Bangkok . La especie también se ha naturalizado en las Indias Occidentales y en los estados de Florida y Arizona en los Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sus pequeños frutos son los favoritos de algunas aves. ^{[ 7 ]} Los árboles ficus han demostrado tener beneficios ambientales en áreas urbanas, como actuar como biomonitores. La especie también está asociada con algunos alérgenos.

Ficus benjamina es un árbol que alcanza los 30 m (98 pies) de altura en condiciones naturales, con ramitas grácilmente colgantes y hojas brillantes de 6–13 cm ( 2 + 3/8 – 5 + 1/8 pulgadas ) , ovaladas con una punta acuminada . La corteza es gris claro y lisa. La corteza de las ramas jóvenes es parduzca. La copa del árbol, ampliamente extendida y muy ramificada, a menudo cubre un diámetro de 10 metros (33 pies) . Es una higuera de hojas relativamente pequeñas. Las hojas cambiantes son simples, enteras y pecioladas. El pecíolo es de 1 a 2,5 cm ( 3/8 a 1 pulgada) de largo. El follaje joven es verde claro y ligeramente ondulado, las hojas más viejas son verdes y lisas; la lámina de la hoja es ovada a ovado - lanceolada con base cuneiforme a ampliamente redondeada y termina en una punta corta colgante. La lámina foliar , de color pálido brillante a mate, mide de 5 a 12 cm (2 a 4 + 1/2 pulgadas ) de largo y de 2 a 6 cm (1 a 2 + 1/2 pulgadas ) de ancho. Cerca de los márgenes de la hoja se encuentran células cristalinas amarillas ("cistolitos"). Las dos estípulas membranosas y caducas no están fusionadas, son lanceoladas y miden de 6 a 12 mm ( 1/4 a 1/2 pulgada) (raramente hasta ¹⁵ mm o 9/16 de pulgada ) de largo. [ ^{8 ]}        

F. benjamina es monoica . Las inflorescencias son esféricas a ovadas, de color verde brillante y tienen un diámetro de 1,5 cm (1/2 pulgada ) . En las inflorescencias hay tres tipos de flores: masculinas y femeninas fértiles y estériles . Las flores masculinas, dispersas y pedunculadas, tienen sépalos libres y un estambre . Muchas flores femeninas fértiles son sésiles y tienen tres o cuatro sépalos y un ovario ovado . El estilo, más o menos lateral, termina en una cicatriz agrandada. La polinización de F. benjamina solo ocurre con un tipo específico de avispa que vive en simbiosis con ella. ^{[ 9 ]} 

Los higos maduros (fruto colectivo) son de color rojo anaranjado y tienen un diámetro de 2,0 a 2,5 cm ( 3/4 a 1 pulgada) . 

En muchos lugares, este árbol se considera un arbusto ornamental y una planta de interior. Sin embargo, es uno de los mejores árboles de sombra. Puede alcanzar un tamaño considerable y su capacidad de secuestro de carbono también es buena. ^{[ 10 ]}

En latitudes tropicales , subtropicales y templadas cálidas, la higuera llorona se convierte en un árbol muy grande y majestuoso, ideal para parques y otros entornos urbanos, como avenidas anchas. A menudo se cultiva con este fin, como en el caso de las higueras lloronas de Bourbong Street en Bundaberg , donde está catalogada como patrimonio natural .

F. benjamina es una planta de interior muy popular en zonas templadas debido a su elegante crecimiento y tolerancia a condiciones de cultivo desfavorables; se desarrolla mejor en lugares luminosos y soleados, pero también tolera bastante sombra. Requiere un riego moderado en verano y solo lo suficiente para evitar que se seque en invierno. Los días más largos, las temperaturas diurnas relativamente altas y las nocturnas moderadas constituyen condiciones favorables para un crecimiento apreciable en poco tiempo. No necesita ser rociada con agua. La planta es sensible al frío y debe protegerse de corrientes de aire fuertes. Cuando se cultiva en interiores, puede crecer demasiado para su ubicación y puede requerir una poda drástica o ser reemplazada. Se ha demostrado que F. benjamina elimina eficazmente el formaldehído gaseoso del aire interior. ^{[ 11 ]} F. benjamina también ayuda a eliminar metales pesados, sobre todo en zonas urbanas. ^{[ 12 ]} La planta se ha utilizado como biomonitor en Nuevo México. ^{[ 13 ]}

Los higos suelen consumirse secos. ^{[ 14 ]} El fruto es comestible, pero la especie no se cultiva habitualmente por su fruto. Se sabe que las hojas tienen beneficios farmacéuticos, como propiedades antioxidantes. ^{[ 10 ]} Las hojas son muy sensibles a pequeños cambios de luz. Cuando un árbol se gira o se reubica, reacciona desprendiendo muchas de sus hojas y reemplazándolas con hojas nuevas adaptadas a la nueva intensidad lumínica. La planta también es sensible a cambios en otros factores ambientales como la temperatura, la humedad y la reubicación (cita requerida).

El Servicio Forestal de los Estados Unidos afirma: «Las raíces crecen rápidamente, invadiendo jardines, creciendo bajo aceras, patios y entradas de vehículos, y levantándolos». Concluyen que su uso como árbol es demasiado extenso para plantaciones residenciales; por lo tanto, la especie solo debe usarse como seto o pantalla recortada. ^{[ 18 ]}

Estos árboles también se consideran de alto riesgo de sucumbir a los vientos huracanados en el sur de Florida , una zona propensa a huracanes . ^{[ 19 ]} En consecuencia, en muchas jurisdicciones del sur de Florida no se requiere permiso para la tala de estos árboles. ^{[ 20 ]} El Distrito de Agua del Sur de Florida recomienda talarlos de forma segura y rápida. ^{[ 21 ]}

La planta es una fuente importante de alérgenos en interiores , ocupando el tercer lugar entre las causas más comunes de alergias en interiores después del polvo y las mascotas. ^{[ 22 ]} Los síntomas alérgicos comunes incluyen rinoconjuntivitis y asma alérgica . Las plantas de Ficus pueden ser particularmente preocupantes para quienes padecen alergia al látex debido al látex que contienen y no deben mantenerse en el entorno de personas alérgicas al látex. ^{[ 22 ]} En casos extremos, la exposición a la savia de Ficus puede causar un choque anafiláctico en personas alérgicas al látex. El consumo de muchas partes de la planta puede provocar náuseas, vómitos y diarrea; las excepciones seguras son los frutos comestibles.

La alergia a las plantas del género Ficus se desarrolla con el tiempo y la exposición. La alergia se observó por primera vez en entornos laborales entre trabajadores que manipulaban estas plantas con regularidad. Un estudio realizado con trabajadores de cuatro empresas de arrendamiento de plantas mostró que el 27 % de ellos había desarrollado anticuerpos en respuesta a la exposición a las plantas. ^{[ 23 ]}

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  Follaje
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  Frutas
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  Árbol en Hawái
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  Árbol en Tenerife
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  Árbol en el alun-alun (plaza de la ciudad) de Lumajang , Java Oriental . El icónico árbol se cayó en enero de 2021 ^{[ 24 ].}
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  Árbol en Java Occidental
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  Ficus benjamina 'Starlight' en el Jardín Botánico de la Universidad Jagellónica de Cracovia, Polonia
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  Ficus benjamina en Patras, Grecia
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  Ficus benjamina en el edificio del Banco de Italia en Milán, Italia.

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