Impresoras y refinadoras Fidelity

Fidelity Printers and Refiners (FPR) es una empresa de impresión de valores y refinería de oro de Zimbabwe , propiedad en su totalidad del Banco de la Reserva de Zimbabwe . La empresa se estableció en 1966. FPR opera desde una planta de impresión y refinería de oro ubicada en el área industrial de Msasa en Harare y una instalación de acuñación de monedas en Bulawayo .

Después de la Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia por Ian Smith en 1966, el gobierno británico ordenó al impresor de billetes privado británico Bradbury Wilkinson and Company que dejara de imprimir moneda para el Banco de la Reserva de Rodesia como parte de las sanciones contra la declaración unilateral de independencia .

El gobierno de Rodesia firmó entonces un contrato con Giesecke & Devrient , en virtud del cual el primer pedido de sus billetes fue confiscado por el servicio secreto británico como billetes falsos en el aeropuerto de Frankfurt, en ruta a Harare (entonces Salisbury ). El Banco de la Reserva de Rodesia se negó a pagar a Giesecke & Devrient por los billetes confiscados. Esto obligó al director ejecutivo de Giesecke & Devrient, Siegfried Otto, a tomar medidas rápidamente para suministrar algunas de sus antiguas líneas de impresión calcográfica y de fondo. Al mismo tiempo, consiguió líneas de impresión Super completamente nuevas para su nuevo cliente. El equipo se entregó en secreto a una empresa sudafricana registrada como apoderada.

Cuando el servicio secreto británico se dio cuenta de esto, las máquinas de impresión ya habían sido enviadas a través de la frontera desde Sudáfrica hasta Rodesia e instaladas en las Cámaras del Banco, comúnmente conocidas como el Edificio del Antiguo Banco de la Reserva a lo largo de la Avenida Samora Machel en Harare . ^[1] Unos meses más tarde, Siegfried Otto consiguió y entregó cinco nuevas líneas de impresión para Rodesia de la Organización Giori. Debido a que Rodesia ya era reconocida como un país de impresión de billetes, el servicio secreto británico no podía interferir con la entrega de las máquinas. Este acuerdo fortaleció aún más la posición de Lousenthal, una subsidiaria de Giesecke & Devrient, como proveedor de papel para billetes a Rodesia. Luego se firmó un contrato con Lousenthal como proveedor de papel para billetes a Rodesia y Zimbabue después de lograr la independencia.

Las operaciones de impresión consistían en imprimir billetes y otros documentos gubernamentales de alta seguridad en total secreto en el sótano del antiguo edificio del Banco de la Reserva. En pocos años desde su creación, Fidelity Printers, con la ayuda de socios técnicos como Giesecke & Devrient , Koenig & Bauer, luego Organisation Giori, SICPA y muchos otros, Fidelity Printers and Refinery logró el reconocimiento como una de las mejores operaciones de impresión de billetes del mundo, produciendo billetes seguros y de alta calidad.

La empresa se constituyó en 1978 cuando el directorio del Banco Central decidió privatizar y comercializar sus operaciones de impresión. Fidelity Printers se fundó en diciembre de 1978. Después de esto, la empresa se trasladó del sótano del antiguo edificio del Banco de la Reserva, en el entonces distrito comercial central de Salisbury, a la zona industrial de Msasa, en el número 1 de George Drive. El nuevo complejo de impresión se diseñó en Alemania y se basó en las principales plantas de impresión de billetes de Europa. La construcción comenzó en abril de 1980 y se completó a fines de 1981. La planta fue inaugurada por el entonces Primer Ministro, Sr. Robert G. Mugabe, el 11 de febrero de 1982.

Los productos incluyen moneda, pasaportes, documentos de examen, cheques de viajero , cheques de bancos comerciales, libretas de ahorro y una amplia gama de otros documentos de seguridad gubernamentales, lingotes de oro y plata. Algunos productos se fabricaron según las especificaciones del cliente y se produjeron según estándares internacionales para los mercados nacionales, regionales e internacionales. El Dr. L. Tsumba informó que los ahorros de divisas derivados de estas actividades fueron impresionantes, de ahí la decisión en 2001 de establecer una planta local de acuñación de monedas. Luego, el Banco Central fundó la Casa de la Moneda de Zimbabwe ubicada en Bulawayo y la entregó a la custodia de Fidelity Printers and Refinery.

En 1987, el directorio del banco decidió aumentar el papel de la empresa en el crecimiento económico nacional añadiendo una nueva operación, el procesamiento y refinación de oro, en Fidelity Printers; por lo tanto, el nombre de la empresa se cambió a Fidelity Printers and Refinery. Inicialmente, la empresa tenía una capacidad de producción de 50 toneladas de oro por año con una pureza de 99,999. Con tales capacidades de producción, la empresa recibió la acreditación de la London Bullion Market Association (LBMA), que obtuvo en octubre de 1989. ^[2]

El oro de otros países se refinaba para devolverlo al cliente o venderlo en el mercado internacional en nombre del cliente. La refinería produce lingotes de 400 onzas, según el estándar internacional, y oro fino para su uso en la industria joyera nacional. ^[3]

Durante los años de hiperinflación, la empresa produjo billetes de alta denominación para contrarrestar la rápida tasa de inflación de Zimbabwe. A pedido del Banco de la Reserva de Zimbabwe, bajo la dirección de su gobernador, el Dr. Gideon Gono, emitió varias series de la moneda de Zimbabwe.

El billete de mayor valor jamás impreso en el mundo fue el de 100 billones de dólares zimbabuenses, impreso por Fidelity Printers and Refinery en 2008, cuando la tasa de inflación había superado el 3.840.000.000.000.000.000% en septiembre de 2008. La mayoría de estos billetes fueron rechazados en el mercado, principalmente porque no había cambio para ellos y, en segundo lugar, por la falta de confianza en el valor de las letras. La gente optó por comerciar con dólares estadounidenses, rands sudafricanos y otras formas de moneda extranjera. La tasa de inflación y la rapidez con la que el dinero perdía valor se podían ver en las marcas de agua del papel del billete. ^[4] Algunos billetes se imprimieron en papel con una marca de agua con el número 1000, lo que indicaba que el artículo estaba destinado a billetes de 1000 dólares, que era el billete de mayor valor del país; en otros casos, las enormes cifras se imprimieron en papel reservado para billetes de 500, 100 o 50 dólares.

A principios de 2008, la demanda de efectivo se triplicó, por lo que FPR no pudo satisfacer los pedidos; tuvieron que contratar a su socio técnico Giesecke & Devrient para que se encargara de la producción paralela de una serie de billetes con diferentes números de serie para satisfacer la creciente demanda de efectivo. Las cartas se enviaban por avión a Harare durante la noche y se entregaban al Banco de la Reserva de Zimbabwe para su distribución a los bancos y su puesta en circulación. Giesecke & Devrient proporcionaría 170 billones de dólares zimbabuenses semanales al RBZ . ^[5] El economista John Robertson fue citado en ese momento diciendo "La escasez de efectivo es un producto inevitable de la hiperinflación. Incluso a la tasa oficial de inflación, está estirando la capacidad del banco central para imprimir nuevo dinero para mantenerse al día con la inflación y el consiguiente aumento del costo de los bienes".

En julio de 2008, el gobierno alemán presionó al proveedor de papel para billetes de FPR Louisenthal y su empresa matriz G+D para que suspendiera todos los suministros de papel para billetes y los servicios técnicos y de impresión a Fidelity Printers and Refiners. La razón esgrimida para la suspensión fue que la empresa estaba suministrando recursos que se utilizaban para apuntalar el régimen de Robert Mugabe mediante la impresión de la moneda, que luego se utilizaba para pagar a las milicias, la policía y el ejército para que reprimieran a la gente y evitaran que expresaran sus puntos de vista y opiniones sobre el gobierno y votaran en contra de él. El dinero se utilizó para establecer redes de bases de mando en todo el país, ocupadas por veteranos de la guerra de liberación y milicias juveniles, contratados para aterrorizar a la población para que votara por Mugabe en el período previo a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del 27 de junio. ^[6] El director general de G+D , Dr. Karsten Ottenberg, fue citado unos días después diciendo: "Nuestra decisión es una reacción a la tensión política en Zimbabwe, que está aumentando significativamente en lugar de disminuir como se esperaba y tiene en cuenta la evaluación crítica de la comunidad internacional, el gobierno alemán y el público en general.

Unos días después, The Jura JSP Software revocó su software de diseño de billetes con licencia a Fidelity Printers and Refinery. Esta medida amenazó con paralizar las operaciones de Fidelity Printers and Refinery, ya que el departamento de diseño era crucial e integral para las operaciones de impresión; tenía que concebir constantemente nuevos billetes para reemplazar los que ya estaban en las calles y se volvieron inútiles por la hiperinflación. ^[6] La empresa suiza, SICPA , que suministraba tintas seguras a FPR también cedió a la presión de la Unión Europea y dejó de suministrar tintas a Fidelity Printers and Refinery, pero consideró la posibilidad de establecer una empresa asociada en Sudáfrica para eludir las sanciones y proporcionar a Fidelity Printers and Refinery tintas seguras para la producción de billetes. Informes no confirmados dicen que la empresa se estableció en Sudáfrica y operó brevemente, lo que permitió a Zimbabwe acceder a las tintas de SICPA.

Mientras se encontraba bajo sanciones, la empresa tuvo que buscar alternativas para conseguir papeles de calidad de inmediato. FPR intentó ponerse en contacto con proveedores alternativos en Argentina, Indonesia, Rusia y China. Representantes de FPR y del RBZ viajaron a Argentina para inspeccionar una de las empresas que habían expresado interés en suministrar papeles de billetes. Aun así, se les negó la entrada a Argentina a pesar de las garantías de que se les expediría la visa a su llegada. El Grupo Pura de Indonesia también se ofreció a entregar papeles de billetes en el plazo de un mes y medio tras conseguir un contrato. Mientras esto se hacía, se implementó una medida provisional: Kadoma Papermills pasó brevemente al modo de investigación y desarrollo para ayudar. Este fue un desafío muy difícil, ya que no había experiencia técnica para fabricar papeles de billetes en el país. La empresa (Kadoma Papermills) ideó un producto que podía utilizarse como papel de billetes, aunque la calidad estaba muy por debajo de lo esperado. FPR también estaba preocupado por la posibilidad de que se produjera un escenario en el que una de las máquinas de impresión de KBA fallara o se estropeara, ya que esto habría debilitado significativamente al país, ya que la empresa había sido sancionada. Los socios alemanes estaban retirando todo tipo de apoyo material y técnico. Se consideraron alternativas y se consideraron brevemente como estrategia de mitigación; sin embargo, nunca se las llevó a cabo más allá de las discusiones de alto nivel, ya que la economía estaba dolarizada. Se consideró la posibilidad de comprar el equipo monetario Komori de fabricación japonesa, pero nunca se hizo ningún contacto formal ni se manifestó interés en Komori Corporation .

Para garantizar la producción y el suministro continuos de billetes, el RBZ se puso en contacto con otra empresa local de impresión de valores, Celsys, y le ofreció un contrato para imprimir billetes. Sin embargo, esto no se materializó porque el dólar zimbabuense fue desmonetizado y la producción suspendida tres meses después por el ministro de Finanzas Tendai Biti .

La producción de oro en Zimbabwe había estado cayendo en picada a lo largo de los años, de 10.960 toneladas en 2006 a 3.072 toneladas en 2008, lo que supuso una caída de más del 40 por ciento. El 30 de junio de 2008, Fidelity Printers and Refinery fue expulsada de la LBMA porque no logró producir un mínimo de 10 toneladas por año para mantener su membresía. ^[7] Fidelity Printers and Refinery había sido el único comprador y exportador autorizado de oro en Zimbabwe, debido a su expulsión de la LBMA, el gobernador de RBZ, Gideon Gono, tuvo que permitir a los productores zimbabuenses vender oro directamente a compradores internacionales.

El fracaso se atribuyó principalmente al hecho de que toda la economía de Zimbabwe estaba en crisis y Fidelity Printers and Refinery, siendo el único comprador de oro en el país bajo sanciones, no estaba pagando a los mineros a tiempo y a precios competitivos, por lo que las minas ahora también estaban cerrando. Algunos productores han criticado al gobierno por convertir a FPR en el único comprador de oro en el país, mientras que otros han salido a apoyar al gobierno. El economista Erich Bloch fue citado diciendo: "Es correcto que Fidelity Printers sea el comprador exclusivo de oro, y eso sucede en Sudáfrica y otras partes del mundo". ^[8]

La planta de impresión está equipada con algunas impresoras KBA Super Simultan, KBA Super Numerator, KBA Giori Super Orloff Intaglio (Colour), KBA NotaSys, KBA Rapida y Roland Favorit. Con esto, la empresa tiene la capacidad de producir más de 200 millones de billetes al año. Fidelity Printers and Refinery también utiliza algunos sistemas de impresión digital como el sistema OCE Prisma para trabajos comerciales ligeros. Para la personalización de tarjetas y tarjetas recargables, la empresa utiliza sistemas Atlantic Zeiser , KBA Universys y Muhlbauer HSO. El departamento de pasaportes también utiliza sistemas Muhlbauer para la producción de pasaportes y libretas. La planta aún posee y opera algunas máquinas de impresión muy antiguas como las prensas de impresión Heidelberg .

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