Fórmica

Formica es un género de hormigas de la subfamilia Formicinae , que incluye especies comúnmente conocidas como hormigas de madera , hormigas de montículo , hormigas techadoras y hormigas de campo . Formica es el género tipo de Formicidae y de la subfamilia Formicinae . ^{[ 3 ]} La especie tipo del género Formica es la hormiga roja europea de la madera, Formica rufa . ^{[ 1 ]} Las hormigas de este género suelen medir entre 4 y 8 mm de largo. ^{[ 4 ]}

El nombre del género Formica proviene directamente del latín formīca , que significa "hormiga". ^{[ 5 ]} El ácido fórmico , que es producido por estas hormigas y otras, toma su nombre de las hormigas.

Como su nombre lo indica, muchas especies de Formica viven en zonas boscosas ^{[ 6 ]} donde abunda el material con el que pueden cubrir sus hormigueros (a menudo llamados montículos de heno ^{[ 7 ]} ). Una especie tolerante a la sombra es F. lugubris . Sin embargo, la luz solar es importante para la mayoría de las especies de Formica , y las colonias rara vez sobreviven durante un período considerable en bosques densos y muy sombreados. La mayoría de las especies, especialmente fuera del grupo de especies F. rufa , habitan bosques más abiertos o pastizales o matorrales sin árboles. En Norteamérica, al menos, estos hábitats tenían una larga historia de incendios frecuentes a gran escala que los mantenían abiertos antes del asentamiento europeo. La conversión a la agricultura y la supresión de incendios han reducido la abundancia de la mayoría de las especies americanas de Formica , mientras que el cese del corte tradicional de heno parece haber tenido el mismo efecto en Europa. Sin embargo, al menos algunas especies de Formica se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, desde ciudades hasta costas, pastizales, pantanos y bosques del hemisferio norte templado.

En paisajes más suburbanos, tienden a anidar cerca de estructuras como aceras, cercas o cimientos de edificios. ^{[ 4 ]}

Montículo de F. obscuripes (izquierda) y un montículo de Formica sobre un tocón podrido con hormigas obreras (derecha).

Los grupos de especies de Formica que forman montículos y habitan en los bosques, como F. ​​rufa, suelen tener un efecto considerable en sus entornos. Mantienen grandes poblaciones de pulgones, de cuyas secreciones se alimentan y que las hormigas defienden de otros depredadores. ^{[ 8 ]} También se alimentan de otros insectos. De hecho, en muchos países se introducen en los bosques para controlar plagas de árboles, como la mosca sierra del pino Swaine jack y las orugas de la tienda oriental en Norteamérica. Los efectos de las especies de pastizales que forman montículos, como F. ​​montana, no se han estudiado a fondo, pero su abundancia local, la llamativa construcción de montículos y su frecuente asociación con pulgones y membrácidos apuntan a un papel ecológico igualmente importante.

Los nidos de Formica son de muchos tipos diferentes, desde simples excavaciones de pozo y cámara en el suelo con un pequeño cráter o torre de tierra en la parte superior, hasta grandes montículos, bajo piedras o troncos, o en tocones. Ninguno es arborícola. El género es abundante tanto en las regiones neártica como paleártica . Debido a su tamaño relativamente grande y su actividad diurna, se encuentran entre las hormigas más comunes en el norte de Norteamérica. Algunas especies, incluida F. rufa , que es común en el sur de Inglaterra , construyen grandes y visibles nidos de paja con tallos de plantas secas, hojas o agujas de coníferas, generalmente alrededor de un tocón en descomposición.

La mayoría de las especies de Formica son poligínicas (tienen varias reinas por colonia), y algunas son polidómicas (tienen varios nidos pertenecientes a la misma colonia). ^{[ 9 ]} Las reinas pueden aparearse con uno o varios machos, y pueden o no estar emparentadas. Formica polyctena tiene colonias poligínicas. ^{[ 10 ]}

Las hormigas de la madera suelen secretar ácido fórmico ; F. rufa puede expulsar el ácido de su acidoporo a varios metros de distancia si se asusta, un hábito que puede haber dado origen al término arcaico para hormiga, "pismire", y por analogía a su equivalente estadounidense "piss-ant". Pueden ser relativamente grandes; las obreras de F. rufa pueden alcanzar una longitud máxima de unos 10  mm. Las especies del este de EE. UU. , F. dolosa , y del oeste , F. ravida (sin. F. haemorrhoidalis ), pueden ser ligeramente más largas.

Las hormigas son organismos eusociales : los individuos de la especie trabajan juntos para sobrevivir, producir la siguiente generación y realizar tareas que no podrían llevar a cabo individualmente. ^{[ 11 ]} A diferencia de otras hormigas, el género Formica no tiene castas separadas , que se basan en la especialización y la morfología de cada individuo. Por ejemplo, F. selysi , una especie nativa de llanuras aluviales , ha desarrollado un método para afrontar las inundaciones. Las hormigas se reúnen para formar una balsa viviente y sobrevivir a la inundación. Las hormigas tienden a ocupar la posición en la balsa que desempeñaban anteriormente. Este retorno al mismo rol en la balsa es un ejemplo de especialización. ^{[ 11 ]}

A partir de 2018, Formica contiene al menos 290 especies existentes y 59 especies extintas. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Las especies incluyen: ^{[ 15 ]}

• Klotz, J. H. (2008). "Formicinae". Urban ants of North America and Europe: identification, biology, and management. Cornell University Press. ISBN 978-0-8014-7473-6.

• Media related to Formica at Wikimedia Commons