Inválidos feroces regresan de climas cálidos

Switters creció en el área de Seattle y fue criado principalmente por su abuela, Maestra. Sus padres se separaron cuando él era pequeño. Su madre se volvió a casar y tiene una hermanastra llamada Suzy.

Cuando conocemos a Switters, tiene 35 años. Acaba de regresar de una misión y visitó a su abuela Maestra en Seattle. Le tiene mucho cariño, aunque ella no tolera sus manías. Él hace todo lo que ella le pide, y así es como termina en, como él mismo dice, "el sur de Estados Unidos, demasiado vibrante".

Switters se abstiene de las rutinas más tediosas de la vida moderna, a las que denomina colectivamente "mantenimiento": ducharse, afeitarse, arreglarse de cualquier manera. Aunque tiene un apetito voraz, especialmente por la salsa de café, no soporta pensar en el proceso de excreción. No visualiza sus órganos internos ni sus procesos. En cambio, imagina sus vísceras como una esfera blanca de luz sanadora. Si bien esto puede sonar a misticismo de la Nueva Era, el propio Switters es consciente de su autoengaño, aunque al mismo tiempo se deleita en él.

Como presumiblemente cualquier otro miembro de un servicio de inteligencia nacional, Switters guarda algunos secretos. El más íntimo era su afición por las canciones de musicales. En la maleta de piel de cocodrilo donde guarda su portátil y su arma, también tiene, en un compartimento secreto, un CD de canciones de Broadway, que escucha tanto en sus momentos más oscuros como en los más alegres. Se le oye —o se le escucha por casualidad— cantando fragmentos de una de las canciones más famosas de Stephen Sondheim : « Send in the Clowns ».

Su rasgo de carácter principal es su obsesión con la inocencia. Está dispuesto a aceptar cualquier cosa que haga la gente, siempre que sea pura, es decir, que provenga de la propia experiencia y creencias de esa persona, en lugar de simplemente seguir órdenes, instrucciones o un credo. Le importa poco la práctica de la religión, considerándola corrupta, pero ha estudiado la Biblia, el Corán y diversas mitologías . La excepción es el zen , que practica vagamente en su mayor parte, aunque sí practica zazen .

Como muchas obsesiones, su afán por la inocencia y la pureza se extiende a su vida amorosa. A lo largo de la novela, mantiene un diálogo por correo electrónico muy coqueto —y a veces subido de tono— con su hermanastra Suzy, de 16 años. Tras su viaje a Sudamérica, pasa un tiempo convaleciendo en Sacramento, en casa de su madre, un entorno que lo sitúa peligrosamente cerca del objeto de su afecto, quien, a pesar de cierta vacilación, corresponde a la atención de su amante.

Más adelante en la novela, Switters se enamora de una monja de 46 años, a quien, a pesar de su edad, Switters considera tan pura como la joven Suzy.

El mejor amigo de Switters, con quien trabajó en la CIA en Tailandia, también siente atracción por las menores de edad.

El loro que Switter debe liberar en la "malditamente vívida Sudamérica".

La abuela de Switters. Aunque ella jamás le permitiría llamarla así.

La hermanastra de Switters, de dieciséis años, vive en Sacramento , California, EE. UU. Posteriormente, se muda con Maestra, quien reside en Seattle, Washington, EE. UU. Switters se enamora de Suzy debido a su atracción por la inocencia.

La monja de un convento católico sirio de la que Switters se enamora.

La abadesa del convento católico renegado, situado en un oasis, donde Switters se aloja durante más de un año más adelante en el libro.

"Hoy es mañana" es un chamán que lanza una maldición sobre Switters. En el principio del libro, debido a una mala traducción del idioma original, también se le conoce como "El fin de los tiempos".