Quinta Columna (operación de inteligencia)

La Quinta Columna fue el nombre que el MI5 , el Servicio de Seguridad Británico, dio a una operación de la Segunda Guerra Mundial que se desarrolló desde 1942 hasta al menos 1947. Inicialmente, su objetivo era identificar a personas dispuestas a ayudar a Alemania en caso de una invasión del Reino Unido, pero, a medida que se desarrollaba, también sirvió para desviar a sus objetivos de actividades perjudiciales. Aunque acabó proporcionando información sobre más de 500 sospechosos, fue fuente de conflictos internos en el MI5 y, tras el fin de la guerra, permaneció en secreto, sin que ninguno de los objetivos supiera jamás que había sido objeto de la operación. Su existencia se reveló en la publicación de archivos en los Archivos Nacionales en 2014. ^{[ 1 ]}

La operación fue dirigida por la sección de contrasabotaje del MI5, designación B1c. El jefe de esta pequeña sección era Victor Rothschild , quien se había unido al MI5 en 1940 para realizar labores de enlace científico. ^{[ 2 ]} Contaba con la ayuda de Theresa Clay , una entomóloga a quien él mismo había reclutado. El agente clave de la operación era Eric Roberts , un antiguo empleado de banca que había estado trabajando de incógnito para el MI5 dentro de la Unión Británica de Fascistas desde 1934. ^{[ 1 ]}

Mientras buscaba una red de espionaje en la sucursal británica de la empresa Siemens en 1941, Roberts entró en contacto con una fascista británica, Marita Perigoe. Aunque el MI5 creía que Perigoe era de "origen mixto sueco y alemán", ^{[ 3 ]} en realidad era hija, nacida en Londres, de la compositora australiana May Brahe . ^{[ 1 ]} Perigoe estaba decidida a ayudar a Alemania a ganar la guerra. A principios de 1942, Rothschild propuso que, en cambio, trabajara para el MI5. ^{[ 4 ]}

Roberts, trabajando bajo el alias de "Jack King", le dijo a Perigoe que era agente de la Gestapo en Londres, con instrucciones de encontrar personas dispuestas a ayudar a Alemania en caso de invasión. Perigoe accedió a ayudar y comenzó a reclutar personas, entre ellas su amiga Eileen Gleave y un antiguo conocido fascista, Hans Kohout. La intención era que fuera una operación pasiva, pero los reclutas querían ser puestos a trabajar, ya fuera como agentes de sabotaje o espías. El MI5 decidió que lo más seguro sería permitirles recopilar información. ^{[ 3 ]} Kohout, en particular, era un prolífico recopilador de información: aportó las especificaciones del nuevo bombardero Mosquito , pistas sobre tecnología de visión nocturna y detalles de "Window" . ^{[ 5 ]} Otros reclutas proporcionaron información sobre otros fascistas y simpatizantes nazis. ^{[ 3 ]}

El grupo se reunió en un piso en el 499 de Park West, que había sido intervenido por el MI5. ^{[ 1 ]} Al final de la guerra, se estimaba que Roberts estaba en contacto directo o indirecto con 500 fascistas. ^{[ 6 ]}

La operación fue rechazada por algunos miembros del MI5, quienes argumentaron que Roberts era, en efecto, un agente provocador . Pero Guy Liddell , director de contrainteligencia, la defendió: «En cierto modo lo es, pero a falta de otros métodos, creo que es conveniente averiguar algo sobre personas con malas intenciones». ^{[ 7 ]}

Al final de la guerra, el MI5 consideró procesar o desenmascarar a los miembros de la Quinta Columna, pero optó por mantenerlos como informantes. ^{[ 1 ]} Si bien ciertamente pretendían ayudar a Alemania, en realidad nunca estuvieron en contacto con ningún agente alemán genuino, por lo que sus actos podrían no haber sido considerados legalmente como espionaje. En una ceremonia en enero de 1946, Roberts entregó a Perigoe y Kohout medallas nazis —la Kriegsverdienstkreuz 2. Klasse— y les agradeció su trabajo. Los archivos no revelan cuándo se desmanteló la operación, pero parece que se redujo hacia 1947. ^{[ 1 ]} Los miembros de la Quinta Columna murieron sin saber la verdad sobre la operación. Después de que Kohout falleciera en 1979, su hijo Ernest encontró la medalla entre sus pertenencias.

La operación salió a la luz en archivos publicados por el MI5 para los Archivos Nacionales en febrero de 2014. En aquel momento, aunque el agente «Jack King» no fue identificado, el periódico Daily Telegraph lo identificó como John Bingham . ^{[ 8 ]} Un conjunto posterior de archivos publicados por el MI5 en octubre de 2014 reveló que se trataba de Eric Roberts, un oficial del MI5 hasta entonces desconocido. ^{[ 9 ]} La operación es el tema del libro «Agent Jack» de 2018 , del periodista Robert Hutton.

En 2018, se publicaron dos novelas que citaban a Roberts y la operación Quinta Columna como parte de su inspiración: Transcription de Kate Atkinson , ^{[ 10 ]} y Our Friends in Berlin de Anthony Quinn . ^{[ 11 ]}

• Sistema de doble cruce

• El trabajo encubierto de Eric Roberts durante la Segunda Guerra Mundial en el sitio web del MI5
• Transcripciones de las reuniones de la Quinta Columna