Batalla de Troina

La batalla de Troina fue un importante enfrentamiento que tuvo lugar entre el 31 de julio y el 6 de agosto de 1943, como parte de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial. Fuerzas del II Cuerpo del Ejército estadounidense , perteneciente al Séptimo Ejército estadounidense , bajo el mando de George S. Patton , libraron feroces combates en los alrededores de la ciudad de Troina, en la zona central de Sicilia , a lo largo de las montañas Caronie . La batalla se centró en las numerosas colinas y montañas que rodeaban Troina, las cuales las fuerzas alemanas e italianas habían fortificado considerablemente y utilizado como bases para fuego directo e indirecto.

El 29 de julio de 1943, tras 20 días de combate, tanto el alto mando aliado como el alemán tenían claro que Sicilia estaba perdida y que entre 80.000 y 100.000 soldados estadounidenses y británicos lograrían romper la Línea Etna, defendida por Alemania e Italia. El comandante del 7.º Ejército estadounidense, el teniente general George S. Patton Jr. , ordenó el traslado de las divisiones de infantería 1.ª y 9.ª estadounidenses al valle para atacar la ciudad de Troina. Los generales Omar Bradley (comandante del II Cuerpo estadounidense) y Patton ordenaron la retirada de ambas divisiones una vez que Troina cayera. Troina era considerada uno de los principales bastiones de la Línea Etna. Estaba defendida por la 15.ª División Panzergrenadier, comandada por el teniente general Eberhard Rodt, y cuatro batallones de la 28.ª División de Infantería Aosta, del general de división Giuseppe Romano . ^{[ 1 ]} Las fuerzas del Eje , en profundas trincheras, tenían una visión clara de los soldados aliados que se acercaban, los cuales tenían poca cobertura.

La batalla de Troina comenzó el 31 de julio, cuando los alemanes repelieron el avance del 39.º Regimiento de Infantería , una formación de la 9.ª División de Infantería temporalmente integrada a la 1.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Terry Allen . Este revés obligó a Bradley y Allen a orquestar un asalto masivo. Al comienzo del primer día de combate, el sargento Gerry H. Kisters, del 91.º Regimiento de Caballería, recibió la Medalla de Honor por neutralizar dos posiciones de ametralladoras. Durante los seis días siguientes, los hombres de la 1.ª División de Infantería, junto con elementos de la 9.ª División, un batallón de infantería franco-marroquí, 165 piezas de artillería (repartidas entre 9 batallones de obuses de 105 mm , 6 batallones de obuses de 155 mm y 1 batallón de cañones "Long Tom" de 155 mm ) y numerosos aviones aliados, se enfrentaron en combate con los tenaces defensores de Troina. El control de posiciones clave en las cimas de las colinas cambió de manos con frecuencia, y alemanes e italianos lanzaron más de dos docenas de contraataques durante la semana que duró la batalla. Durante un contraataque italiano, el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Aosta, al mando del teniente coronel Giuseppe Gianquinto, logró capturar a 40 prisioneros estadounidenses. ^{[ 2 ]}

La experiencia del 26.º Regimiento de Infantería del Coronel John Bowen fue bastante representativa de la acción en torno a Troina. La misión del 26.º era flanquear Troina capturando Monte Basilio, a dos millas al norte de la ciudad. Desde allí, el regimiento se posicionaría para cortar la línea de retirada del Eje. Bowen avanzó con sus soldados el 2 de agosto, apoyado por el fuego de un batallón de obuses de 155 mm, cuatro batallones de obuses de 105 mm y cuatro baterías de cañones "Long Tom". A pesar de este considerable arsenal, el fuego de la artillería alemana y el terreno accidentado limitaron el avance del regimiento a media milla. A la mañana siguiente, uno de los batallones del regimiento se desorientó en el terreno montañoso y vagó sin rumbo durante el resto del día. Un segundo batallón llegó a Monte Basilio con relativa facilidad, solo para ser bombardeado por el fuego de la artillería del Eje proveniente de las colinas vecinas. El 115.º Regimiento de Granaderos Panzer lanzó una ofensiva fallida para retomar las montañas; fueron repelidos por fuego de ametralladora.

Durante los dos días siguientes, los hombres en Monte Basilio quedaron inmovilizados por el fuego de artillería. Decididos a mantener Troina el mayor tiempo posible, los alemanes reaccionaron con contundencia ante la amenaza que el 26.º Regimiento representaba para sus líneas de comunicación. La presión del Eje prácticamente aisló a los hombres en Monte Basilio del resto de la 1.ª División, y los intentos de reabastecerlos por aire solo tuvieron un éxito parcial. Para el 5 de agosto, las provisiones y la munición escaseaban y las bajas habían diezmado considerablemente el regimiento; una compañía contaba con tan solo diecisiete hombres aptos para el servicio.

Fue en ese momento cuando la infantería alemana atacó de nuevo, dando inicio a otra ronda de feroces combates. Durante la batalla, el soldado James W. Reese movió su escuadrón de morteros a una posición desde la que podía enfrentarse eficazmente a la infantería alemana que avanzaba. El escuadrón mantuvo un fuego constante sobre los atacantes hasta que comenzó a quedarse sin munición. Con solo tres proyectiles de mortero restantes, Reese ordenó a su dotación que retrocediera mientras él avanzaba a una nueva posición y destruyó una ametralladora alemana con los últimos proyectiles. Luego, empuñó un fusil y continuó combatiendo al enemigo hasta que fue abatido por una lluvia de fuego enemigo.

Gracias a los esfuerzos de hombres como Reese, el 26.º Regimiento de Infantería mantuvo su posición. Estados Unidos reconoció el heroísmo de Reese póstumamente otorgándole la Medalla de Honor .

Los alemanes evacuaron Troina esa misma noche. Acosado por las fuerzas estadounidenses en todo el sector de Troina e incapaz de desalojar al 26.º Regimiento de su posición, que amenazaba su línea de retirada, el general Hube replegó la maltrecha 15.ª División Panzergrenadier hacia Randazzo . Mientras la 9.ª División de Infantería se hacía cargo de la persecución, la 1.ª División se retiró a descansar.

Mientras la 1.ª División de Infantería luchaba por la posesión de Troina, la 3.ª División del mayor general Lucian Truscott encontró resistencia en San Fratello , el extremo norte de la Línea del Etna. Allí, la 29.ª División Panzergrenadier, junto con la 26.ª División de Infantería Assietta italiana , ^{[ 3 ]} a la que se le había asignado la sección más expuesta de la línea, ^{[ 4 ]} se había atrincherado en una cresta que dominaba la carretera costera. Truscott intentó repetidamente romper la posición de San Fratello a partir del 3 de agosto, pero no logró ganar mucho terreno. La solidez de la posición alemana lo impulsó a intentar flanquearla mediante un desembarco anfibio. En la noche del 7 al 8 de agosto, mientras el 3.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería y el 3.er Batallón del 30.º Regimiento de Infantería tomaban una colina clave a lo largo de la Línea de San Fratello, el teniente coronel Lyle Bernard dirigió al 2.º Batallón del 30.º Regimiento de Infantería, reforzado por dos baterías del 58.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada, un pelotón de tanques medianos y un pelotón de ingenieros de combate, en un desembarco anfibio en Sant'Agata , a pocos kilómetros de San Fratello. La fuerza de asalto anfibio logró una completa sorpresa y bloqueó rápidamente la carretera costera. Desafortunadamente, los alemanes habían elegido esa noche para retirarse de San Fratello, sin avisar a los defensores italianos, ^{[ 5 ]} y la mayoría de sus tropas ya se habían retirado más allá de la posición de Bernard cuando llegaron los estadounidenses. No obstante, la ofensiva combinada terrestre y marítima de la 3.ª División de Infantería capturó a más de 1000 prisioneros.

La presión aliada había roto la Línea Etna, pero no se aprovecharía la victoria de inmediato. Sacando el máximo partido al terreno accidentado y armado con un suministro aparentemente inagotable de minas, el general Hube retiró su XIV Cuerpo Panzer en fases ordenadas hacia Messina.

El 11 de agosto, Patton intentó por segunda vez atrapar a la 29.ª División Panzergrenadier, enviando al coronel Bernard a otra maniobra anfibia, esta vez en Brolo. Una vez más, los hombres de Bernard lograron una sorpresa total, pero pronto se vieron sometidos a una fuerte presión cuando las unidades alemanas atrapadas por el desembarco intentaron abrirse paso a la fuerza. El grupo de Bernard resultó demasiado pequeño para contener a los alemanes, y para cuando Truscott se unió a la fuerza de desembarco, la mayor parte de la 29.ª División Panzergrenadier ya había escapado.

Debido a las numerosas bajas sufridas en la batalla, el general Bradley hizo que Allen y su subordinado Teddy Roosevelt Jr. fueran relevados del mando, y Clarence R. Huebner asumió el mando de la 1.ª División de Infantería.

37°47′N 14°36′E / 37.783°N 14.600°E / 37.783; 14.600