El padre luchador Dunne

Fighting Father Dunne es una película biográfica estadounidense de 1948 sobre la vida del padre Peter Dunne y la creación de su Hogar para Niños Repartidores de Periódicos en San Luis, Misuri. Dirigida por Ted Tetzlaff , el guion fue escrito por Martin Rackin y Frank Davis , basado en una historia original de William Rankin. La película está protagonizada por Pat O'Brien como el padre Dunne, junto con Darryl Hickman , Charles Kemper , Una O'Connor , Arthur Shields , Harry Shannon , Joe Sawyer , Myrna Dell y Ruth Donnelly .

En San Luis, están a punto de comenzar las renovaciones del Hogar y Protectorado para Niños Repartidores de Periódicos. Fred Carver se acerca a los hombres que están a punto de levantar la acera y les pide que conserven un trozo que contiene dos pares de huellas: las suyas de niño y las del Padre Dunne. Los trabajadores no saben quién fue el Padre Dunne, y Carver comienza a contarles la historia del difunto sacerdote y la construcción del edificio frente al que se encuentran.

En 1905, en San Luis, los periódicos empleaban a jóvenes, muchos de ellos huérfanos, para repartir sus ejemplares. Una mañana gélida, uno de los muchachos sin hogar enferma y no puede trabajar. Sus dos amigos, Tony y Jimmy, sin saber qué hacer, acuden a la parroquia del padre Dunne, donde le cuentan su preocupación. Dunne acompaña a los dos jóvenes hasta donde vive su amigo: en una caja de cartón. Tras llevar a los tres muchachos a casa de su hermana Kate, la convence a ella y a su marido Emmett para que los acojan temporalmente hasta que encuentre una solución definitiva.

Dunne visita al arzobispo John Joseph Glennon y le comunica su intención de construir una casa para los repartidores de periódicos y otros niños que viven en la calle. El arzobispo se compromete a apoyar la iniciativa de Dunne, pero deja claro que la diócesis no cuenta con los recursos económicos para contribuir al proyecto. Sin desanimarse, el padre Dunne, con su carisma y poder de persuasión, convence a los empresarios locales para que apoyen su proyecto. Con las donaciones, Dunne alquila una casa adosada en ruinas y comienza a reformarla, convenciendo nuevamente a los negocios locales para que donen los materiales. También solicita la ayuda de un abogado local, Thomas Lee, para que lo asista en las negociaciones y le brinde asesoría legal gratuita.

A medida que la casa se va arreglando, aumenta el número de jóvenes que se alojan allí. Además de proporcionarles comida y refugio, el padre Dunne también les ofrece orientación, intentando ayudarlos a convertirse en miembros productivos de la sociedad. Dunne se esfuerza especialmente con Matt Davis, uno de los jóvenes más hoscos y violentos, que ha sufrido maltrato físico por parte de su padre alcohólico. Con el tiempo, Dunne se da cuenta de que los adolescentes a su cargo están siendo acosados ​​violentamente por algunos de los mayores que también compiten vendiendo periódicos. Al principio intenta hablar con el gerente de ventas del periódico, pero sus esfuerzos son en vano. Entonces, Matt organiza a los chicos del hogar para que trabajen en grupo, apoyándose mutuamente, para contrarrestar a los adolescentes más grandes y fuertes. Si bien al principio tienen éxito, la violencia comienza a intensificarse, lo que finalmente lleva a un violento enfrentamiento en el que muere el caballo que les habían prestado para ayudar a repartir los periódicos, y la pierna de Jimmy queda aplastada bajo la rueda de una carreta. Matt se culpa a sí mismo por el altercado y huye de la casa avergonzado.

El padre Dunne convence entonces a Michael O'Donnell, quien les había prestado el caballo a los chicos, para que amenace con desalojar al periódico del edificio, ya que él es el dueño. El periódico cede y interviene en favor de los chicos ante los repartidores mayores, evitando así más violencia. Dunne entonces centra sus esfuerzos en recaudar dinero para construir una casa más grande y permanente para los chicos. Mientras tanto, continúa buscando a Matt. Finalmente lo encuentra, pero no logra convencerlo de que abandone a su padre abusivo y regrese a casa.

Finalmente, O'Donnell y Lee ayudan a Dunne a formar una junta directiva para recaudar fondos para la residencia permanente, que finalmente se construye. Tras su inauguración, Matt llega a pedirle ayuda a Dunne. Está huyendo de la policía, después de haber estado a punto de ser atrapado durante un robo. Dunne accede a ayudarlo, pero lo convence de que el primer paso es entregarse. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, un policía los sorprende. Matt lo confunde con su padre borracho y le dispara, matándolo.

Matt se rinde, pero es condenado a muerte. Aunque Dunne intercede por él ante el gobernador, la ejecución se lleva a cabo. Si bien no logró salvar a Matt, el padre Dunne encuentra consuelo en los muchachos que lo esperan a su regreso al hogar, a quienes ha salvado.

RKO anunció que estrenaría la película para proyecciones de la industria el 11 de mayo de 1948. ^{[ 2 ]} La película tuvo dos títulos provisionales: Father Dunne's Newsboys Home y Father Dunne's Home . El actor Roddy McDowall hizo una prueba de pantalla para el reparto, pero no apareció en la película. ^{[ 3 ]} En mayo de 1948, Matthew L. Davis demandó a RKO por 300 000 dólares, alegando que su reputación había sido dañada por la representación del personaje de Matt Davis (interpretado por Darryl Hickman) en la película. ^{[ 4 ]}

The Film Daily le dio a la película una crítica positiva, calificándola de "bien hecha" y diciendo que "capta la atención del público desde el principio y la mantiene hasta el final, desviándose en el camino por unas cuantas docenas de momentos dramáticos compasivos, cómicos, ingeniosos y, en varios momentos, intensos". Elogiaron la actuación de O'Brien, así como la dirección de Tetzlaff y la producción de Phil Ryan. La revista consideró que Rackin y Davis habían hecho un buen trabajo adaptando la historia de Rankin. ^{[ 5 ]} La película también recibió una buena crítica de Harrison's Reports , que la calificó de "un buen drama, con un fuerte atractivo emocional". La compararon favorablemente con Boys Town , que se había estrenado una década antes. Calificando la actuación de O'Brien de excelente, aplaudieron la forma en que la película combinaba patetismo y comedia. ^{[ 6 ]} Modern Screen fue menos benévolo. Aunque tuvo una crítica positiva en general, consideró que la actuación de O'Brien era simplemente adecuada y el guion era mediocre. Disfrutaron de la actuación de Una O'Connor y consideraron que Hickman estuvo brillante como el joven asesino. ^{[ 7 ]}

No todas las críticas fueron positivas. Thomas M. Pryor, de The New York Times, calificó la película de "demasiado sentimental para ser efectiva como drama", con actuaciones "tan deliberadamente calculadas para conmover que resultan ineficaces". ^{[ 8 ]} John McCarten, de The New Yorker, también desestimó la película, escribiendo que el trabajo del padre Dunne, "aunque encomiable, no es muy emocionante". ^{[ 9 ]}

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