Junta Nacional de Revisión

La Junta Nacional de Crítica es una organización privada de entusiastas del cine que remonta sus orígenes a marzo de 1909. ^{[ 2 ]} En ese año, el profesor de la Universidad de Columbia, Charles Sprague Smith , fundador y director gerente de una oficina educativa de la era progresista llamada People's Institute , trabajando a petición y en conjunto con la Asociación de Exhibidores de Nueva York, ^{[ 3 ]} lanzó la Junta de Censura de Programas Cinematográficos ^{[ 4 ]} para establecer estándares para una "lista blanca" de películas autorizadas.

La incipiente organización de voluntarios pronto centró su atención en el ámbito nacional, cambiando su nombre a Junta Nacional de Censura Cinematográfica (NBMPC), convirtiéndose en el centro de información no oficial para las nuevas películas. ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros participantes en la escena cinematográfica de la ciudad de Nueva York recordó más tarde una sola película como el impulso para la formación de la Junta Nacional. En la fiebre del oro que fueron los primeros días del cine, "algunos temas muy cuestionables pronto rezumaron de fuentes dudosas" en la búsqueda de emociones fuertes para el público:

"La primera imagen que suscitó protestas fue de fabricación extranjera. Mostraba a un caballo enganchado a una carreta cayendo por un precipicio, alternándose caballo y carreta en la terrible caída por la empinada pendiente hasta que ambos aterrizaban en el fondo. El supuesto conductor era, por supuesto, un maniquí, pero el caballo era de carne y hueso. Agentes, distribuidores y exhibidores estadounidenses se unieron a la condena del tema y fue entonces cuando se planteó la cuestión de la supervisión." ^{[ 6 ]}

Como estas primeras películas rudimentarias "solo eran patrocinadas por las clases más pobres" ^{[ 6 ]} , incluyendo a la población inmigrante de la ciudad de Nueva York, los reformadores sociales del Instituto Popular fueron vistos como un centro natural para la supervisión externa del contenido cinematográfico. Por su parte, los exhibidores de la época se veían obligados a alquilar las películas sin conocer su contenido, pero soportaban las consecuencias de las sanciones legales si los vigilantes de la moral pública o las fuerzas del orden locales eran provocados. Buscaban la seguridad de una lista de películas seguras. ^{[ 7 ]}

En pocos años, la NBMPC, basada en el voluntariado, operaba con un presupuesto de 15 000 dólares, supervisado por un comité general de 33 personas y una junta nacional de 150. ^{[ 8 ]} Grupos de trabajo de 5 miembros de la junta se reunían en la oficina de un cineasta de la ciudad de Nueva York para revisar varios títulos, ya sea aprobando la película sin cortes, exigiendo la eliminación de material controvertido o rechazándola por completo. ^{[ 8 ]} Las decisiones de la junta podían ser apeladas para su revisión por un grupo de 10 miembros del comité general. ^{[ 8 ]} La coordinación de las actividades de la organización de voluntarios estaba a cargo de un personal profesional de 6 personas. ^{[ 9 ]}

La financiación del personal administrativo fue posible gracias a las donaciones de los fabricantes de películas y su organización comercial. ^{[ 10 ]} Ningún miembro de la junta directiva, del comité general ni de los funcionarios de la organización recibió compensación económica. ^{[ 10 ]}

Las escenas consideradas excesivamente sexuales, violentas, blasfemas o que contribuyeran a la criminalidad podían ser ordenadas a ser eliminadas antes de que se otorgara la certificación. En 1913, la NBMPC emitió un dictamen sobre aproximadamente 7000 películas y fue responsable de la retirada de 53 películas y de forzar cortes en otras 401. ^{[ 8 ]} Las películas que superaban la prueba estaban autorizadas a mostrar el sello de la Junta Nacional de Censura y se incluían en el boletín semanal enviado a una lista de correo de 400 personas, que supuestamente controlaba lo que se mostraba en las pantallas de 16 000 de las 17 000 salas de cine del país. ^{[ 8 ]} Quienes intentaban mostrar películas que no habían pasado por el proceso de censura a menudo se enfrentaban a la represión de las autoridades policiales locales, impulsadas por las quejas ciudadanas. ^{[ 8 ]}

Si bien la Junta Nacional de Censura intervenía en el contenido, muchos en la industria cinematográfica la consideraban una opción menos mala que la mezcla heterogénea de organismos de censura estatales y locales, estridentes y arbitrarios —algunos de los cuales cobraban tarifas— o la perspectiva de una supervisión federal draconiana. En enero de 1916, el editor de Moving Picture World, un semanario especializado con sede en Nueva York y filosóficamente opuesto a la censura, opinó:

Al decidir apoyar la labor de la Junta Nacional, los productores han demostrado una sabiduría encomiable. Comprendemos, al igual que todos los demás amantes del cine, que la labor de la Junta es indispensable por un tiempo. Instamos a la Junta a desechar el término "censura" y desecharlo por completo. Es un término inapropiado. La Junta no censura, sino que asesora. Sugiere normas y debate aspectos éticos y estéticos con directores y productores. Su labor es constructiva, mientras que la censura legalizada no es más que un instrumento de corrupción y tiranía, y jamás ha beneficiado a nadie, salvo, por supuesto, a los miembros de las juntas legalizadas, que se mantienen con fondos públicos. Los miembros de la Junta Nacional prestan sus servicios de forma gratuita; se interesan por el bienestar social, son representantes de organismos cívicos y sociales, y ofrecen su trabajo como un regalo a la sociedad en general. ^{[ 11 ]}

En marzo de 1916, la NBMPC siguió el consejo de la industria y prescindió de la palabra "censura", cambiando el nombre de la organización a Junta Nacional de Revisión de Películas. ^{[ 12 ]}

Los productores presentaron sus películas a la junta antes de realizar las copias de estreno; aceptaron cortar cualquier metraje que la junta considerara objetable, llegando incluso a destruir la película completa. ^{[ 5 ]} Miles de películas llevaron la leyenda "Aprobado por la Junta Nacional de Crítica" en sus títulos principales desde 1916 hasta la década de 1950, cuando la junta comenzó a perder apoyo financiero, en parte debido a que la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos eclipsó a la NBR en lo que respecta a la censura cinematográfica. ^{[ 13 ]}

Con el tiempo, la Junta Nacional de Crítica Cinematográfica evolucionó de ser una organización de censura cinematográfica a una asociación de críticos de cine, reconociendo formalmente la excelencia en las películas que intentaban supervisar.

En 1930, la NBR fue el primer grupo en elegir las 10 mejores películas en inglés del año y las mejores películas extranjeras, y sigue siendo el primer organismo crítico en anunciar sus premios anuales. En 1936, el secretario ejecutivo Wilton A. Barrett explicó el funcionamiento de la Junta:

La Junta Nacional se opone a la censura legal en todas sus formas... Cree que es mucho más constructivo... el método de seleccionar las mejores películas, publicar listas descriptivas y clasificadas de las mismas y crear audiencias y apoyo para ellas a través del trabajo de grupos comunitarios... ^{[ 14 ]}