Sala de filtros

La Sala de Filtrado formaba parte del sistema de defensa por radar del Mando de Cazas de la RAF en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Esta sala, ubicada en el Cuartel General del Mando de Cazas, se encontraba en la cúspide del sistema Dowding , la red integrada de interceptación controlada desde tierra que cubría todo el Reino Unido. Las operaciones se consideraban secretas y, por lo tanto, estaban amparadas por la Ley de Secretos Oficiales .

Cuando se estableció el sistema de defensa por radar de Gran Bretaña, Robert Watson-Watt y su equipo crearon una cadena de estaciones de radar a lo largo de la costa. Estas estaciones recibieron el nombre de Chain Home (CH). En aquel entonces, la detección de objetos por radar se encontraba en sus primeras etapas de desarrollo, y era necesario un método para combinar la información de radar recopilada por las distintas estaciones.

Los detalles precisos de las aeronaves entrantes o salientes se obtenían combinando informes superpuestos de estaciones de radar adyacentes y luego cotejándolos y corrigiéndolos. Este proceso de combinación de información se denominaba "filtrado" y se llevaba a cabo en siete Salas de Filtrado. Cada sala de filtrado estaba adscrita a un Grupo de Mando de Caza , un mando subordinado que abarcaba varios escuadrones de aeronaves y sus aeródromos. ^{[ 1 ]} El personal de la Sala de Filtrado incluía Trazadores , Filtradores y Controladores. Para evitar errores y demoras, se insistía en un inglés claro. La escasez de aviones de combate, pilotos entrenados y combustible creó la necesidad de que el personal de la sala de filtrado trabajara con gran rapidez.

Los operadores de trazado recibían información de radar por teléfono. La representaban en un mapa cuadriculado colocando marcadores que indicaban la altura estimada, el número de aeronaves y su estado de identificación amigo-enemigo (IFF). Los operadores de trazado eran principalmente personal de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF), mujeres jóvenes que trabajaban en turnos de ocho horas en búnkeres subterráneos.

A cada estación de radar se le asignó un color y se registraron gráficos de posición, numerados del uno al cinco, que indicaban la hora de recepción. Los oficiales de filtrado —o «filtradores»— procesaban la información, la corregían y colocaban una flecha que indicaba la dirección y la posición. La información de cada trayectoria se mostraba en una placa metálica magnetizada.

El trabajo del Filtrador consistía en "decidir el momento en que una serie de trayectorias sucesivas, con todas sus posibles imprecisiones, pudieran considerarse una ruta fiable, apta para que la sala de operaciones actuara en función de ella para la interceptación de cazas". ^{[ 2 ]} Dichas rutas se indicaban mediante una flecha que el Filtrador colocaba sobre la mesa mostrando la posición y la dirección de la incursión. Los Filtradores debían tomar constantemente la difícil decisión de "colocar una flecha basándose en su primera suposición, o esperar otra trayectoria con la esperanza de que confirmara o desmintiera sus sospechas". ^{[ 2 ]} Actuar con rapidez permitía ganar un tiempo valioso, pero conllevaba el riesgo de que los cazas despegaran con información errónea. Esperar a obtener más información reducía la probabilidad de interceptación. El comandante de escuadrón Mike Dean MBE, refiriéndose al trabajo del operador de filtrado, explicó: «La gran cantidad de información bruta generada por la cadena principal de radares debía procesarse antes de poder presentarse a la sala de operaciones. La complejidad de la tarea en la sala de filtrado es innegable. Mucho dependía del conocimiento detallado que el operador de filtrado tenía del rendimiento y las limitaciones de cada radar individual, así como de su confianza en la capacidad de las tripulaciones de guardia. La capacidad del operador de filtrado para correlacionar la información rápidamente y evaluar la probabilidad de la imagen real del radar fue fundamental para el buen funcionamiento de todo el sistema de radar». ^{[ 3 ]}

Los controladores eran oficiales superiores que utilizaban informes de la Sección de Enlace de Movimiento para identificar cada ruta como amiga u hostil. La información resultante se comunicaba por teléfono mediante una operadora de la WAAF a todos los que debían saberlo, incluidos los oficiales de alerta de ataque aéreo, el Cuerpo de Observadores Reales , la artillería del Comando Antiaéreo, los Centros de Rescate Aéreo y Marítimo y las Salas de Operaciones de Grupo y Sector, quienes ordenaban la interceptación de las aeronaves hostiles por parte de cazas. Los controladores estaban apostados en un balcón sobre los filtros. Los controladores eran reclutados de la Bolsa de Valores de Londres , generalmente porque estaban acostumbrados a tomar decisiones rápidas bajo presión.

Con la mejora de los equipos de radar, la Sala de Filtros recibió informes adicionales de Chain Home Low (CHL) y Chain Home Extra Low (CHEL), lo que aumentó la precisión del seguimiento. En 1944 se emitieron alertas sobre bombas volantes V-1 (también conocidas como "doodle bugs") y cohetes V-2 .

• Sistema de Dowding

• Younghusband, Eileen (4 de julio de 2011). La guerra de una mujer . Candy Jar Books. ISBN 978-0-9927548-6-0.La autora relata sus experiencias como miembro de la WAAF en diversas salas de filtrado.