Algodón fino

Fine Cotton (29 de noviembre de 1976 - 20 de febrero de 2009) fue un castrado purasangre australiano de color marrón que estuvo en el centro de una estafa de sustitución (también conocida como ring-in ) que ocurrió el 18 de agosto de 1984, en el Handicap Commerce Novice (2.ª división) sobre 1500 metros en el hipódromo Eagle Farm , Brisbane , Queensland . ^{[ 1 ]} Aunque ha habido muchos ring-ins y otras estafas ilegales en las carreras australianas, el escándalo de Fine Cotton es tristemente célebre en Australia debido a la participación de algunos de los miembros más importantes de las carreras y su ejecución caótica.

Fine Cotton nació el 29 de noviembre de 1976, hijo de Aureo y Cottonpicker, hija de Delta. Fue criado por la finca de los difuntos GA Darke y WD Hayne, de Nueva Gales del Sur . ^{[ 2 ]}

Fine Cotton era un caballo que competía en las zonas del sur de Queensland. Podía participar en carreras restringidas (para caballos con menos de un número determinado de victorias), pero aun así tenía un historial pobre antes de su sustitución. Antes de su incorporación, la última carrera de Fine Cotton fue un hándicap intermedio de 1200 metros en una reunión de Doomben el miércoles 8 de agosto de 1984, donde cargó 53,5  kg y partió con una cuota de 20 a 1. Terminó décimo en un grupo de 12 participantes.

La estafa involucró a un grupo, supuestamente liderado por el ex agente de caballos de carreras John Gillespie, que compró un caballo que se parecía mucho a Fine Cotton y que tenía un mejor rendimiento. Desafortunadamente para el grupo, este caballo (Dashing Soltaire) se lesionó y no pudo competir cuando se iba a realizar la prueba. Habiendo invertido ya dinero y llegado tan lejos, el grupo decidió buscar otro caballo. Con el tiempo en contra, compraron un caballo llamado Bold Personality , un caballo de clase abierta varios grados por encima de Fine Cotton.

El sindicato se enfrentó a un problema: los caballos eran de colores diferentes. Fine Cotton era un castrado castaño de ocho años con manchas blancas en las patas traseras, mientras que Bold Personality era un castrado bayo de siete años sin manchas. Para solucionar este problema, le aplicaron tinte para el pelo Clairol a Bold Personality, con resultados poco satisfactorios. El día de la carrera, al olvidar el peróxido para blanquear las patas de Bold Personality, recurrieron a una aplicación tosca de pintura blanca. Estos intentos poco acertados por disimular las diferencias de apariencia entre los dos caballos pusieron de manifiesto, más adelante, la falta de profesionalismo del plan.

El consorcio inscribió a Fine Cotton en una carrera en Eagle Farm el 18 de agosto de 1984. La prueba elegida fue una carrera de hándicap para caballos novatos que habían ganado menos de un número determinado de carreras.

Un caballo con las habilidades de Bold Personality no era elegible para competir en una carrera de hándicap para novatos con restricciones, ya que se le consideraba un caballo de clase abierta. Aun teniendo en cuenta la restricción de clase, Fine Cotton estaba en tan mala forma que se le consideró con una remota posibilidad de ganar y abrió en las apuestas con una cuota de 33 a 1.

A medida que continuaban las apuestas, se empezó a invertir dinero en Fine Cotton tanto en Eagle Farm como en otros hipódromos y casas de apuestas de todo el país. Tal fue la avalancha de dinero que Fine Cotton/Bold Personality finalmente comenzó con una cuota de 7/2 (4,50 dólares).

Se cree que los conspiradores habrían ganado más de 1,5 millones de dólares australianos si el fraude hubiera tenido éxito. Esta magnitud de apuestas era muy inusual, por lo que los comisarios de carreras ya sospechaban antes de la carrera. Las casas de apuestas de Sídney habían notado el cambio inusual en las cuotas y expresaron su preocupación. Se mencionó la palabra "fraude", pero no se informó a los comisarios. Para cuando los caballos llegaron a la línea de salida, el rumor se había convertido en algo más serio.

En circunstancias normales, la segunda carrera de hándicap para novatos habría sido un evento intrascendente de no ser por la sustitución. Los caballos inscritos eran jóvenes promesas o caballos mayores de habilidades limitadas, como Fine Cotton. El sindicato esperó entonces la carrera.

La entrada en la pista comenzó lentamente, pero rápidamente tomó ritmo. El jinete se sorprendió de la facilidad con la que el caballo se integró a la carrera. Al llegar a la curva, la prueba se había decidido en dos tiempos. El favorito inicial, Harbour Gold, cuyas probabilidades habían pasado de ser bajas a 5 a 1, se mantuvo pegado a la barandilla, y Bold Personality, que corría como Fine Cotton y era montado por el aprendiz Gus Philpot, lo superó por fuera.

A partir de ese momento, la carrera estuvo muy igualada. Primero uno y luego el otro tomaron la delantera hasta que, justo en la línea de meta, el caballo que venía con el anillo se escapó y ganó por apenas media cabeza de ventaja sobre Harbour Gold.

Aunque hubiera perdido, las sospechas suscitadas habrían destapado el fraude. De hecho, ya se estaban llevando a cabo investigaciones mientras los clasificados volvían a la báscula.

Tras la enorme caída en las apuestas y la aparente mejora espectacular de Fine Cotton, los comisarios de carreras sospecharon y abrieron una investigación inmediata. Cuando Bold Personality regresó a la báscula, la pintura de su pata comenzaba a correrse, algo evidente para los presentes. Varios espectadores gritaron "¡fraude!". Los comisarios detuvieron el pago de las apuestas mientras hablaban con el entrenador de Fine Cotton, Hayden Haitana. Solicitaron los papeles de registro de Fine Cotton para verificar la identidad del ganador; sin embargo, Haitana huyó del hipódromo sin entregarlos y el plan comenzó a desmoronarse. Bold Personality —alias Fine Cotton— fue descalificado y se abrió una investigación oficial. Tras la descalificación, Harbour Gold, que quedó en segundo lugar, se alzó con la victoria, y los numerosos apostadores que habían apostado por Fine Cotton no recibieron su dinero.

Como resultado de la investigación oficial, el Queensland Turf Club , el principal club hípico del estado, prohibió de por vida la entrada a seis personas. Se trataba del organizador John Gillespie, el entrenador de caballos Hayden Haitana, el empresario Robert North, el técnico electricista Tommaso Di Luzio y el vendedor John Dixon. Gillespie y Haitana también cumplieron penas de prisión. ^{[ 3 ]}

En 1998, tras haber sido vetados durante 14 años, Bill y Robbie Waterhouse pudieron regresar a los hipódromos australianos. En noviembre de 2013, la Junta de la Industria de Carreras de Queensland (Queensland All Codes Racing Industry Board) levantó la prohibición de por vida impuesta al entrenador Hayden Haitana para entrar en cualquier hipódromo de Australia, tras aceptar las recomendaciones de los comisarios y de la Junta de Carreras de Caballos Pura Sangre de Queensland para que se le retirara la advertencia. ^{[ 4 ]}

El jinete implicado, Gus Philpot, fue exonerado por los comisarios de pista y continuó compitiendo en carreras en el este de Australia. En diciembre de 2014, era entrenador de caballos y tenía establos en la zona rural de Victoria. ^{[ 5 ]}

Fine Cotton murió el 20 de febrero de 2009, a los 32 años. ^{[ 6 ]}

• Peter Hoysted desvela la verdadera historia del fiasco de Fine Cotton.
• El caballo de carreras Fine Cotton, que entró a la competición, muere a los 31 años. Horsetalk.co.nz
• Artículo de ABC Local Radio sobre Robbie Waterhouse y el caso 'Fine Cotton'.
• Resumen del artículo del New Zealand Herald sobre el escándalo del algodón fino
• "Algodón fino" . Del archivo . Museo de la Policía de Queensland . 1 de noviembre de 2016. Archivado del original el 16 de agosto de 2021. Consultado el 16 de agosto de 2021 .